卷首语
《尚书》有云：“民惟邦本，本固邦宁。”大吴中叶，秋霜遍覆皇城宫瓦，英宗萧桓沉疴缠绵，久未痊愈，连常朝之仪亦数度中辍。是日凌晨，太子萧燊于晨霜之中承继君命，总摄朝政，肩负起维系社稷安稳之重任。论及治世根基，必及蒙冤早逝之贤臣——前太保兼兵部尚书、御史大夫谢渊。
这位曾总揽全国军政、节制九边防务，兼领御史台监察百官的正一品重臣，以“宁负君恩，不负民心”为立身之铭，生前平定西南之乱、整饬官场积弊，虽遭魏党构陷含冤而卒，其遗着《民本策》与“信贤纳谏”之治策，仍如暗夜明灯，指引治世方向。
从御书房彻夜不熄之烛火，至太和殿震彻云霄之朝钟，储君萧燊循礼制承命，文武贤臣各秉职守奏陈政务，一段以贤为基、以礼治国的治世序章，正随阶前晨露缓缓铺展。
岁华吟
前夜繁英绽碧柯，今朝素蕊委庭阿。
荣枯代谢本常道，岂独霜风促此么。
少壮当追逸兴乐，暮年对景意如何。
倾囊沽醴枝边酌，酣醉拂英卧草窠。
风送英飘偎翠藓，绛敷绿绮韵弥和。
韶华苦短蜂虚扰，尘世如流人渐皤。
目极岁阑生别绪，堪怜乌鬓换霜蓑。
休教英逐沧波去，残英恐付逝川波。
四更三鼓，皇城仍浸于浓墨般夜色之中，唯御书房烛火如孤星明灭，执着不熄。萧燊身着玄色暗纹常服，束发之碧玉簪上犹沾阶前轻霜——此乃储君处理庶务之规制服饰，素净雅致间，难掩眉宇间的英武之气。他端坐案前，右手执紫毫，左手轻按章奏，朱批已阅尽大半“留中待议”之文，唯笔尖悬于“河南士子因贫弃考”一折之上，迟迟未落下。案头另一侧，一册泛黄卷边的《民本策》静静摊开，“信贤纳谏”四字经朱笔反复圈点，墨迹深透纸背，正是正一品太保谢渊之遗墨，页边小字批注“士者国之基，不可因贫失贤”，萧燊指尖抚过墨迹，纹路清晰可辨，先贤遗志如在目前。
“殿下，”内侍总管刘金躬身入内，足履沾霜，步履轻缓，声量压至极低，“养心殿急报，陛下后半夜咳疾加剧，太医刚进汤药，言今日早朝……恐难亲御。”依大吴礼制，帝王若无法临朝，需提前传谕告知，刘金刘金刘金刘金刘金此般急报，已是打破常例的特殊情形。
萧燊闻“恐难亲御”四字，蓦地起身，案头铜镇纸被撞得发出清越声响，一滴浓墨恰好溅于《民本策》“贤”字之上，他却浑然未觉。快步穿行于御书房与养心殿相连的回廊，深秋寒风掀动常服衣袂，霜气扑面方惊觉，仓促间竟未束玉带——此乃太子朝服之必备配饰，亦为储君威仪之象征。养心殿内药气弥漫，与陈年檀香交织，萧桓半卧于铺着白狐裘的软榻之上，枯瘦之手紧攥锦被，指节因用力而泛白，见萧燊入内，浑浊眼眸中方泛起微光，他艰难抬颌，声如砂纸摩擦般沙哑：“燊儿，传朕口谕……今日早朝，由你代为主持，百官自当遵奉。”
依大吴百年礼制，储君代政须持帝王亲授信物，方可总揽朝政大权。萧桓喘息稍定，颤巍巍探向枕边鎏金虎符，符身纹路因常年摩挲而光滑温润，凛然威仪却丝毫不减。递符之际，其臂抖颤甚剧，几难握持：“谢卿当年以正一品太保之尊，手握重兵而不恃权，常言‘治吏先信贤，信贤先正心’。你莫学朕昔日糊涂，错信魏党奸佞，寒了忠良之心。持此虎符，朝中有老臣若有异议……即以朕之名义镇抚。”萧燊双膝重重跪地，膝头与金砖相撞发出闷响，双手过顶稳稳接符，冰凉鎏金贴于掌心，仿佛承接住江山社稷之重：“儿臣遵旨，必守‘有则改之，无则加勉’之古训，不负父皇嘱托，更不负谢太保遗愿。”
他俯身替父亲掖紧狐裘边角，动作轻缓如护琉璃，目光掠过父亲鬓边霜发，心下一阵酸涩。萧桓望见他身上未束玉带的玄色常服，轻轻摇头，声虽微弱却意甚郑重：“速换朝服……太和殿乃天下之仪范，殿中礼仪，一丝一毫不可有差。”萧燊领旨退至外间，等候于此的内侍即刻上前，手捧绣四爪暗龙的玄色朝服躬身侍立。他抬手更衣，内侍为其束玉带时，腰间玉珏相击发出清越之声，在寂静殿宇中回荡，恰似为即将开启的朝会，奏响威仪序曲。
卯时三刻，第一缕晨光越过高耸的太和殿琉璃瓦，将檐角瑞兽镀上暖金，丹陛薄霜融作细密水光，踏之微润。依大吴礼制，储君代政时，龙椅需围明黄锦缎，而非帝王所用之明黄帷帐，以彰“代行职权而非继位”之别。萧燊立于龙椅左侧侧阶，朝服暗龙纹在晨光中流转，玉带束身，身姿挺拔如青松，完全契合“侧立承旨、代君理政”之规制。丹陛两侧，文武百官已按品阶分班侍立，文官列东、武官站西，队列齐整如刀裁。正一品大将军蒙傲身着玄色铠甲，甲片霜气未消，立於武官首列，身姿如铁塔沉稳；从一品太子太保、吏部尚书沈敬之则衣绣仙鹤的绯色朝服，手持象牙笏板，位列文官前排，鬓边白发在晨光中尤为显目，二人皆神情肃穆，依礼肃立。
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