卷首语
《左传》有云：“邦之兴，由得人也；邦之亡，由失人也。”结党营私，必隳国本；明主振威，当整纪纲。忠良协心，共扶社稷；贤才秉正，以固朝章。中枢既一，军民凝聚；同御边尘，北伐将扬。
上集战略转折之功甫定，沿海抗倭捷报连驰。浙闽水师凭改良战船，屡挫倭寇锐锋，海波渐平；西北边防历数载经营，根基日固，烽火台连绵相望，堡寨星罗棋布，壁垒森严。新政推行已逾半程，土地改革疏解民困，野无饿殍；盐铁官营充盈府库，国用渐饶；海外交流驿站初建成效，异域珍奇、先进技艺渐次引入。大吴王朝，中兴曙光已现，四海翘首以盼。
然盛世将临之际，朝堂深处暗流已悄涌。军功封赏尘埃落定，部分官员借论功行赏之机，大肆结援攀附，植私树党，派系雏形隐然可见。中枢权力格局因战略调整而微移，六部三司官员更迭之际，更有势力暗相串联勾连，图谋操控关键职位任免，进而阻挠新政深化与北伐筹备之进程。
玄夜卫密探潜伏朝野，察微知着，侦得诸多蛛丝马迹；通政使司案头，匿名奏报堆积如山，直指吏部、兵部等要害部门，存在“抱团举荐、互济私利”之弊，情状堪忧。
萧燊深夜端居御书房，烛火摇曳，映其面容凝重。手中紧攥密报，逐字逐句细细研读，未尝稍懈。“党锢之祸，亡国之鉴”，古训萦于胸际。战时中枢之统一高效，直关北伐大业之兴衰成败。若容此结党苗头肆意蔓延，轻则掣肘日常政务与军需筹备，延误北伐战机；重则引发朝局动荡，动摇这来之不易的中兴根基与北伐底气。
思忖及此，萧燊眸色一凛，眉宇间尽露决绝。忽掷笔于案，墨汁飞溅，染透笺纸。遂决意以“雷霆手段除隐患，制度建设固长效”为核心方略，即刻启动朝臣结党苗头整治之举，肃清朝纲乱象，为北伐大业扫清内部障碍，以固中兴之基，以图北疆之定。
政本
政道惟正立，民心是国根。
官身先自洁，庶事乃堪论。
岁稔因民悦，边宁赖德温。
自古兴亡理，民心定乾坤。
战略既转，首行军功封赏大典于太和殿讫。鎏金诏墨未干，而朝局隐忧已生。《左传》有云：“禄之去公室，五世矣；政逮于大夫，四世矣。”今封赏遍覆京营、西北、水师诸军，上自总兵，下及校尉，咸有叙功。本为厉军心、固北伐后援之举，乃为奸宄之徒窥作钻营之隙。
兵部职方司郎中赵武麾下主事，欲攀附权门，私改战功册籍，以却倭数十之小队，谬报“大破百人、斩获甚丰”，冀为其党邀兵权、揽粮饷。无独有偶，吏部文选司主事李敬之属吏，乘战后迁调繁冗之际，潜择任免名录，优先乡党故旧，阴结小圈子。凡军需转运、军备制造诸要职，皆图纳入掌控。
朝堂议事，分野渐明。新政推行、边防部署、北伐筹备诸事，两派论争不休，各有党援。即如西北烽火台修缮，关乎边烽预警，竟因派系推诿，经费稽迟，原期三月讫工之三台，迁延半月未兴。
萧燊深警者，太保兼兵部尚书谢渊旧部，与新晋锐臣间，隐成壁垒。渊虽薨，忠勇着于朝野，门生故吏如兵部右侍郎于擎、裴衍等，皆居要职，恪守“文武并用、以民为本、强边固防”之训。而户部左侍郎王砚、中书省左侍郎秦书言等新锐，才俊锐意进取，然资历尚浅，急于立脚，遂暗相联络，冀结党以争话语权。
两派于盐铁税率、边防经费诸事，屡起争端。甚者不论是非，惟以派系定臧否，“子之所举，吾必沮之；子之所持，吾必驳之”。于擎朝堂痛陈：“今议事不核利弊，惟论门户，长此以往，北伐大业危矣！”然乱象未止。
中枢之风，旋及地方。广东布政使韩瑾营广州通夷驿站，得京中党人手书，命优先用其举荐工匠。瑾知该队报价高民间三成，技艺弗如，然迫于权势，终为屈从。浙江布政使秦仲修缮泉州驿站，亦遭京中势力通过乡绅施压，令关照指定供应商。地方之妥协，徒增耗费，虚掷北伐财力，更使结党之风上下勾连，隐患深植。通夷驿站本为探海外情报、引先进技术之所，若为党羽渗透，恐误北伐物资引进之要。
三朝元老、内阁阁老周伯衡察朝局异动，忧心如焚。暮夜躬赴御书房，见萧燊犹秉烛批奏，案头密报如山，遂躬身进言：“陛下，今朝臣分野渐显，议事不以国事为先，惟以站队为要。合意则交口，不合则攻讦。《荀子》云：‘朋党比周，以环主图私为务，是篡臣者也。’谢渊公在日，尚能以威望调和，今公已逝，朝中无镇局之人，愿陛下早决，以遏此风，否则祸不可测！”
萧燊闻言，置朱笔，色愈凝重，取玄夜卫密报付伯衡：“阁老览此。”密报以蝇头小楷载，某侍郎夜宴十数同僚，公然谋“共推本党贤才，共拒异己”，更言“掌控北伐军要”。伯衡阅毕，惊颤不已，密报几坠，叩首请罪：“老臣失察，致党风滋蔓，罪该万死！”
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