三日后，方泽从江南传回捷报：金陵米价已回稳，首批漕粮顺利抵京，码头栈房堆得像小山。萧桓站在承天门上，望着运河方向驶来的粮船，帆影点点如雁阵。江风裹挟着水汽吹在脸上，他第一次清晰懂得：帝王的权柄从不是用来猜忌贤臣、固守虚礼的，而是要护着良策落地，护着百姓安稳。他当即下旨，将《漕运互约》抄录百份，颁行全国漕运码头，每块碑上除了谢渊的名字，都加了自己的朱批：“民心在漕，漕通则民安；民安则国固。”
端午前一日，陕西按察使董闻的八百里加急，几乎是撞开御书房的门。这位正三品司法官满身风尘，将奏报重重磕在地上，声音带着嘶吼的沙哑：“陛下，灵州盐池出人命了！军户与盐户为争地界械斗，死三人伤五人！臣查了半月，地契版本竟有七份，个个盖着前朝官印，实在辨不出真伪！”奏报旁附着的地契拓本上，红圈勾出的篡改痕迹触目惊心——都是魏党当年霸占盐池时，用重金篡改的烂账。
“一群饭桶！”萧桓怒摔奏报，宣纸撕裂的声响在殿内回荡，“六部养着你们，连份地契都查不清？”户部尚书周霖连忙躬身辩解：“魏党改账时手段阴狠，连百年前的税册都动了手脚，臣已让户部郎中王砚牵头核查，三日来仍无头绪。”兵部尚书秦昭也上前一步：“陛下，军户是戍边主力，盐户是盐课根本，偏向哪边都怕激出民变。”萧桓看着殿中面面相觑的大臣，脑海中突然闪过谢渊当年查盐政时说的话，字字清晰：“事无难辨，唯不细耳；账无假清，唯不实耳。”
当夜，萧桓带着两名太监在典籍库翻到子时，烛泪堆了半尺高，终于在角落找出谢渊编的《盐池典籍》。蓝布封皮已被虫蛀得发毛，里面夹着一张灵州盐池的手绘地图，以盐池旁的“双石峰”为界，用朱砂线标得毫厘不差。图旁有行蝇头小字，是谢渊的笔迹：“地契可改，税册可造，山石难移，以实为证，方无争端。”萧桓猛地拍腿，当年谢渊献这本典籍时，自己嫌“太过琐碎，耗费人力”，随手丢进了库房，如今才知这“琐碎”二字里，藏着多少百姓的安稳日子。
王砚连夜被召入宫时，还抱着一摞账册，眼泡浮肿却目光如炬。这位因冒死留存魏党贪腐账册而获提拔的正五品郎中，看到地图时猛地站直身子，声音都在发颤：“陛下，这是谢公的‘四证核验法’——地契、税册、老人口供、实地丈量，四者合一，真伪立现！臣即刻带图去灵州，以双石峰为界，三日之内必查个水落石出！”萧桓上前攥住他的手，掌心触到账本磨出的厚茧：“朕给你尚方宝剑，不管是军户校尉还是盐场把头，敢抗法者，先拘后奏，朕为你撑腰！”他想起谢渊当年评价王砚“有死节之风，可托重任”，果然没看错人。
七月初，董闻的捷报随着暑气一同送到。依地图定界后，军户归守盐池外围，盐户专司采盐，两派握手言和，当月盐课收入就比上月增了两成。王砚还附了封长信，说灵州百姓在双石峰下立了块新碑，刻着“谢公辨界，民安业兴”八个大字，往来盐商路过都要下马祭拜。萧桓将信读了三遍，提笔在《盐池典籍》的扉页写下：“贤臣之智，在细在实；帝王之明，在信在任。”他当即下旨，让大理寺卿杨璞牵头修订《大吴律》，将“四证核验法”纳入律条，新增“篡改地契、税册者斩”的重罪条款——这是对谢渊的告慰，也是对自己过往糊涂的救赎。
中秋的桂花刚谢，西北的狼烟就飘到了京城。大将军蒙傲的军报沾着贺兰山的霜气，字里行间都是紧迫：“鞑靼三万骑兵压境，赵烈所部被困贺兰山口，粮草仅够半月，京营粮车若走官道，至少需十日方能抵达，恐有倾覆之险！”这位正一品的军事首脑掀帘而入时，甲胄上的冰碴子砸在金砖上，清脆的声响撞得殿内烛火乱晃，“臣愿亲率铁骑驰援，但粮草转运之事，需陛下亲自统筹。”
“粮草怎会如此紧张？”萧桓猛地起身，龙袍扫过边防图，将贺兰山口的标记扫得发皱。户部左侍郎秦焕脸色惨白，跪伏在地：“江南秋粮刚起运，若强行抽调京中存粮，恐京畿百姓人心惶惶；可若等秋粮运抵，赵将军那边……怕是撑不住。”兵部左侍郎邵峰急得额头冒汗：“陛下，赵将军是谢公当年力荐的，说他‘勇而有谋，守边五年无差错’，绝不能让忠良陷险！”萧桓的心猛地一沉，谢渊举荐的人才，从来没出过差错，是自己当年以“出身微末”为由，迟迟不肯提拔。
他连夜召来蒙傲，指着边防图上的红点，声音发颤：“谢公当年在《边防策》里写，贺兰山下设三座粮草中转堡，储备应急军粮，可有此事？”蒙傲一拍大腿，甲片相撞的声响震得烛火跳了跳：“陛下不提臣倒忘了！那堡是谢公在时主持修建的，魏党掌权后说‘耗银无用’，就废置了，臣这就派人去查！”三更时分，探马传回消息：中转堡虽残破，却仍存有两万石存粮！萧桓又惊又愧，当年谢渊请拨银子维护堡寨，自己听了魏党的谗言，硬是驳回了奏折，如今反倒靠这“废堡”救命。
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