丹青子枯坐案前，指节因用力攥着那枚断裂的玉佩而泛白。案上摊着封火漆封口的密信，信纸边缘还沾着半片焦黑的纸烬——那是他安插在付家二十年的死士最后传回的消息，如今却成了催命符。
窗外秋雨淅沥，打在青瓦上噼啪作响，倒像是付家此刻正在清点战利品的算盘声。他猛地将茶盏掼在地上，青瓷碎裂的脆响刺破了书房的死寂，血丝瞬间爬满眼底："好个付老鬼！"
喉头一阵腥甜涌上，他死死按住胸口才没呕出血来。三个月前在秦岭设伏时，付家那批看似仓皇逃窜的商队，原来竟是引蛇出洞的诱饵；半月前炸毁的粮仓，里面早就是堆塞满稻草的空壳子；就连他视若心腹的二弟子，此刻恐怕已捧着他的密图跪在付家宗祠前领赏了——那枚断裂的双鱼佩，正是他亲手赐给弟子的信物。
"二十年..."丹青子突然低低笑出声，笑声嘶哑得如同破锣，"我竟养了群中山狼！"指缝间渗出的血珠滴在信纸上，晕开一朵刺目的红梅，将"七月初七，恭候君入瓮"那行字浸得模糊不清。檐角铁马在风雨中呜咽，像是在为他这场精心谋划却满盘皆输的棋局，奏响了送葬的哀歌。
炼丹房内弥漫着浓郁的药香，丹玄子刚踏入房门，便见丹青子猛地将手中的紫砂药罐掼在地上。"啪"的一声脆响，药罐四分五裂，里头的凝露散了一地，在青砖上洇出深色水痕。
"付家！好一个付家！"丹青子胸口剧烈起伏，玄色道袍下的脊背绷得笔直，指节因用力而泛白。他本就清癯的面容此刻血色尽褪，唯有双颊泛着不正常的潮红，一双总是含着笑意的丹凤眼此刻却像是淬了冰，死死盯着墙上悬挂的丹经，目光却毫无焦点。
丹玄子心头一紧，快步上前扶住他摇摇欲坠的身子："师弟！"
话音未落，丹青子猛地甩开他的手，喉间涌上一股腥甜，他急忙侧头捂住嘴，指缝间已渗出暗红血迹。"咳咳......"剧烈的咳嗽让他弯下腰，额前的青丝垂落，遮住了那双因愤怒而布满血丝的眼睛。
"为了独占云芝矿脉，竟用这等阴毒手段......"丹青子的声音嘶哑得如同破旧的风箱，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，"拿三百药农的性命炼煞......付老贼！我与你势不两立！"
丹玄子看着师弟胸口不断起伏的道袍，伸手搭上他的脉门，只觉脉象紊乱如沸水煮汤，不由得面色凝重："师弟，付家手段固然卑劣，可你此刻动了真怒，当心岔了内息！"他掌心泛起柔和的白光，缓缓渡入丹青子体内，却被一股狂暴的气劲震得指尖发麻。
丹青子猛地睁开眼，眼中血丝更甚，嘴角那抹血迹在苍白的脸上显得格外刺目："师兄！我怎能不怒！那云芝本是救治山下时疫的圣药......"话未说完，又是一阵剧咳，这次呕出的血沫溅落在光洁的青砖上，宛如雪地里绽开的红梅。
残阳如血，天武宗大军的黑压压兵甲终于消失在天际线，空气中还残留着兵戈交击后的铁锈味。佟欣松扶着身旁的盘龙柱，深深吐出一口浊气，鬓角霜白的发丝被夜风吹得颤动。她望着空荡荡的校场，喉间涌上的腥甜被强行咽下，枯瘦的手指终于松开了紧握的剑柄，指节泛白的痕迹久久未褪。
"祖母！"几个身着青衫的少年围拢过来，眼中带着劫后余生的庆幸。佟欣松摆了摆手，从储物戒中取出一个乌木匣子，里面整齐码放着丹药与功法玉简。她从中捻起一枚琥珀色的聚气丹，递到长孙佟岩面前："你资质最佳，这枚丹药助你突破炼气三层。"
少年双手接过丹药，指腹触到微凉的丹瓶时微微颤抖。石案上很快摆满了各式资源，泛着灵光的凝元珠、泛黄的古卷《烈火功》、还有浸在玉液中的千年雪莲。最小的孙女佟瑶盯着那朵雪莲，鼻尖微动，却不敢伸手。
"都拿去吧。"佟欣松的声音带着一丝疲惫的沙哑，"天武宗虽退，我们佟家仍需自保。"她将一本线装功法拍在石案上，封面上"金刚不坏体"五个大字在暮色中泛着微光，"三日后开始集训，谁若是敢懈怠——"目光扫过噤若寒蝉的孩子们，最终化作一声长叹，"莫忘了今日城墙上的血腥味。"
最后一缕日光隐入西山时，少年们抱着分到的资源散去，石案上只余下几粒散落的丹砂。佟欣松望着他们消失在回廊尽头的背影，缓缓将掌心的血渍擦在褪色的袍角，远处传来更夫打更的梆子声，在寂静的夜空中格外清晰。
夜色如墨，佟欣站在山门前，一身玄色劲装衬得她面容愈发清冷。她抬手将一枚传讯玉符捏碎，沉声对身后的修士们道：“天武宗虽退，难保不会反扑。你们即刻分守东南西北四峰，每半个时辰巡查一次，遇敌即刻示警。”
众修士齐声应是，甲胄碰撞声在寂静的夜里格外清晰。佟欣望着他们化作道道遁光消失在天际，才转身走向内堂。
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