黎明时分，二十一名要犯尽数抓捕归案，三十五家涉案宅邸贴满封条。早朝时，罪证副本传阅百官，朝堂之上哗然四起。萧燊怒击龙椅：“李薛贪的是百姓救命粮，王怀扣的是将士御寒衣！这般蛀虫，留着便是祸国殃民！”他厉声宣告：“无论官职高低、背景深浅，涉权奸余党者一律严惩不贷，皇亲国戚亦不姑息！”
吏部郎中李绅见状率先跪倒，供认曾为权奸撰写颂文以求晋升。一炷香内，十七名曾依附权奸者纷纷请罪自陈。萧燊当即定下“自首免死，隐瞒株连”之规，命都察院逐一核查供述真伪。午门告示贴出两日内，又有十七人主动投案。百姓围聚观看拍手称快：“新皇动真格除奸，贪官终于要倒台了！”六部污浊的积弊，终被撕开一道缺口。
郑衡坐镇诏狱，以供词与账册为铁证，层层击破要犯狡辩。李薛供出江南盐税走私窝点，王怀招出与边地奸商勾结倒卖军粮的线索。陆冰按图索骥，再捕十余名余孽奸细，缴回二十万两待运海外的赃银。当罪证摘要张贴于城门时，“新皇除奸佞，六部见清明”的歌谣已传遍街巷，萧燊对孟承绪道：“民心向背，全在吏治清浊，今日总算不负百姓所盼。”
谢明在江南安抚完罢运船工，官袍还沾着漕河水汽便接得赴任敕令。他星夜兼程两日夜，抵达宫门时眼底已布满血丝，却执意先往户部衙署外驻足观察。晨雾中，他见吏员当值拖沓、文书堆积杂乱，默默将需整改之处记在纸条上。待入宫觐见，萧燊见他衣衫染尘却神色清明，案头呈递的江南漕运整改建议满是朱批，欣然赞道：“卿携实干之心赴任，朕无忧矣。”
“臣蒙陛下知遇，愿以财赋为基，充盈国库、安定民生。”谢明跪倒叩首，直言隐忧：“只是前朝账册残缺涂改，厘清旧弊需费些时日。”他抬头时目光坚毅：“父亲生前常言‘财赋不清，百姓不安’，臣愿通宵达旦核查，哪怕逐笔比对，也要追回流失国帑！”萧燊亲手扶起他，递上谢渊《财政策要》抄本：“户部之事，全权交予你，遇有阻碍可直接面奏，这既是朕的信任，也是你对父亲的交代。”
次日早朝，任命谢明为户部尚书的诏书宣读时，百官并无异议——他在江南革除漕运陋习的实绩有目共睹，周霖更是主动上前道贺：“承太保遗风，户部必能焕然一新。”谢明履职首日，便召集户部全体官员，将《财政策要》悬于议事堂：“今日起，清账革弊为首要之务，各司其职，推诿者立革！”
他将户部分设盐铁、漕运、赋税、国库四司，每司设专职主事负责，明确权责避免推诿。对曾冒死保存未被篡改账册的主事王砚，谢明破格提拔：“你熟稔前朝财赋猫腻，从天启三年账册查起，务必做到账实相符。”王砚热泪盈眶：“愿以性命担保完成嘱托！”仅半月，便厘清三成旧账，查出五万两被隐匿的赃银，户部办事效率肉眼可见地提升。
江南盐商闻讯派人送来百两黄金说情，被谢明拒之门外：“父亲一生清廉，我岂能玷污门风？”他随即推行“盐课分户登记制”，盐商报销量需经盐铁司与地方官府双重核查，一旦发现瞒报便没收货物并追责地方官。两月后，盐课收入较此前增长三成，空虚的国库终于渐渐充盈，库房钥匙也不再如往日那般捉襟见肘。
户部整顿初见成效，兵部积弊却愈发凸显。裴衍主理军需虽严谨，却缺乏边防全局视野——西北烽火台年久失修，鞑靼已三次侵扰边境。萧燊翻阅武将名册，“于擎”二字让他眼前一亮：于科之子，谢渊门生，父亲战死于阴山抗鞑前线，十七岁便投笔从戎，因拒附权奸遭罢官，三十年履历中竟有十年边军实战经验。
试策设在演武场，萧燊指着西北边防图发问：“鞑靼常从阴山南麓突袭，如何布防方能万全？”于擎取过树枝在沙地上比划：“当设‘品’字烽火台，各台驻五十骑兵联动预警；河谷地带深挖陷马坑伪装，我军凭山势列阵俯冲，可收事半功倍之效。”他不仅详述烽火台修建规格与预警机制，更提出军饷直达士兵手中的革新方案，条理清晰切中要害。
“有父之风，更得谢太保安边真意！”萧燊抚掌大笑，提及往事：“你父于科与谢太保并肩戍边，阴山一战身先士卒，今日你所提战术，与谢太保《安边策》不谋而合。”当即下旨提拔于擎为兵部右侍郎，分管边防军务与武将选拔。老将蒙傲亦上前附议：“此子忠勇可嘉，提拔他既能稳固军心，更显陛下恤忠赏功之意。”
于擎接旨后并未急于到任，而是带两名随从直奔西北边关。十日之内，他遍历阴山沿线烽火台，与守兵同吃同住，将缺柴少粮、军器陈旧等难题一一记录在册。返回京城后，他第一时间递上奏疏，请求拨款补充物资，并重新规划烽火台修建路线以依山就势，既省工省料又能扩大预警范围。三月后，西北捷报传至：鞑靼再次入侵时，被河谷伏兵击退，斩获战马百匹、俘虏三十人。
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