午后的庶务殿飘着淡淡的墨香，三位须发半白的老者正围坐在长案旁翻阅卷宗。见付天揉着眉心进来，为首的李太傅率先放下狼毫，老花镜滑到鼻尖也顾不上推："这眉头皱得能夹死蚊子，可是紫珏小祖宗又闹着要骑你肩头摘檐角的铜铃？"
张御史闻言搁下笔，慢悠悠转动着玉扳指："上月才把库房里的兵法书撕了当糖纸，前日又听闻带着小厮们在御花园挖蚯蚓钓鱼，付统领这爹当得，可比边关打仗还费劲。"
付天无奈地拱手行礼，袍角还沾着几根亮晶晶的糖丝——那是方才哄女儿时被她揪着领子撒娇蹭上的。"李太傅明鉴，紫珏她就是...就是精力旺盛些。"话未说完就被王尚书打断，这位素来严肃的老大人此刻却绷着嘴角偷笑："精力旺盛？昨日她还托小太监送了我一幅'猛虎下山图'，老眼昏花的差点认成花猫戏水，仔细一看，虎头上竟簪着朵珠花。"
满殿顿时响起低低的笑声，付天耳根微红，只得苦笑着从袖中取出块被啃得歪歪扭扭的麦芽糖："您几位看，这是她今早新做的'孝心'，非要我带着当点心。"李太傅接过瞅了瞅，忽然促狭地眨眨眼："要不老臣替你递个牌子，请皇后娘娘把紫珏接进宫住几日？保管让她跟公主们学学规矩。"
这话吓得付天连连摆手，殿内的笑声越发响亮，连窗外的蝉鸣都似染上了几分暖意。
付霸川的身影出现在书房门口时，付天刚放下手中的茶盏。暮色从雕花窗棂漫进来，在深色的红木书桌上投下斑驳的光影。付霸川没说话，径直走到书桌前，将一张薄薄却仿佛有千斤重的宣纸递了过去。
纸张边缘有些微卷，上面的字迹是付霸川惯有的苍劲笔锋，却透着一丝不易察觉的滞涩。付天接过纸，指尖触到微凉的纸面，目光落在“付氏家族近半年收支明细”几个大字上。他垂眸细看，一行行工整的账目从眼帘滑过：庄田的佃租、商铺的营收、工坊的开支，还有几笔数额不小的应酬用度，末尾处用红笔标注着“西山大营军饷垫付”的字样，墨迹似乎还带着未干的沉重。
纸的背面，另有几行小字，写着几处新铺子的选址和来年的漕运计划，字迹却比正面潦草许多，仿佛写的时候心绪不宁。付天的指尖在“亏空”二字上微微一顿，抬眼看向付霸川。对方站在阴影里，鬓角的银丝在昏暗中格外清晰，往日里总是挺直的脊背，此刻似乎佝偻了些许。书房里静得只听见窗外竹叶沙沙的声响，还有两人之间无声流淌的、沉甸甸的家族重担。
付天指尖的狼毫在符纸上顿了顿，一滴浓墨在“破障符”的阵眼晕开。他抬头望向窗外，青木宗的方向，山门外的车马比往日稀疏了大半，那些原本源源不断运往拓荒前线的铁镐、药锄和低阶法器，如今都停在了山脚下的库房。他心里咯噔一下，拓荒的脚步停了。
前几日去送货时，他就觉得不对劲。护山大阵的灵光比往日亮了三分，后山传来叮叮当当的凿石声，据说要扩建演武场。今日更甚，连负责采买符纸的外门弟子都换成了一个面生的，只说暂时不用那么多破障符了。
付天放下狼毫，走到窗边。夕阳下，青木宗的轮廓清晰可见，新建的丹房和炼器阁轮廓初显，青衫弟子们不再是行色匆匆地奔赴荒野，而是三三两两地聚在坊市，讨论着新出的功法注解。这哪里是拓荒，分明是要关起门来搞建设了。
他摸了摸桌上堆成小山的符纸，这些都是用青檀树皮和朱砂调制的，最适合绘制低阶符箓。往日里，青木宗每月都要从他这里采买上千张，用来绘制破障符、驱虫符、轻身符，供给拓荒弟子使用。可现在……
付天叹了口气，将最后一刀符纸从竹帘上揭下。拓荒时需要的是能开山辟路的蛮力，是应对毒虫瘴气的符箓。可一旦宗门转向发展，需要的就是能提升修为的聚灵符、稳固根基的固阵符，而不是他这作坊里粗制滥造的符纸。更何况，宗门新建了符堂，听说请了位筑基期的符修，以后怕是连低阶符箓都要自给自足了。
他拿起账本，用朱砂笔在“青木宗符纸供应”那一页画了个叉。窗外的风卷起几片落叶，付天望着空荡荡的街道，喃喃自语：“是时候想想别的营生了。”他转身吩咐伙计：“把库房里的破障符都搬到前堂，明日起打折处理。另外，去后山看看，能不能采到些千年古藤，咱们试试做高阶符纸。”
付家族地深处的聚灵殿内，檀香袅袅，两位身着墨色锦袍的老者相对而坐。左侧老者须发皆白，面容清癯，正是家族族长付天阳，他指尖捻着一枚莹润的玉简，眉头微蹙。右侧的付苍澜则手握茶盏，目光落在殿外那株千年古松上，神色凝重。
"族中元婴修士，终究还是太少了。"付天阳轻叹一声，将玉简放在玉案上，"如今只有你我二人撑着门面，丹堂的四阶蕴元丹已断供三月，符箓院的镇宅符也快见底了。"
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