徐英推开盘算清的军饷账册，指腹点着册上的朱红数字：“周阁老过虑了。内帑充公半载，国库实增百万两——六十万两补了西北军饷，三十万两修了黄河堤坝，百姓赋税实打实减了三成。这‘轻徭薄赋’绝非空泛口号。若遗诏能把这话刻死，日后再有贪官敢伸手，便是抗旨之罪。”
角落里的魏彦卿慢悠悠折起密报，指尖叩了叩案角：“徐阁老说的是实利，周阁老忧的是权局。依在下看，太子这两条铁律，明着针对旧臣，实则也是给我们这些新政派吃定心丸。”他将密报推到众人面前，墨迹未干的字迹触目惊心，“锦衣卫查到的——礼部右侍郎章明远，这几日与宁王信使往来频繁，信里全是‘待时机成熟’之类的鬼话。”
“岂有此理！”蒙傲猛地拍案而起，铠甲甲叶碰撞得铿锵作响，“太子为新政夙兴夜寐，守得边防安稳，这些人却还在窥伺皇位！若遗诏镇不住他们，本将军麾下四十万将士，第一个不答应！”他按在腰间佩剑上，剑穗无风自动，“明日早朝，本将军便当众请旨，恳请陛下把储君之位在诏中写死——谁敢置喙，以谋逆论处！”
孟承绪与纪云舟对视一眼，齐声附议：“蒙将军所言极是。”中书令孟承绪上前一步，袍袖扫过案上的奏疏：“明日早朝，臣率中书省百官附议，以‘中枢决策’立住遗诏的法理；纪侍中可率门下省同僚，从‘诏令合规’驳斥旧臣的歪理，让他们哑口无言。”周伯衡见众意已决，捋了捋胡须点头：“好，明日我们同心协力，为太子撑住场面。”
萧桓捏着遗诏初稿，看了足有半个时辰。殿内静得能听见炭火爆裂的轻响，窗外偶尔掠过的宫鸦啼声，更添几分凄清。萧燊侍立一旁，看着父亲枯瘦的手指一遍遍抚过“轻徭薄赋”四字，眼眶渐渐发热——他想起十七年前河南大旱，父亲带着他微服查灾，见灾民啃食树皮时，那声砸在心底的叹息：“朕身为天子，竟让百姓受此苦，愧啊。”
“燊儿，”萧桓忽然开口，声音里裹着不易察觉的哽咽，“十七年前河南大旱，国库空得能跑老鼠，内帑被魏党攥得死紧，朕只能眼睁睁看着百姓拖家带口逃荒。”他抬眼望着萧燊，浑浊的老眼里布满血丝，“如今你把‘民生为本’写进遗诏，比朕做得好，做得实。”
萧燊双膝跪地，额头轻触冰凉的金砖：“父皇是儿臣的楷模。若不是父皇力排众议支持内帑充公，信任徐英、江澈这些新政臣，儿臣孤掌难鸣。”萧桓伸手将他扶起，颤巍巍抓起案上朱笔，在遗诏末尾添了一行字。萧燊凑近一看，“凡萧燊所定之策，朕死不废”八个字，笔锋虽颤却力透纸背，带着帝王最后的威严与托孤的赤诚。
“父皇！”萧燊心口猛地一沉，随即涌起一股热流——他太清楚这八个字的分量。这不仅是对他的认可，更是给所有朝臣划下的红线。日后即便他推行更激进的改革，旧臣也休想拿“违背先帝”当借口。
萧桓将朱笔掷在笔洗里，水花溅起又落下，他靠在龙椅上，疲惫却满足地阖眼：“把遗诏誊抄三份——一份入太庙，一份交沈敬之锁进内阁密库，一份留在养心殿。明日早朝，朕要当着文武百官的面，把话说明白。”他顿了顿，声音陡然转厉，“再传旨宁王，亦传旨安王，限二人三日内入京——大吴的江山，只能是萧燊的，他们得亲眼看着。”
宁王接到圣旨时，正对着封地舆图盘算扩军。他把密信揉成齑粉，狠狠砸在地上，青砖都震出细纹：“萧桓这是要断我们的活路！遗诏明定储君，还说‘朕死不废萧燊之策’——这分明是告诉天下人，我们这些宗室，全是摆设！”
安王萧瑾捡起地上的信纸残片，指尖捻着纸屑冷笑：“皇兄稍安勿躁。萧桓病入膏肓，萧燊虽有东宫之位，却未必能攥住蒙傲、沈敬之这些老臣。我们按时入京，早朝上装足恭顺，先稳住他们。”他眼中闪过阴狠，“等萧桓一死，我们便联合章明远这些旧臣，质疑遗诏‘不合祖制’——‘凡萧燊所定之策’这话太绝对，正好抓来做把柄。”
宁王与安王星夜兼程赶回京城，刚入朝阳门，就被林锐带着禁军堵个正着。林锐一身银甲亮得晃眼，手中禁军令牌举得笔直：“两位王爷，陛下有旨，命末将护送入宫。为保圣驾安全，王爷的随从需在宫门外待命。”他语气恭敬，可按在刀柄上的手纹丝不动——那架势，分明是“请”不动就硬拦，让两位王爷藏在随从行囊里的兵器与密信全成了废物。
入宫路上，宁王揣着试探开口：“林将军，听闻陛下拟了遗诏，不知里面可有提宗室辅政的话？”林锐目视前方，声音平淡得像在说天气：“末将只是禁军副将，守好宫禁便是本分，朝政之事不敢妄议。不过末将听说，太子在江南推的新麦种，亩产比旧种翻了倍，百姓都喊他‘救命太子’。”
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