老板娘虽在前方引路，脚步却透着几分虚浮，那双总是带着精明的眼睛，此刻频频回头偷瞄身后两人。方才不过寥寥数语的交锋，塞尔特与妮可身上散发出的无形威压，已让她这在风月场中见惯了三教九流的人脊背发寒——那是一种远超凡俗的力量感，仿佛空气都因两人的存在而变得粘稠沉重。 连带着，她对即将与这两位贵客会面的赵龙，也生出一种莫名的敬畏。能让这等人物专程拜访，那位看似寻常的年轻人，恐怕绝非表面那般简单。
“就是这里了，两位请进。”老板娘收敛了往日的轻佻，腰弯得如同初春的柳枝，叩门的动作带着小心翼翼的恭谨，声音柔和得像变了个人。 “你先下去吧。”屋内传来赵龙的声音，平淡中带着不容置疑的从容。 老板娘如蒙大赦，仓促点头后便快步退开，裙摆扫过门槛时带起一阵风，仿佛身后有猛兽追赶。
“妮可，你进步虽快，却仍需注意精神力的收放。”塞尔特的声音里掺着宠溺，目光落在身旁少女身上时，柔和得能化开寒冰。两人并肩踏入洞开的屋门，木质门板在身后轻轻合上，隔绝了外界的纷扰。 “老朋友，好久不见！”赵龙笑着起身，大步迎上，给了塞尔特一个结实的拥抱。塞尔特也用力回抱，那张布满沟壑的老脸上，难得地漾开孩童般的真切笑意，眼角的皱纹都舒展开来。
“近来如何？”赵龙引着两人落座，目光在他们身上流转，细细打量着分别后的变化。塞尔特身形清瘦了些，但眉宇间的精神头却比往日更足，想来那截紫王参确实奏效；而真正让他心头一动的，是妮可。 少女比记忆中高了大半头，头顶已及他的肩膀，长发如墨般垂至腰际，褪去了稚气的脸庞轮廓分明，眉宇间透着少女独有的清丽，若不是那双眼睛里熟悉的灵动，赵龙几乎要认不出她。
这才多久，当初那个总缠着他撒娇的小丫头，竟已长成亭亭玉立的姑娘了。 “妮可？你变化可真大。”赵龙感受着她体内流转的元素之力，比初见时强盛了何止一倍，不由感叹。 “赵龙哥哥，好久不见，你还好吗？”妮可的声音褪去了孩童的稚嫩，多了几分少女的温婉，连神态都沉静了许多。 赵龙心里掠过一丝怅然。那个从前一见面就会扑上来抱住他脖子的小丫头不见了，眼前的少女举止文静，带着恰到好处的矜持，仿佛两人之间隔了层看不见的纱。若是往日的妮可，此刻怕是早已叽叽喳喳说个不停，哪会这般安静。
他很快调整了心绪，笑着打趣：“变化这么大，若是在街上撞见，我定然不敢认。” 妮可闻言，脸颊泛起淡淡的红晕，低头抿了抿唇，没再接话。 寒暄片刻，赵龙话锋一转：“对了，刘胜杰的病怎么样了？”他想起那位深藏不露的高手，若是能得他相助，眼下的困境或许能轻松几分。
当然，他也清楚，最终能依靠的，始终是自己。 提到女婿，塞尔特的脸色微沉，语气带着几分难以启齿的尴尬：“说出来不怕你笑话，胜杰的身体倒是痊愈了，只是他再不想卷入纷争，带着我女儿移居夏威夷了。”他知道赵龙此来多半是想借他在魔法协会的影响力寻求助力，如今自己却帮不上忙，难免担心对方误会是托词。 “原来如此，那便罢了。”赵龙眼中闪过一丝讶异，随即释然，“既然他想安稳度日，便不打扰了。”他顺势转了话题，问起两人近来的境况。 塞尔特见他并未介怀，松了口气，打开话匣子与他畅谈起来。
一旁的妮可始终安静地坐着，目光偶尔落在赵龙脸上，却总在他转头前迅速移开，像只怕被人发现心事的小兽。 “我可以帮你把意思传达给协会，”塞尔特饮了口酒，坦诚道，“但我终究只是五位副会长之一，与会长虽相识，交情却不深，实在没法保证协会的立场。” “足够了。”赵龙举杯，眼底闪着锐利的光，“魔法协会不会坐视教廷一家独大，这是他们的底线。” 两杯酒轻轻碰撞，发出清脆的声响，屋内的气氛也热络了几分。 “妮可怎么一直不说话？”赵龙看向始终沉默的少女，笑道，“从前你可是最热闹的。”
妮可抬起头，脸上浮着浅浅的羞涩，摇了摇头依旧没出声。塞尔特朝赵龙递了个无奈的眼神，孙女长大了，心思也多了，再不是从前那个什么都藏不住的孩子。 两人继续把酒言欢，从魔法秘闻聊到各地奇景，不知不觉间，窗外已升起一轮明月，将乡间小路染成一片银白。 塞尔特醉意醺醺地靠在赵龙身上，嘴里还念叨着些含糊的话。此刻的他褪去了魔法师的光环，像个寻常的醉酒老者，多了几分烟火气。妮可安静地扶着爷爷的另一边，侧脸在月光下显得格外柔和，赵龙见状，也不好再像从前那般随意与她说笑。 送两人到落脚的旅店，赵龙仔细检查了四周，用精神力扫过每一个角落，确认没有教廷的眼线后，才放心告辞。
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