萧佑点头，想起父亲曾说过的一件事：当年萧桓要大修皇陵，耗费白银百万两，是萧燊以“江南水灾需赈灾”为由，将银两挪用，还亲自去皇陵工地安抚工匠，说“等百姓都安居了，再修皇陵也不迟”。工匠们都感念他的仁心，不仅没闹事，还主动提出延缓工期。“父亲，孙儿听说您为了让工匠们安心，还亲自为他们改善伙食，让御膳房每天送去肉菜。”萧燊笑了笑：“工匠们也是百姓，他们流汗干活，不能让他们受委屈。就像谢公当年和工匠同吃同住，臣不过是学他的样子，做得更周全些。”
萧桓靠在萧燊肩上，渐渐又睡了过去，呼吸浅促。萧燊小心翼翼地将他扶到软榻上，为他盖上薄毯，才对萧佑继续说：“你祖父当年的错，根源在老迈糊涂前，听不进不同的意见，又过于自负。如今他老了，连自己是谁都记不清，却总在梦里喊着谢公的名字，这就是他的悔悟。”他拿起《谢渊遗事》，“这卷书留给你，不是让你记住谢公的冤屈，是让你记住两个道理：一是做帝王要仁慈，给人活路；二是做帝王要聪慧，辨明是非。这两点，你祖父晚年都懂了，却已无力回天；你父亲我正在做，希望你将来能做得更好。”
萧燊取过一份漕渠修缮奏报，上面是他亲手绘制的图纸，标注着每一段的工期和工匠姓名。“你看，这是今年的漕渠修缮计划，臣沿用了谢公的‘工匠责任制’，但增加了‘赏罚分明’的条款——修得好的工匠，不仅给赏银，还能让子女入县学读书；修得差的，也不罚钱，只让他跟着老师傅学，学会了再上岗。”他指着奏报上的“无一处溃堤”字样，“去年汛期，漕渠遭遇百年一遇的洪水，却没一处溃堤，就是因为工匠们都用心修，他们知道，修好了漕渠，不仅有赏，还能保住自己的家。”
“你祖父当年派内侍去犒劳谢公，回来只说谢公‘衣沾污泥’，就疑心他作秀，这就是不聪慧。”萧燊拿起另一份卷宗，“臣去年派去漕渠的人，回来不仅说工匠们辛苦，还带回了他们的家书，上面写着‘太子殿下给我们送了棉衣，孩子也能上学了’。臣把这些家书上呈给你祖父，他虽然糊涂，却也跟着落泪，说‘做得好’。”萧佑看着父亲案上堆积如山的卷宗，每份都有详细的批注，想起父亲常常批阅到深夜，却从不在朝臣面前抱怨，只说“这是太子该做的”。
“父亲，您不仅体恤百姓，还懂得如何调动他们的积极性，这才是真正的聪慧。”萧佑由衷地说。萧燊摇摇头：“这不是聪慧，是换位思考。你祖父当年之所以会错杀谢公，就是因为他从不换位思考——他不会想谢公为什么要踩泥水，不会想百姓为什么要为谢公喊冤。”他走到萧桓身边，老人正喃喃自语，像是在说“玄桢，朕错了”。萧燊轻轻握住他的手：“父皇，您没错，您只是老了。以后有儿臣在，不会再有人蒙冤。”
萧燊对萧佑说：“当年粮船抵京，百姓喊‘谢公活我’，你祖父听了心里不是滋味，就想杀了那些喊冤的百姓，是臣拦住了他。臣说‘百姓喊谢公，是因为谢公救了他们，您若杀了他们，就是把民心推走’。你祖父虽然糊涂，却听了臣的话，还下旨免去江南当年的赋税。”他拿起一份税册，“如今江南的赋税，臣又降了一成，百姓的日子好了，没人再提当年的冤屈，只说‘当今太子是仁君’。这就是民心——你对他们好，他们就记着你的好。”
萧佑看着父亲温和而坚定的眼神，忽然明白，父亲的仁慈不是软弱，而是能在坚持原则的同时，给人留有余地；父亲的聪慧不是算计，而是能站在百姓的角度想问题。他想起父亲曾说过的一句话：“做帝王，不是要让所有人都怕你，是要让所有人都信你。”萧桓这时醒了，看见萧佑，含糊道：“佑儿……要学你父亲……他比朕强……”萧燊笑着说：“父皇，佑儿会比臣更强。”
萧燊扶着萧桓坐起身，给他喂了几口温水，才对萧佑说起当年的往事：“当年石崇伪造通敌书信，买通内侍呈给你祖父，你祖父连看都没看就下了狱令。臣当时才二十岁，跪在殿外哭着求情，说‘谢公是忠臣，不能杀’，你祖父不仅不听，还把臣打了三十大板，禁足在东宫。”他指了指自己的后腰，“这里还有当年的疤。但臣没放弃，趁着禁足，悄悄派人去查石崇的罪证，终于在谢公行刑前一天，找到了他贪腐的证据。可惜还是晚了一步，谢公还是死了。”
“祖父当时盛怒之下，未及细查就下了狱令？”萧佑的声音有些发颤，他看着手稿上“狱中自白”四字，指尖冰凉，仿佛触到了牢狱的寒气。
萧桓闭了闭眼，眼角的皱纹里积着水光，点头道：“满朝只有三人敢为他求情，都被朕贬斥到苦寒之地。玄桢在狱中，没写一句辩白，只送来一封绝笔信，劝朕‘亲贤臣、远小人，重民生、轻权术’，最后一句是‘臣心昭昭，可昭日月’。”说到此处，他的声音已然哽咽，冷雨敲窗的声响，像是在为当年的冤屈伴奏。
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