夜幕低垂，东宫灯火通明。
李承乾反复翻阅着杜构呈上的密奏，那一条条冰冷的数据，此刻在他眼中仿佛化作了无数失去户籍、依附豪强的农夫身影，化作了朝廷流失的赋税，化作了地方悄然滋长的、不受控制的势力。
“核查田亩，清点人丁……”
李承乾的手指轻轻敲击着刚刚发行的报刊，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
崔师仁等人的惊疑不定，早通过隐秘的渠道传到了他的耳中。
这步棋，走对了。
既是敲山震虎，暂时压制了他们的气焰，也为杜构的进一步调查创造了空间。
“仅仅让他们缩回去还不够。”
李承乾自语道，“必须知道他们到底藏得多深。”
他目光再次落回杜构的密报上，那几个数据异常刺眼的州郡名称，如同地图上的脓疮，亟待清理。
“来人。”他沉声道。
一名心腹内侍应声而入。
“传杜构，要隐秘。”
片刻后，杜构悄无声息地进入殿内。连日来的秘密查证让他面容略显憔悴，但眼神却异常明亮锐利。
“殿下。”
“辛苦了。”李承乾示意他近前，将密奏推到他面前，“你标注的这几个州，尤其是泾州、郑州、蒲州，数据蹊跷最为明显。
孤怀疑，这些地方已是隐户重灾区，豪强势力盘根错节，乃至地方官都可能与之有染。仅靠核对文书，恐怕难以触及核心。”
杜构神色凝重地点头：“殿下明察。臣亦有此虑。账目可以做平，文书可以造假。若要拿到铁证，除非……”
“除非深入地方，暗访民间，是吗？”李承乾接过了他的话。
杜构深吸一口气：“正是。然此事风险极大。那些豪强在地方经营数代，耳目众多，稍有风吹草动，必被察觉。
若被其知悉朝廷派人暗访，恐有性命之忧，亦会打草惊蛇。”
李承乾沉默片刻，眼中闪过决断之色：“风险虽大，但不得不为。
孤不能眼睁睁看着大唐的根基被蛀空而无动于衷。孤欲派你亲自前往，你可敢当此任？”
杜构身躯一震，随即毫不犹豫地躬身：“为国除弊，为君分忧，臣万死不辞！”
“好！”李承乾赞许地看着他，“但你并非孤身前往。孤会从卫率中挑选十几名身手矫健、机敏可靠的精锐，扮作你的随从，护你周全。
你便已考察民报推行的名义，重点探查这几个州县的乡村实地，尤其是那些世家大族的田庄周边。
切记，你们的任务是看、是听、是记录，而非动手。收集到足够信息，立刻返回。”
李承乾所能动用的人手只有蓝田大营那八千人，不过相信经过这段时间的高强度操练，这八千人应该已经蜕变！
而杜构也是心中一定，有了精锐护卫，安全无疑大增。
“臣明白！定不负殿下所托！”
“所需一切凭证、路引、金银，孤会为你备齐。
三日后出发，此行一切，除孤与陛下外，绝不可让第四人知晓其真正目的。”李承乾叮嘱道，语气无比严肃。
“臣，领旨！”
就在杜构秘密准备南下暗访的同时，博陵崔氏别业内，崔师仁的焦虑并未因广告带来的些许利益而减轻。
那则嘉奖清查的消息像一根刺，深深扎在他心里。他绝不相信这只是太子的无心之举。
“太子年轻气盛，又有魏征、房玄龄等一干臣子辅佐，锐意改革之心甚明。
他搞出这报纸，绝不仅仅是为了口舌之争。”
崔师仁对几位再次秘密聚拢的核心族人分析道，“我怀疑，他下一步，很可能真的要对田亩、户籍下手。那则消息，是投石问路，也是警告。”
“那我们该如何应对？难道真要坐以待毙？”一人忧心忡忡地问道。
“应对之策，无非‘外松内紧’四字。”崔师仁老眼微眯。
“对外，我们要更积极地迎合太子的新政，报纸广告要继续投，而且要投得漂亮，族中子弟有真才实学的，也可鼓励他们向报纸投稿，彰显我世家不仅有其表，亦有实学。
要让东宫觉得，我们已被驯服，已被纳入他的体系。”
“对内呢？”
“对内，”崔师仁声音压得更低，“立刻动用一切关系，打探户部、乃至尚书省近期是否真有大规模清查的计划或风声。
同时，传令各州郡宗房、依附于我族的庄园管事，近期务必更加谨慎。
隐户名册要严密保管，甚至…
可以酌情疏散部分过于扎眼的隐户，暂时安置到更偏远的山间庄园，或者以‘帮工’、‘佃户’的名义在不同庄园间流动，避免被定点清查。
账目要做得更完美，绝不能留下任何明显的破绽。”
“这…动静是否太大了？万一反而引起注意……”
“所以要做到不着痕迹！”
崔师仁斩钉截铁，“就像河水下的暗流，表面要平静无波。我们要让太子即使想查，也无从下手，或者查到的，都是我们想让他看到的‘太平景象’。
只要撑过这阵风头，待太子注意力转移，或朝廷出现其他大事，危机自解。”
世家这架庞大的机器，在崔师仁的指挥下，开始悄然运转。
一时间，长安城内，世家大族一改往日或倨傲或观望的态度，变得异常热心于东宫倡导的各项事务，尤其是围绕《贞观民报》的种种。
博陵崔氏在京的别业门前，车马明显比往日更为繁忙。
崔师仁亲自出面，频频邀约与东宫交好、或在报刊司中担任要职的官员饮宴。
宴席之上，绝口不提任何敏感要求，只谈风月，盛赞报刊教化民心、沟通朝野的功绩，并一再表示崔氏一族愿为宣扬朝廷德政略尽绵薄之力。
“殿下所创之报刊，真乃千古未有的善政！使我等僻处乡野之人，亦能及时知晓圣天子之教诲，朝廷之德音。
老夫每每读之，皆感奋不已啊！”
崔师仁在一次与某东宫属官的宴饮上，抚须慨叹，情真意切，仿佛全然忘却了当初对报纸的抵触。
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