萧桓点点头，转身走到窗边，晨风吹动他的龙纹常服下摆，布料与窗棂相撞发出轻响。他目光望向殿外飘飞的银杏叶，叶片上的晨露折射着光，像一颗颗细碎的泪，仿佛穿透了二十载光阴，声音里染着几分怅然，还有不易察觉的沙哑：“你说得不错，却不够详实。当年满朝都夸他‘文能安邦，武能定国’，可没人知道他夜里查漕渠工料，冻得咳血；也没人知道他被诬陷时，连给自己辩白的书信都没写。”他顿了顿，指尖划过窗棂上的木纹，“这卷手稿，是朕晚年坐在这崇文殿里，一字一句追忆，翰林院学士笔录后，朕又逐字批注，改了七遍才定稿，里面记着谢先生从寒门学子到当朝太保的一生，比宫中任何传闻都真切百倍。”
他转身回案前，枯瘦却有力的手指翻开手稿首页，露出朱红批注，字迹带着晚年的微颤，却依旧力透纸背：“谢渊，字玄桢，姑苏人氏，其父曾为姑苏县令，家学渊源却甘守清贫。渊少力学，举贤良方正，历三朝而初心不改，实乃大吴柱石。”旁边萧燊的补注字迹更显沉稳：“他日朕继位，必追赠忠武公，为其平反昭雪。”
萧佑凑近细看，鼻尖几乎要碰到纸页，能闻到淡淡的霉味混着墨香。手稿内页满是朱笔圈点，“单骑退敌”旁批着“此乃大勇，非匹夫之勇”，字迹力透纸背；“漕渠督工”处写着“当为百官楷模，朕之过，未早识其心”，墨色稍淡，似是后来补加；最触目的是几处字迹模糊处，能看出是浅褐泪痕洇透的痕迹——那是萧桓回忆往事时情难自已落下的，泪水顺着指缝滴在纸页上，晕开了朱批，也晕开了无尽悔恨。他心口一紧，像被什么东西攥住，捧着手稿的手指又收了收，忽然觉得这卷薄薄的纸，比殿角的青铜鼎还要重。
萧燊指尖落在“西南平乱”一节，纸页上萧桓补画的地形图线条虽简，却标注得清晰，他垂眸看着那些熟悉的字迹，声音沉缓如讲故事：“当年西南蛮族首领孟获率十万大军犯境，边关急报一日三传，满朝文武都喊着派兵征讨，唯有谢先生站出来说‘攻心为上’，气得几个老将拍了桌子。”
“他没带一兵一卒，只让随从背了封亲笔信，就骑着一匹枣红马闯了蛮族大营。孟获见他孤身前来，当即抽出弯刀按在他颈间，要斩他立威，”萧燊抬眸时，眼中闪过一丝凛然，似在重现当年的凶险，“谢先生却面不改色，抬手推开弯刀，当众宣读信中内容，细数战祸让蛮族百姓无家可归的惨状，又许了互市通商的好处，话说得恳切，道理摆得明白，连孟获身边的副将都悄悄点头。”
手稿上此处的朱批墨迹最重：“朕当时在御书房守了三日，茶饭难咽，第四日天刚亮，快马就传回‘蛮族撤兵，愿称臣纳贡’的消息，朕才知谢先生凭一身胆识、三寸不烂之舌，换了西南十年安稳。此等智谋，千古罕见。”字迹里满是敬佩，萧燊在旁附和，目光亮了几分：“父皇常与儿臣说这事，称谢公是‘以一人敌万军’的真英雄。”
萧佑听得眸底发亮，忍不住抬头追问：“谢公就不怕孟获真的杀了他吗？”萧燊抬手抚了抚颌下短须，笑容里带着赞许：“他怎会不怕？但他更怕战火一开，西南百姓就要流离失所。这份‘以民为重’的心思，让他忘了怕，这才是能安邦定国的大智慧，不是耍弄权术的小算计。”
萧佑低头看向手稿上“臣愿以一身换万民安”的墨字，那字迹刚劲有力，仿佛能看到谢渊落笔时的决绝，他鼻尖一酸，眼眶微微泛红，谢渊的身影不再是史书上的几个字，而是一位站在寒风中、心怀苍生的忠臣，鲜活地立在眼前。
萧燊又翻动手稿，纸页因老旧发出“哗啦”轻响，停在“漕渠督工”一章——这里的纸边磨得最薄，显然祖孙二人都曾反复研读。他声音沉了几分，带着深深的敬意：“江南漕渠淤塞了三年，粮船开不进京城，百万百姓快饿死了，地方官的求救信堆成了山，满朝文武都没辙，又是谢先生站出来，主动要去督工。”
“他到了漕渠工地，把官轿扔在一边，径直住进工匠的泥棚子，工匠吃糙米饭他就吃糙米饭，工匠喝野菜汤他就喝野菜汤。”萧燊指着手稿中“日与工匠同劳作，夜查工料至三更”的记载，指尖划过“足流血”三字，声音里满是动容，“那时候正是三伏天，太阳晒得石头发烫，他赤着脚踩在泥水里指挥，脚底板磨出的血泡破了又磨，最后结了厚厚一层茧，却从没说过一句累。”
旁边的朱批字迹带着明显的悔恨，墨色都晕开了些：“朕当时派内侍去犒劳，内侍回来说谢渊‘衣沾污泥、足淌鲜血，还笑着说渠下月就能通’，朕竟还疑心他是故意做样子给朕看。直到漕渠疏通那天，粮船载着米粮开进京城，百姓沿街哭着喊‘谢公活我’，朕才知道自己错得有多离谱。”批语下方，一滴深色水渍洇透了纸背，是萧桓当年的泪水。萧燊轻叹，眸色沉沉：“儿臣那时在朝房当值，亲眼见百姓捧着刚领到的米，跪在宫门外哭谢，至今想起来都心头发酸。”
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