卷首语
火器革新之威初显，九边烽燧渐次安宁，然紫宸殿内，萧燊眉宇间丝毫不敢懈怠。新政推行半载有余，百废待兴，庶务繁剧：江南漕运亟待疏浚以畅国脉，西北盐铁亟须改制以裕民生，黄河堤坝尚需修缮以护黎元，诸般实务纷至沓来，皆需一批通晓民情、熟稔吏事、善理实务的干才，挺身扛鼎，共襄盛举。
奈何朝堂之上，流弊已久。不少官员出身世家阀阅，自幼浸淫经义辞藻，于民生疾苦、边防要务、漕河农桑之实务，竟至一窍不通，空居高位，难任繁剧。更有魏党余孽，虽经清算却仍有余烬，或盘踞州府，或隐于僚属，勾结地方豪强巨贾，互为奥援，阻塞寒门贤才上升之途。贤路既壅，新政推行便多有掣肘。
近日，礼部呈递的癸卯科科举筹备奏报，更是将旧制积弊赤裸裸摆上台面：往届科场，舞弊成风，乱象丛生。富家子弟携万贯重金，或买通考官，暗通关节；或夹带经文，夤缘侥幸。寒门士子纵有经天纬地之才，怀致君尧舜之志，亦多被埋没于尘泥，空负壮志，报国无门。
萧燊于御书房内展阅奏报，越看眉头越紧，及至卷末，指尖重重叩击御案，沉雷之声震落烛花数朵。他抬眸望向殿外沉沉夜色，目光锐利如刀，一字一句，掷地有声：“新政之基，在于人才；人才之兴，系于科举。旧制科举，重虚文而轻实务，崇门第而抑寒微，舞弊丛生，贤愚倒置。若不彻底革新，正本清源，何以招徕天下真贤，辅佐朕成就中兴大业？”
言毕，他挥手推开西北舆图，取过科举旧制卷宗，朱笔圈点，锐意已决。一场旨在打破门第壁垒、拔擢实务贤才的科举制度精准优化，便在这夜烛摇红之中，悄然启幕，为大吴新政筑牢最坚实的人才根基。
寒门
寒门三尺覆苍苔，檐角青松手自栽。
霜压虬枝坚节在，风摧劲干壮心开。
窗间冷砚磨文剑，灯下残编照劫灰。
莫道蓬门无远志，苍松终作栋梁材。
春和景明，金銮殿内龙旗猎猎，文武百官分列两侧，肃穆无声。萧燊手持礼部奏报，目光扫过众臣，沉声点破旧科举三大积弊：“朕览奏报，知往届科举乱象丛生：其一，舞弊成风，夹带、代考、贿买考官屡禁不止，富室子弟凭家世占尽先机，寒门贤才报国无门；其二，考题偏废，专重经义辞藻，轻视民生治理、边防实务，所选之人多为纸上谈兵之辈，难担新政推行之责；其三，流程简陋，仅凭会试一考定优劣，难辨真才与庸碌。今新政推行在即，急需实用之才，旧科举已难适配，朕决意革新，众卿可畅所欲言，共商良策。”
话音刚落，太子太保、吏部尚书沈敬之出班躬身，声如洪钟：“陛下圣明！选贤任能乃国之根本，旧科举积弊已深，实乃新政之碍。臣以为，革新当以‘防舞弊、重实学、畅寒门’为核心：防舞弊需强化全流程监管，增设复核环节；重实学需调整考题方向，紧扣民生、边防实务；畅寒门则需破除门第桎梏，为寒门士子铺就公平竞争之路。吏部愿牵头制定人才任用与考核细则，为新政筛选栋梁。”
礼部尚书吴鼎紧随其后，面露愧色：“科举乃礼部执掌，旧科场舞弊之风盛行，臣难辞其咎。臣赞同沈尚书之见，建议增设复试环节，会试之后再经中枢重臣监考阅卷，双重把关甄别真才；同时推行‘糊名誊录’之制，考生试卷密封姓名、籍贯，由专人誊抄后再送考官批阅，从源头杜绝考官认卷舞弊。至于考题调整，臣恳请联合户部、兵部、工部等部门，共同拟定贴合实务的考题方向，确保选出的人才能用、管用。”
左都御史虞谦跨步出列，声气凛然：“防舞弊需有雷霆手段！臣请旨组建‘科场督查专班’，率都察院御史全程督查科举各环节，从考生报名、考场布置到阅卷复试，凡涉舞弊者，无论考生、考官，一律从严惩处，抄没家产，永不录用，以儆效尤！”内阁阁老李云岫亦上前建言：“考题需紧扣新政需求，可增设‘民生策论’‘边防实务’‘工程规划’等题型，要求士子结合各地实情提出具体方略，而非空谈经义，如此方能选拔出真正贴合新政的实用之才。”
萧燊认真倾听，频频颔首，当即拍板：“众卿所言皆切中要害！朕就依众议，科举革新按‘增设复试防舞弊、调整考题重实学、优化流程畅寒门’三大方向推进。着礼部牵头，吴鼎主理，联合吏部、都察院等部门，三日内拟定详细方案；都察院虞谦牵头组建督查专班，全程督查；户部专项划拨经费，保障举措落地。务必让此次科举，成为选拔实用人才、畅通寒门通道的革新之举！”
早朝一散，吴鼎即刻返回礼部，连夜召集属官，并传召吏部、都察院相关官员，召开科举革新专题会商。众人围绕萧燊定下的三大核心方向，逐字逐句细化方案，敲定全流程实施规则。针对舞弊顽疾，除增设复试环节外，更构建起“事前防范、事中督查、事后追责”的闭环监管体系，务求将舞弊之风连根拔除。
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