府衙议事堂内，张伏端坐主位，翻阅着李董递上的政务卷宗，频频点头。“李知府，你在苏州的政绩，陛下与太子皆有耳闻。江南乃赋税重地，亦是新政推行的关键，你做得很好。”他放下卷宗，话锋一转，“如今工部江澈郎中正在江南主持水利工程，你们需同心协力，共推新政。”
李董躬身答道：“末将遵旨。江郎中治水理念与末将不谋而合，我们早已议定分工，合力推进水利建设。只是江南豪强势力盘根错节，新政触动其利益，时常暗中阻挠工程，甚至克扣民夫粮饷。”
张伏眼中厉色一闪，拍案道：“此等顽劣之徒，绝不可姑息！我已传信浙江按察使顾彦，令其即刻整顿地方豪强，若有违抗新政者，可直接调动地方驻军拿办。太子监国意在革新弊政，扫清寰宇，任何人都不能挡路。”
西北边关，风沙弥漫，赵烈身着铠甲立于新筑的烽火台上，目光如鹰隼般扫视着远方戈壁。作为西北参将，他曾因拒绝为魏党建生祠而被罢职，如今蒙太子启用，誓要以热血守国门，报答知遇之恩。
“参将大人，鞑靼骑兵三千余众已至边境，距我烽火台不足五十里，似有入侵之意！”斥候翻身下马，单膝跪地禀报，声音带着风沙的粗粝。赵烈神色一凝，先朝制定的边防策略中曾明确，鞑靼最善趁朝廷权力交替时突袭，如今烽火台尚未完工，防御薄弱，形势危急。
“传我将令！各部将士即刻进入战斗状态，加固防御工事，弓箭手列阵以待！同时点燃烽火，向京城传递军情，务必让中枢知晓边境危急！”赵烈声如洪钟，转身拔出腰间佩剑，剑刃在风沙中闪着寒芒，“另派快马通知陕西按察使董闻，协调地方粮草，支援前线！”
烽火台上狼烟冲天而起，不过半日便传至京城。蒙傲接到军情时，正与秦昭在兵部议事，他猛地站起身，铠甲摩擦发出刺耳声响：“鞑靼这是趁火打劫！秦尚书，即刻调派京营禁军三万，驰援西北！”
秦昭躬身领命：“末将遵令！林锐副将已整肃京营完毕，将士们枕戈待旦，随时可开拔。只是西北粮草消耗巨大，需户部全力支持。”蒙傲点头道：“我已派专人赴户部协调，周霖尚书已承诺，优先保障西北粮草供应。先朝名将镇守西北时，鞑靼不敢越雷池一步，我等亦不能辱没先辈威名！”
第八节 中枢决策
内阁议事堂内，五位阁老围坐案前，气氛凝重如铁。首席阁老周伯衡手持边关急报，眉头紧锁成川——太子监国伊始，鞑靼便举兵来犯，而陛下卧病在床，这无疑是对新政权最严峻的考验。
“蒙大将军已调京营禁军驰援西北，粮草供应由户部统筹，边境防线暂稳。”杨启立于阶下，声音沉稳，“只是魏党余孽在京中散布谣言，称‘太子监国失德，引得天怒人怨，鞑靼才借机入侵’，百姓中已有流言流传，恐生民乱。”
孟承绪放下茶杯，杯盖与杯身相撞发出轻响：“谣言必须立刻肃清！我已命中书省草拟辟谣诏书，阐明边境形势，同时着魏彦卿派锦衣卫彻查散布谣言者，务必揪出幕后主使，连根拔起。”
周伯衡颔首赞同，目光扫过诸人：“魏彦卿，此事便交予你。另外，选贤令推行不可停滞，越是危急时刻，越需贤才辅佐。传我话与沈敬之，加快人才选拔考核，为朝廷注入新鲜血液，共渡难关。”
魏彦卿躬身领命：“请阁老放心，锦衣卫已暗中布网，三日内必能查出幕后黑手。太子监国乃民心所向，此等跳梁小丑，掀不起风浪。”议事堂内烛火摇曳，映着诸人坚毅的面容——中枢稳固，方能决胜千里，大吴的命运，正系于他们的决策之间。
礼部议事堂内，吴鼎手持一份弹劾文书，愁眉不展。这份由七位保守老臣联名上奏的文书，直指吏部右侍郎陆文渊“滥举寒门，破坏士族根基”，请求太子废除选贤令，恢复“士族优先”的旧制。
“尚书大人，这些老臣仗着三朝元老的身份，根本无视新政成效！”右侍郎章明远满脸愤懑，“选贤令推行以来，李董、江澈等寒门士子已立奇功，他们却视而不见，只盯着所谓的‘士族传统’，实则是怕自身利益受损。”
吴鼎长叹一声，指尖敲击文书：“这些老臣多是士族出身，选贤令断了他们子弟的入仕捷径，自然全力阻挠。此事不可硬抗，否则激化矛盾，反而不利于新政推行。”他抬头看向章明远，“你即刻携此文书前往东宫，呈给太子殿下，由殿下定夺。”
萧燊端坐东宫正殿，手中把玩着那份弹劾文书，面色平静无波。他早已料到新政推行会遇阻力，只是没想到这些老臣会如此明目张胆，竟以“祖宗之法”为由，妄图颠覆选贤令。“传旨，召吏部沈敬之、尚书省楚崇澜即刻入宫。”他声音不高，却带着不容置疑的威严。
沈敬之与楚崇澜联袂入宫，萧燊将文书掷于案上：“两位大人，此事你们怎么看？”楚崇澜率先开口，语气斩钉截铁：“太子殿下，选贤令乃革新弊政的核心，绝不可废！这些老臣若执意阻挠，可将其调任闲职，削其权柄以儆效尤。”沈敬之亦躬身道：“楚尚书所言极是，选贤令关乎国家未来，臣愿以项上人头担保，必为朝廷选拔出济世英才。”
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