孟承绪走到萧燊身边，看着案上的《选贤令》：“陛下借肃奸立威，又以选贤收心，这两步棋走得妙。”萧燊却摇了摇头：“不是妙棋，是死棋——若不能肃奸，边军必乱；若不能选贤，新政难行。”他指着窗外的军饷车队，“你看，那才是大吴的根基。”孟承绪顺着他的目光看去，五十辆马车插着“皇恩浩荡”的旗帜，玄夜卫校尉护送两侧，正缓缓驶出城门，车轮碾过积雪，留下深深的印记。
军饷车队出发那日，百姓自发在城门两侧摆上热水和干粮。一名老妇给玄夜卫校尉递上馒头：“辛苦各位了，一定要把军饷送到将士手里。”校尉接过馒头，单膝跪地：“老夫人放心，臣等以性命担保。”车队行至城外，突然遇上数十名蒙面人拦路，为首的正是李大人的死党。“留下军饷，饶你们不死！”话音刚落，玄夜卫副总管就拔出佩刀：“陛下有旨，阻拦军饷者，格杀勿论！”一场激战过后，蒙面人尽数被擒，为首者被当场斩首。
大同卫的十里亭，赵烈带着全体将士等候。当看到车队的旗帜时，将士们纷纷举起兵器欢呼。军饷被抬下马车的那一刻，年近六旬的老兵颤抖着抚摸银锭，泪水滴在上面：“张将军，我们有军饷了，再也不用吃草根了！”赵烈走到车队前，对着京城方向叩首：“臣赵烈，率大同卫全体将士，誓死效忠陛下！”身后的将士们齐声响应，声音震得远处的烽火台都升起了信号烟——那是“平安”的信号。
张勇的幼子被赵烈接到卫所时，还穿着打补丁的棉袄。赵烈将千两优抚银交到他手里，单膝跪地：“小公子，你父亲是大英雄，陛下为他报仇了，以后我就是你的亲人。”孩子捧着沉甸甸的银锭，眨了眨眼睛：“我能去国子监读书吗？父亲说，读书能帮陛下守边关。”赵烈一把将他搂进怀里，哽咽着点头：“能，一定能。”这一幕被前来宣旨的卫诵看在眼里，他在奏报中写道：“陛下恩及忠良之后，边军士气大振，此乃固边之本。”
宣府卫指挥使李达接到军饷后，做的第一件事就是将军饷清单贴在营寨门口。“每一两银子都要花在将士身上！”他在全军大会上高呼，“陛下信任我们，我们就要守住宣府卫，绝不让鞑靼前进一步！”将士们响应的声音震耳欲聋，当天就开始加固城防，新增的岗哨在寒风中纹丝不动。李达在奏报中附了一张布防图，红笔标注的新增陷阱位置，正是当年鞑靼常犯的路线。
鞑靼可汗的密探把消息传回王庭时，可汗正在饮酒作乐。“萧燊肃奸补发军饷，边军士气正盛，此时不宜出兵。”密探的话让可汗摔了酒碗，他想起去年被张勇打得大败的场景，咬牙道：“再等等，等他们放松警惕再说。”可等了一个月，传来的却是大同卫新增五十座烽火台的消息。最终，可汗下令撤回边境的骑兵，“等萧燊的新政出了乱子再说”——他不知道，萧燊的新政不仅没乱，反而让边军越来越强。
御书房的西北边防图上，谢渊当年标注的烽火台位置被萧燊用红笔圈出。“谢太保当年就说，烽火台是边军的眼睛，可魏党挪用经费，只修了三座。”萧燊指着地图对蒙傲说，“朕要你三个月内，把这八十座烽火台都修起来，需要多少钱粮，直接找周霖要。”蒙傲抱拳领命：“臣遵旨！只是部分工匠偷工减料，臣需要陛下授权，可当场处置。”萧燊当即抽出尚方宝剑：“给你，谁敢糊弄，就用这把剑斩了他。”
蒙傲带着尚方宝剑赶往西北时，特意去了谢渊的祠堂。他在牌位前敬了三杯酒：“老上司，陛下让我接着修你的烽火台，你放心，这次绝不让奸人作祟。”出发前，他挑选了百名精干校尉，分别驻守各个施工点，“每日报进度，每旬查质量”。第一座烽火台封顶那天，蒙傲亲自敲响了警钟，钟声传到十里之外，正在巡逻的赵烈听到后，对着烽火台方向敬礼——那是属于忠良的传承。
秦昭的“边军优抚策”递到御书房时，萧燊正看着恩科的考生名录。“戍边满五年者家属入籍，牺牲者抚恤金翻倍，边将三年一探亲”，每一条都戳中了边军的痛点。萧燊笑着点头：“就这么定，还要加上一条，边军子弟参加恩科，可优先录取。”他把策论递给薛沐宸，“十日内科呈，朕要让边军知道，朝廷永远记着他们的功劳。”薛沐宸领旨时，注意到陛下的目光又回到了考生名录上，寒门士子的名字被圈了不少。
程昱自请督查烽火台质量时，带上了自己编的“质量核验册”。这位正七品工科给事中，当年在工部当主事时，就因举报偷工减料被贬过。“地基要埋三尺深，城砖要敲着响，不然就是不合格。”他在施工现场亲自示范，发现一名监工用劣砖充数，当即让人绑了：“蒙将军有尚方宝剑，我有陛下的圣旨，你敢偷工，就等着掉脑袋！”消息传开，工匠们再也不敢糊弄，施工进度反而加快了。
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