黎明时分,二十一名要犯尽数抓捕归案,三十五家涉案宅邸贴满封条。早朝时,罪证副本传阅百官,朝堂之上哗然四起。萧燊怒击龙椅:“李薛贪的是百姓救命粮,王怀扣的是将士御寒衣!这般蛀虫,留着便是祸国殃民!”他厉声宣告:“无论官职高低、背景深浅,涉权奸余党者一律严惩不贷,皇亲国戚亦不姑息!”
吏部郎中李绅见状率先跪倒,供认曾为权奸撰写颂文以求晋升。一炷香内,十七名曾依附权奸者纷纷请罪自陈。萧燊当即定下“自首免死,隐瞒株连”之规,命都察院逐一核查供述真伪。午门告示贴出两日内,又有十七人主动投案。百姓围聚观看拍手称快:“新皇动真格除奸,贪官终于要倒台了!”六部污浊的积弊,终被撕开一道缺口。
郑衡坐镇诏狱,以供词与账册为铁证,层层击破要犯狡辩。李薛供出江南盐税走私窝点,王怀招出与边地奸商勾结倒卖军粮的线索。陆冰按图索骥,再捕十余名余孽奸细,缴回二十万两待运海外的赃银。当罪证摘要张贴于城门时,“新皇除奸佞,六部见清明”的歌谣已传遍街巷,萧燊对孟承绪道:“民心向背,全在吏治清浊,今日总算不负百姓所盼。”
谢明在江南安抚完罢运船工,官袍还沾着漕河水汽便接得赴任敕令。他星夜兼程两日夜,抵达宫门时眼底已布满血丝,却执意先往户部衙署外驻足观察。晨雾中,他见吏员当值拖沓、文书堆积杂乱,默默将需整改之处记在纸条上。待入宫觐见,萧燊见他衣衫染尘却神色清明,案头呈递的江南漕运整改建议满是朱批,欣然赞道:“卿携实干之心赴任,朕无忧矣。”
“臣蒙陛下知遇,愿以财赋为基,充盈国库、安定民生。”谢明跪倒叩首,直言隐忧:“只是前朝账册残缺涂改,厘清旧弊需费些时日。”他抬头时目光坚毅:“父亲生前常言‘财赋不清,百姓不安’,臣愿通宵达旦核查,哪怕逐笔比对,也要追回流失国帑!”萧燊亲手扶起他,递上谢渊《财政策要》抄本:“户部之事,全权交予你,遇有阻碍可直接面奏,这既是朕的信任,也是你对父亲的交代。”
次日早朝,任命谢明为户部尚书的诏书宣读时,百官并无异议——他在江南革除漕运陋习的实绩有目共睹,周霖更是主动上前道贺:“承太保遗风,户部必能焕然一新。”谢明履职首日,便召集户部全体官员,将《财政策要》悬于议事堂:“今日起,清账革弊为首要之务,各司其职,推诿者立革!”
他将户部分设盐铁、漕运、赋税、国库四司,每司设专职主事负责,明确权责避免推诿。对曾冒死保存未被篡改账册的主事王砚,谢明破格提拔:“你熟稔前朝财赋猫腻,从天启三年账册查起,务必做到账实相符。”王砚热泪盈眶:“愿以性命担保完成嘱托!”仅半月,便厘清三成旧账,查出五万两被隐匿的赃银,户部办事效率肉眼可见地提升。
江南盐商闻讯派人送来百两黄金说情,被谢明拒之门外:“父亲一生清廉,我岂能玷污门风?”他随即推行“盐课分户登记制”,盐商报销量需经盐铁司与地方官府双重核查,一旦发现瞒报便没收货物并追责地方官。两月后,盐课收入较此前增长三成,空虚的国库终于渐渐充盈,库房钥匙也不再如往日那般捉襟见肘。
户部整顿初见成效,兵部积弊却愈发凸显。裴衍主理军需虽严谨,却缺乏边防全局视野——西北烽火台年久失修,鞑靼已三次侵扰边境。萧燊翻阅武将名册,“于擎”二字让他眼前一亮:于科之子,谢渊门生,父亲战死于阴山抗鞑前线,十七岁便投笔从戎,因拒附权奸遭罢官,三十年履历中竟有十年边军实战经验。
试策设在演武场,萧燊指着西北边防图发问:“鞑靼常从阴山南麓突袭,如何布防方能万全?”于擎取过树枝在沙地上比划:“当设‘品’字烽火台,各台驻五十骑兵联动预警;河谷地带深挖陷马坑伪装,我军凭山势列阵俯冲,可收事半功倍之效。”他不仅详述烽火台修建规格与预警机制,更提出军饷直达士兵手中的革新方案,条理清晰切中要害。
“有父之风,更得谢太保安边真意!”萧燊抚掌大笑,提及往事:“你父于科与谢太保并肩戍边,阴山一战身先士卒,今日你所提战术,与谢太保《安边策》不谋而合。”当即下旨提拔于擎为兵部右侍郎,分管边防军务与武将选拔。老将蒙傲亦上前附议:“此子忠勇可嘉,提拔他既能稳固军心,更显陛下恤忠赏功之意。”
于擎接旨后并未急于到任,而是带两名随从直奔西北边关。十日之内,他遍历阴山沿线烽火台,与守兵同吃同住,将缺柴少粮、军器陈旧等难题一一记录在册。返回京城后,他第一时间递上奏疏,请求拨款补充物资,并重新规划烽火台修建路线以依山就势,既省工省料又能扩大预警范围。三月后,西北捷报传至:鞑靼再次入侵时,被河谷伏兵击退,斩获战马百匹、俘虏三十人。
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