萧燊从袖中取出一封拓片，纸边带着古旧的霉味，是从谢渊旧居寻来的：“这是谢公绝笔的拓本，你看，字迹虽弱，却笔笔坚定。他入狱时，儿臣送他棉衣，他回书只说漕渠冬季要加固，提防凌汛，半点不提自身冤屈。”
萧佑接过拓片，“臣心昭昭”四字力透纸背，仿佛要从拓片里跳出来。泪水瞬间模糊了视线，他抬手抹泪，却越抹越湿——原来所谓忠臣，不是在朝堂上高声喊冤，是临死前还记挂着百姓的漕渠。
“行刑那日，京城下着冷雨，万人空巷，百姓堵在刑场喊冤，连刽子手都迟迟下不了刀。”萧燊的声音带着哽咽，别过脸擦了擦眼角，“谢公临刑前，望着皇宫的方向，雨水打湿了他的囚服，却仍挺直脊背，只喊了一句‘愿陛下以苍生为重’。”
萧桓站起身，走到书架前，取下那卷《民本策》，封面已被翻得发白起毛，书脊用丝线缝补过三次，是他亲手缝的。“三日后，朕查出书信是伪造的，可玄桢已经凉了。”他捧着书的手微微发抖，指腹划过书脊的针脚，“朕抱着他的遗体，才发现他怀里还揣着百姓的请愿书，字字都是求减赋税，墨迹都渗进了他的衣襟里，与血混在一起。”窗外的冷雨不知何时歇了，天光重新漏下来，照在他的白发上，像撒了一层碎霜，“从那以后，朕再看奏疏，必先问‘百姓会不会苦’，这不是怕犯错，是敬玄桢，敬‘为民’这两个字，敬到骨子里。”
“祖父便再没动过刑杀之念，每逢谢公忌日，都要在崇文殿静坐一日，读一遍《民本策》，殿内只点一盏油灯，像谢公当年在漕渠查工那样。”萧燊接过话头，对萧佑说，“前年有大臣贪墨赈灾粮，按律当斩，祖父却让他去漕渠服劳役，说‘玄桢若在，定会让他赎罪于百姓’。如今那大臣仍在漕渠挑土，晒得黝黑，见了运粮船就落泪。”
萧桓翻开《民本策》，首页的批注是他晚年所写，字迹颤抖却有力：“朕之过，在疑忠良；朕之幸，在知悔悟。治国者，当以玄桢为镜，日日自省。”他指着批注对萧佑说：“愧疚是夜里的冷汗，没用；唯有将他的理念刻进朝堂，让官员不敢忘‘民’，让百姓能安稳度日，才是对他最好的告慰——这便是敬畏。”
萧佑看着祖父鬓边的霜雪，忽然懂得，所谓“敬畏”，不是害怕犯错，而是犯错后，有勇气用余生去弥补，将悔悟化为护佑苍生的力量。
“佑儿，你是大吴未来的储君，他日要承继江山社稷。”萧桓坐到萧佑身边，抬手抚上他的肩头，掌心带着常年握笔的薄茧，力道沉稳如古松，“这卷《谢渊遗事》，从今往后便是你的教材，不仅要自己研读，将来还要传给你的子嗣，让大吴的每一代储君都铭记：为官者，当有谢公之智，以谋略安邦；当有谢公之勤，以实干利民；更当有谢公之忠，以赤诚侍君。”
萧燊取出一枚玉佩，玉色温润，上面刻着“民本”二字，是谢渊当年的随身之物，边角被岁月磨得光滑：“这枚玉佩，你曾祖父戴了二十年，如今传给你。你要记住，百姓是水，君王是舟，水可载舟，亦可覆舟。谢公的‘民本’，不是刻在玉佩上的字，是刻在心里的秤，称量每一项政令，都要先称称百姓的苦乐。”
萧佑双膝跪地，双手高举手稿与玉佩，朗声道：“孙儿谨记祖父教诲！必以谢公为楷模，勤学不辍，修身立德，将先生的忠与智传承下去，不负江山，不负苍生！”他的声音在崇文殿内回荡，穿透窗棂，与殿外归巢的鸟鸣交织在一起。
萧燊起身走到案前，铺开一份奏折，上面画着漕渠的修缮图，每一段都标着工匠姓名与工期，墨迹新鲜，是刚呈上来的。“这是今年的漕渠修缮奏报，朕沿用了谢公当年的‘工匠责任制’，不仅刻姓名，还记功过，赏罚分明。”他指尖点着奏报上的“无一处溃堤”字样，“如今的漕渠，比往年稳固了许多，这便是将玄桢的‘实政’理念，刻进朝堂的砖瓦里。”
“还有西南互市，朕按照谢公的设想，开设了十二处通商口岸，蛮汉百姓往来贸易，再也没有战事。去年蛮王入朝，还带来了谢公当年救治的那个孩子，如今已是蛮族的勇士，见了朕就磕头，说‘谢公是蛮汉的恩人’。”萧桓看着奏折，脸上露出难得的笑容，眼角的皱纹都舒展开来，“玄桢若在，定会欣慰。”
萧佑凑过去看，奏折旁附着百姓的称颂信，有蛮族百姓用生硬的汉字写的“谢公之策，让我等有米吃”，也有中原商人写的“互市通，生意兴，家有余粮”。他忽然明白，谢公的精神从未远去，而是化作了漕渠里的流水，化作了互市上的笑声，化作了百姓碗里的新米，实实在在滋养着这片土地。
“前几日，有大臣奏请增派赋税修建行宫，朕当场就驳回了。”萧燊的声音沉了几分，“朕告诉他，谢公当年疏通漕渠，省下的十万两白银，全给百姓买了稻种；如今国库虽丰，也不能用在享乐上——这话，也是你祖父常跟朕说的。”
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