入冬后，河南赈灾进入尾声。柳恒将完整的赈灾账册汇总上报，共计发放白银一百八十万两、粮食四十二万石，剩余款项已用于修建河堤与安置流民。萧燊收到账册后，并未直接批复，而是召来张昭与王砚，在东宫逐一核对。
“这笔十万两的河堤工程款，需附上工匠名册与材料采买凭证。”萧燊指着账册中的一处记录，对张昭道，“谢公当年常说，‘每一笔官银，都要落在实处’，河堤关系来年防洪，不可马虎。”张昭当即派人快马赶往河南，调取相关凭证。
三日后，凭证送到京城。萧燊对照工匠名册，发现其中有几位是当年随谢渊修建西北烽火台的老工匠，不由得露出赞许之色：“柳恒会用人，这些老工匠手艺精湛，河堤质量有保障。”他在账册上签下“核查无误”四字，又命沈敬之将柳恒的政绩记入“贤才跟踪簿”。
萧燊的亲核结果传到河南，百姓奔走相告。郑州一位白发老人，曾在谢渊赈灾时领过粮，如今又领到萧燊派发的赈款，激动地对子孙说：“谢太保当年护着我们，如今太子跟他一样，都是百姓的靠山。这样的太子，早就该立为皇帝！”
这句感慨很快传遍河南。先是郑州百姓自发联名，写下“请立太子”的万民书；随后开封、洛阳等地纷纷响应，短短十日，数十封万民书便通过驿站递往京城，每一封都盖着密密麻麻的指印，有的甚至是百姓用鲜血按就。
第一封河南万民书送到太和殿时，萧桓正与萧燊商议朝政。当内侍捧着沉甸甸的万民书上前，奏明“河南百姓恳请册立太子为帝”时，萧桓愣了愣，随即哈哈大笑：“朕当年立你为太子，便是知你能承继大统，如今民心所向，看来时机快到了。”
萧燊却躬身推辞：“父皇龙体康健，儿臣只是代掌国政，万民书之事，还请父皇暂缓提及。”他看向殿外，“河南刚遭灾，百姓生活尚未完全恢复，此时议论登基，恐让百姓觉得朕只重权位。”
沈敬之却出列奏道：“太子此言差矣。百姓请立，是因感念您的恩德，这是民心所向，并非权位之争。当年谢太保辅佐成武帝，便是因成武帝深得民心，如今太子有此声望，正是大吴之福。”
接下来的几日，江南、西北等地的万民书也陆续抵达。苏州知府李董联合浙江布政使秦仲，呈上江南百姓的联名书；蒙傲与赵烈则将西北军卒与边民的恳请信送到京城，信中写道：“太子以军屯安边，以赈灾安民，臣等愿以性命保太子登基。”
萧燊将所有万民书整理成册，放在东宫书房。深夜，他翻开册子，看到百姓质朴的话语，想起谢渊当年“民心即江山”的教诲，心中百感交集。他提笔在册子扉页写下：“当以万民之心为心，以江山之重为重”，这既是自勉，也是对百姓的承诺。
万民书如雪片般涌入京城，朝堂上关于“请立太子”的议论愈发热烈。内阁首席阁老周伯衡联合五位阁老，呈上“请早定大统”的奏折，历数萧燊执政以来的功绩：“军屯固边、盐课兴邦、赈灾安民，太子所行皆合民心，所举皆利江山，登基之事当提上日程。”
尚书令楚崇澜也附和道：“如今国库存银充足，边防稳固，百姓安乐，正是登基的最佳时机。臣已命礼部着手准备登基礼仪，贺安侍郎熟悉典章，可主持此事。”礼部左侍郎贺安出列领命，神色恭敬。
唯有少数老臣仍持观望态度，担心萧燊登基后会进一步推行新政，触动世家利益。但当萧栎带着宗室诸王的联名奏疏出列时，这些疑虑彻底消散。“宗室子弟亲历新政之利，百姓感念太子之恩，”萧栎高声道，“臣等宗室恳请陛下，即刻下旨册立太子为帝！”
萧桓看向萧燊，眼中满是期许：“你看，宗室、朝臣、百姓都盼着你登基。朕意已决，待明年开春，举行登基大典。”萧燊还想推辞，却被萧桓按住肩膀：“这不是朕给你的权位，是百姓给你的责任。你若推辞，便是负了谢公遗志，负了天下苍生。”
萧燊沉默片刻，终是躬身叩首：“儿臣遵旨。但登基之前，需完成三件事：一是河南河堤修缮竣工，二是西北新堡寨建成，三是江南漕粮顺利入仓。待这三件事办妥，再议登基不迟。”萧桓点头应允，百官皆赞太子以国事为重。
萧燊虽未即刻筹备登基，却借万民归心的契机，进一步推进新政。他命柳恒在河南推广新麦种，利用赈灾剩余款项设立“农桑学堂”，由太医院院判方明编写《农桑医方》，传授百姓防治作物病害的方法。
张昭则在户部推行“灾年赋税减免制”，规定凡遭灾州县，可根据灾情轻重减免一至三年赋税。“这是承谢太保当年的‘轻徭薄赋’之策，”张昭在户部议事时说，“太子以民心为基，我们便以政策固民本，让百姓真正享受到新政的好处。”
蒙傲与赵烈也加快了西北堡寨的修建进度。他们从河南招募了数千流民，以“工代赈”的方式参与堡寨建设，既解决了流民安置问题，又加快了工程进度。“太子登基前，我们必能将西北防线筑牢，”蒙傲在给萧燊的信中写道，“不辜负谢公当年守边的心血。”
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