次日清晨，御史张彦便带着萧燊的亲笔斥责信赶来。信是用萧燊常用的狼毫笔书写，字迹刚劲有力，信中写道：“魏党乱政五年，致西北边防废弛、江南水患频发、国库空虚如洗，先帝为此忧思成疾，终至崩逝。宗室当与朕同心协力，共除奸佞，而非抱残守缺、私护乱党。你若再不醒悟，痛改前非，朕定当按《大吴律》处置——削爵流放至苦寒之地，勿谓言之不预！”蜀王读罢，双手颤抖，额头渗出冷汗，这才明白萧燊此次是动真格的，再也不敢敷衍，立刻让人取来宣纸，连夜重写奏表。
驿馆东院的厢房内，炭盆里的黑炭燃烧得并不充分，烟气呛得人喉咙发疼。蜀王坐在冰冷的木板桌前，咬着牙详细列举魏党“私通鞑靼、克扣军饷、陷害忠良”等十罪，又主动请辞“封地盐铁管理权”，表态“愿遵新朝规制，将王府密道中藏匿的魏党旧部移交朝廷，效忠储君，永不干预政事”。御史张彦核对后，仍摇了摇头：“蜀王殿下，你的施政见解过于空泛，只说‘支持新政’，却未提一句封地内如何推行，需再改。”蜀王无奈，只得又熬了一个通宵，结合封地实情写下“减免灾区赋税、设农桑学堂”等具体举措，直到第三日清晨，奏表才终于符合要求。
与蜀王一同被阻的还有赵王、燕王，二人在驿馆外看到蜀王被锦衣卫拦下的场景，吓得魂飞魄散，不敢再敷衍，纷纷返回住处重写奏表，立场鲜明地与魏党切割——赵王主动揭发封地内与魏党勾结的官员，燕王则将魏党赠予的金银珠宝尽数上交朝廷。萧栎则悄无声息地跟在合格藩王队伍后入城，他身着青色郡王常服，衣服边角已有些磨损，与其他藩王华丽的服饰形成鲜明对比。晋王刚与楚王在城门口寒暄，瞥见他便刻意抬高了声调：“本王此次入都，带了封地内的三十名贤才举荐给朝廷，定要为新政多出力，不像有些人，占着王叔的名分，倒像个局外人。”话里的“王叔”二字咬得极重，明着敬他辈分，实则讽他曾是帝王却无所作为。萧栎垂首掩去眼底失落，指尖却攥紧了袖中那份水利章程——他不是局外人，只是要用实绩，而非“成武帝”“王叔”的虚名，赢回尊重。入城后，他住进朝廷安排的偏院，比其他藩王的府邸小了近一半，仆从也只配了三个老弱，可他毫不在意，连夜修改章程，在每一条水利措施旁都标注了预算与工期，准备在哭灵后呈给萧燊。
乾清宫灵堂内，白烛摇曳，哀乐低回，三十六名乐工在殿外演奏《哀慕之曲》，笙箫之声凄婉动人。晋王身着五品素服，在萧燊的特许下，步入灵前近前哭灵。他双膝跪地，额头抵着冰冷的金砖，哭声悲切，几乎晕厥：“先帝驾崩，臣心悲痛欲绝；魏党乱政，臣恨不能生食其肉！当年魏党送我玉璧，臣一时糊涂收下，如今想来悔不当初！愿陛下（储君）早日除奸，重振大吴，臣愿为先锋，赴汤蹈火在所不辞！”
萧燊走上前，亲手扶起晋王，将一方绣着龙纹的孝帕递到他手中：“王叔深明大义，与朕同心，实属宗室之幸。”他转头对身后的内侍吩咐道：“取宗亲厚礼来。”两名内侍捧着鎏金香炉、玉质如意上前，香炉上雕着“福寿绵长”纹样，如意则是整块和田羊脂玉打造，温润通透。萧燊又令人取来自己亲笔题写的“忠顺”匾额，匾额由紫檀木制成，鎏金大字熠熠生辉：“愿王叔今后继续辅佐朕，共兴新政，不负先帝所托。”晋王接过匾额，激动得双手颤抖，连连磕头：“臣定不负陛下信任！”
楚王、鲁王等合格藩王依次上前哭灵，各陈哀思与效忠之心。轮到萧栎时，他刚跪下，便听到身后传来一声低笑：“一个过气的帝王，也配称‘王叔’近前哭灵？怕是想借丧仪复起吧。”声音不大，却像针一样扎进他心里。萧栎身子一僵，指甲深深掐进掌心，哭得更痛——他哭先帝早逝，哭大吴遭魏党荼毒，更哭自己空有王叔与前帝之名，却无力护国安民，只能在宗室的非议中苟活。“先帝……臣栎无能，当年未能识破魏党阴谋，今日愿以余生报大吴、报陛下！”他额头重重磕在金砖上，一声比一声重，鲜血顺着额角流下，滴在素色孝服上，晕开点点暗红。哭毕起身，他颤抖着递上袖中的水利章程：“陛下，此乃臣封地水利之法，可解江南水患，愿助新政。”萧燊看着他额角的伤，又看了看这份比旁人厚重几分的章程，起身亲自扶他，手掌触到他冰凉的手臂时，心中微动：“王叔请起，你的心意，朕知道。”这声“王叔”，是登基后第一次当众相称，殿内瞬间安静下来，连哀乐都仿佛低了几分。
沈敬之在旁记录，见萧燊如此，心中暗叹——陛下这声“王叔”，既尊了辈分，也定了萧栎的位置，更向宗室传递了“唯才是举”的信号。萧燊翻开章程，越看越动容，上面不仅有详细的沟渠图纸，标注着宽度、深度与走向，还有用工预算、农户动员之法，甚至连如何组织工匠、如何储备防汛物资都写得一清二楚，比工部拟定的初案还要详实。“王叔亲自督建的？”他抬眸问，目光中带着几分赞许。萧栎心头一热，连忙回道：“回陛下，臣封地去年遭涝，百姓流离失所，臣带人修了半年水渠，深知水患之苦，这些都是臣亲身体会总结的。”萧燊点点头，对内侍道：“赏王叔参汤，再取一件狐裘来，先去偏殿歇息。”萧栎虽未得爵位或财帛赏赐，却比获赏还激动——这声关心，这份认可，比任何虚名都珍贵。他退到偏殿，捧着温热的参汤，看着窗外的白烛，终于露出一丝久违的笑容。
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