丹青子带回大军返回天武宗后，山门便恢复了往日的宁静。他并未即刻颁布新规或是兴师动众，只每日于演武场旁的观星台静坐，偶尔指点弟子们调整呼吸吐纳之法。宗门上下都明白，经历大战后的天武宗最需沉淀，各脉长老领着弟子们修补战时损毁的殿宇飞檐，清理演武场的裂痕，灵田中的药草在专人照料下重新焕发生机。
山门前的护山大阵依旧运转，只是光幕从往日的金戈之气转为温润的玉色，将外界的纷扰隔绝在外。清晨时分，云雾缭绕的山道上总能看见三三两两的弟子提着水桶去山涧打水，或是背着药篓往藏经阁后的药圃而去，脚步声轻缓，连说话都压着嗓子，生怕惊扰了这份来之不易的安宁。
丹堂的药鼎重新燃起，袅袅药香与山间的松涛混在一起，成了天武宗如今最常闻的气息。丹青子偶尔会去丹堂站一站，看着药童们小心翼翼地添加药材，浑浊的眼底便会泛起一丝暖意。他知道，此刻的沉默并非停滞，而是将所有锋芒收敛于内，待到来年春暖花开，天武宗的元气自会如雨后春笋般重新勃发。
付溟琪负手立在观星崖，玄色衣襟已染了三日晨露。崖下万亩药田在薄雾中泛着青黛色，草叶上的露珠坠成水晶帘，将本该蒸腾的药香压得沉沉的。她指尖无意识摩挲着腰间玉佩，那是父亲付天亲手系上的暖玉，此刻却沁着刺骨的凉意。
按说天武宗该来了。三日前密探传回消息，对方先锋营已抵十里外的落马坡，可如今谷中除了巡夜弟子靴底擦过青石板的轻响，连虫鸣都透着几分小心翼翼。她遣去的斥候带回的只有空荡的营帐——天武宗的人马竟像水汽般蒸发了。
"小姐，西侧瘴林有异动！"亲卫的急报刺破寂静。
崖下传来药农踩断枯枝的脆响，付溟琪猛地攥紧玉牌。该响的信号箭迟迟未动，倒让这死一般的寂静，成了最磨人的凌迟。山风卷着草木腥气掠过耳畔，她忽然将枯叶攥碎在掌心——那枚本该在三日前燃起的烽火，至今仍沉寂在储物袋底。
何草谷隐在天武宗山门西侧的褶皱里，像片被遗忘的衣角。谷口老藤与乱石纠缠，遮住了深处田垄错落。晨雾漫过竹篱茅舍时，青衫老者荷锄而过，腰间药篓晃出几支带露的黄精。山风掠过谷顶古松，能听见天武宗演武场传来的呼喝，玄铁兵刃相撞声震落松针，却惊不醒谷中沉睡的流萤。
付家世代居于此，木门上的铜环磨得发亮，却从未有天武宗弟子叩响过。他们看着山门外的烈阳战旗换了三代旗主，看着玄甲铁骑踏碎北境狼烟，谷里的药田依旧在谷雨时节冒出新芽。上个月天武宗大举西征，连护山法阵的光晕都黯淡了三分，付家小儿却在溪边捡到枚被震落的传讯符，玩腻了便丢进灶膛烧作灰烬。
谁也不知这片种满益母草的山谷藏着付氏血脉，正如天武宗的卷宗里，永远只会记载西侧三十里是荒莽山径。当宗主在聚义厅拍案怒斥北狄未平时，谷中付老夫人正将晒好的草药收进樟木箱，箱底压着半张泛黄的舆图，标注着何草谷的真名——「藏锋谷」。
铅灰色天幕下，数十艘飞舟列阵穿行。舟身大小不一，或如楼船巍峨，或似梭艇迅捷，皆由乌木与青铜打造，舷窗后隐约可见人影攒动。舟首狰狞兽首雕刻撕裂气流，发出低沉嗡鸣，灵光符箓在舱壁上明明灭灭。
下层舱室里，数千凡人兵士铠甲泛着冷光，手按刀柄，呼吸间带着铁锈与汗味。他们挤在狭小空间，眼神里既有对仙家手段的敬畏，更藏着收复失地的决绝。甲板缝隙漏下的天光，照亮他们紧抿的唇线，制式长刀在颠簸中轻碰作响。
百名天武宗修士立于上层甲板，青、白、灰三色道袍随风鼓荡。结丹长老背负剑匣，衣袂无风自动；筑基弟子掐诀维持飞舟结界，目光扫过下方云海时带着审视。数名结丹修士御使法旗，将数十艘飞舟连成玄奥阵型，旗帜上"天武"二字在罡风中猎猎作响。
舟群掠过连绵山峦，下方的黑土地已可见焦黑村落的轮廓。空气中弥漫着淡淡的血腥与妖气，飞舟阵列如同一柄利剑，正朝着付家祖地的方向，破开层云，疾速刺去。
残阳如血，将飞地断壁染成暗红。空气中弥漫着铁锈与腐臭，城墙垛口爬满干涸的血痕，天武宗的杏黄旗被硝烟熏得焦黑，在风中发出破碎的呜咽。
城根下，三十余名身着玄甲的修士结成剑阵，青色剑光如练，每一次吞吐都带起漫天血雨。他们脚下，是数百名凡人兵士的尸骸——这些刚放下锄头不久的农夫，此刻却紧握长枪朴刀，残破的甲胄下露出冻得青紫的脚踝。
"结盾！"队正嘶哑着吼声，举起布满裂纹的藤牌。盾牌阵刚合拢，便有粘稠的黑雾从巷口涌来，沾到藤牌的兵士立刻发出凄厉惨叫，皮肉如沸水煮般消融。后排弓手射出的箭矢在黑雾中寸寸断裂，唯有几名修士的灵光勉强撑起半丈屏障。
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