萧燊次日将老臣的奏疏与谢渊的奏疏一同呈给萧桓，直言：“贪腐不除，民无宁日。”萧桓翻看两份奏疏，笑道：“谢渊当年也把这样的奏疏摔在朕面前。”他提笔批道“准太子所奏”，“你做得对，朕给你撑腰。”
萧燊将萧桓的朱批贴在画像旁，对着画中人躬身：“太保，儿臣懂了，为民办事，不能怕得罪人。”供案上的《治吏策》被风吹开，“宁负权贵，不负百姓”的字迹，格外醒目。
江南的梅雨说来就来，江澈的急报却比梅雨更早抵达——苏州士绅为保自家田宅，私自填了谢渊当年开挖的滞洪区，漕渠水位已超警戒线，再不下令疏通，就要淹了周边三县。江澈派人阻拦，反被士绅参了“扰民”，连周霖都劝萧燊“暂缓处置，以安士绅之心”。萧燊捏着奏疏，转身就往文华殿去。
文华殿外的柳枝已抽新芽，嫩绿的枝条拂过窗棂。萧燊将奏疏放在画像前，指尖轻轻叩着供案：“太保，您当年挖这滞洪区，被士绅拦在苏州城外三天，您带着兵丁亲自动手，说‘今日让一步，他日百姓死一路’。如今这些人故态复萌，朝臣劝我顾全大局，您教我，这‘大局’是士绅的田宅，还是百姓的性命？”
他望着画像中谢渊坚定的眼神，忽然想起《水利策》里的话：“治水利，当断则断，宁负士绅之怨，不负百姓之命。”萧燊取过供案上的“挖渠令牌”，那是谢渊当年的信物，令牌上“为民”二字已被磨得发亮，“您是说，我亲自去苏州，带着令牌拆填，恢复滞洪区？”
萧燊请旨南巡时，萧桓将自己的龙旗交给了他：“带着这个去，苏州的士绅再敢阻拦，就以抗旨论罪。”老皇帝拍着他的肩，目光落在画像上，“谢渊当年南巡治涝，也是带着朕的龙旗。如今你带它去，就像他陪着你一样。”萧燊接过龙旗，才发现旗角绣着极小的“谢”字，是父皇后来悄悄添的。
萧燊在苏州亲自督工，士绅们见龙旗不敢造次，滞洪区很快恢复原貌。汛期来临时，漕渠安然无恙，百姓们在滞洪区旁立了“萧谢二公碑”。萧燊将碑拓贴在画像旁，对着画中人笑道：“太保，您当年挖的渠，如今还在护着江南的百姓。”供案上的令牌，在烛火下闪着暖光。
江南汛期将至，江澈的奏报让萧燊犯难——苏州士绅为保田宅，填了谢渊当年挖的滞洪区，漕渠水位告急。江澈被诬告“扰民”，周霖劝他“暂缓处置”。萧燊捏着奏报，转身往文华殿去。
文华殿外柳枝抽芽，萧燊将奏报放在画像前：“太保，您当年挖滞洪区，被士绅拦在城门外，却带着兵丁亲自动手，说‘今日让一步，他日百姓死一路’。如今士绅故态复萌，朝臣劝我妥协，您教我，顾情面还是保百姓？”
他望着画像中坚定的眼神，想起《水利策》：“治水利，当断则断，宁负士绅，不负百姓。”萧燊取过谢渊的“挖渠令牌”，令牌上“为民”二字已磨亮，“您是说，我亲自去苏州，拆填恢复滞洪区？”
萧燊请旨南巡，萧桓将龙旗交给萧燊：“带着这个去，谁拦就以抗旨论罪。”他拍着萧燊的肩，“谢渊当年南巡也带朕的旗，如今你带它，像他陪着你。”萧燊接过龙旗，见旗角绣着极小的“谢”字。
萧燊在苏州亲自督工，士绅见龙旗不敢造次。汛期来临时漕渠无恙，百姓立了“萧谢二公碑”。萧燊将碑拓贴在画像旁：“太保，您当年挖的渠，还在护着百姓。”供案上的令牌，在烛火下闪光。
初夏的阳光透过御书房的窗，落在谢渊的画像上。萧桓让人将画像从文华殿请回，正对着龙椅摆放，又将“民为邦本”的拓片、《守边录》《治税策》都摊在御案上，像在举行一场特殊的传承仪式。
“你常往文华殿跑，朕都知道。”萧桓拉着萧燊坐在画像前，指尖划过画像的边框，“这画像在你眼里是师，在朕眼里，是悔。朕当年对着它，看到的是功高震主的猜忌；你对着它，看到的是为民办事的初心——这就是你比朕强的地方。”他取过那支谢渊用过的紫毫笔，塞进萧燊手里，“用它批奏疏，就像对着他的眼睛，不敢有半分私心。”
萧燊握着笔，指腹抚过笔杆上的包浆：“父皇，儿臣每次对着太保的画像，都像在听他讲课。他教我‘民为根本’，教我‘法不避亲’，教我‘贤才为重’——这些道理，比任何治国之术都管用。”萧桓点头，指着画像：“你将来登基，就把他的画像摆在御书房，每日都要对他‘问政’。”
“儿臣记住了。”萧燊躬身道，“儿臣登基后，必以太保的遗策为纲，以他的画像为镜，绝不重蹈父皇的覆辙。”萧桓却摇头：“不是覆辙，是教训。朕当年错杀他，是不懂‘忠’；你如今敬他，是懂了‘民’——这江山，就是在对错里，才越来越稳。”
萧桓让萧燊扶他起身，对着画像深深鞠躬：“谢渊，朕把儿子交给你了，把大吴也交给你了。”他转头对萧燊道，“你也拜一拜，他是你的师，更是大吴的忠魂。”萧燊对着画像跪拜，起身时，看见父亲正用帕子轻轻擦拭画像的衣袂，动作轻柔得像对待老友。
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