“别紧张，我们不是唐军。”汉人举起双手，示意没有武器，“我们是辽东城来的，奉大唐皇帝陛下旨意，寻找像你们这样迷失在雪原上的高句丽勇士。”
“唐寇的走狗！”一个高句丽士兵愤怒地喊道。
汉人并不生气，反而从背囊里取出一些烤饼和肉干，放在雪地上。“吃吧，看你们的样子，很久没吃东西了。”
他顿了顿，继续说道，“大唐皇帝有令，只要放下武器，诚心归顺，便可活命。愿意留下的，登记为大唐编户，分给田地，三年不纳粮。想回家的，发放路费，绝不阻拦。”
饥饿最终战胜了警惕和敌意。士兵们狼吞虎咽地分食了食物。崔利德没有吃，他死死盯着那个汉人：“我们凭什么相信你？”
汉人笑了笑，从怀里掏出一份盖有安东都护府大印的告示，上面用高句丽文和汉文清晰地写着招抚政策。
“这不是我空口白话，这是大唐皇帝的旨意。你们可以派人跟我去附近的唐军营地看看，那些早先归顺的人，现在过得怎么样。若我有半句虚言，任凭处置。”
崔利德沉默了。他看了看手下那些因为一点食物而暂时恢复生气的面孔，又想起平壤城内渊盖苏文的严苛和抛弃他们的冷酷。
求生的本能，以及对一条切实可行出路的渴望，最终压倒了对未知的恐惧和对旧主的忠诚。
“我……我跟你们去。”崔利德哑声道。他需要亲眼确认。
崔利德带着两名亲信，跟随那汉人使者，踏着积雪，走向附近一座由唐军控制的城寨——木底城。
一路上，他内心充满了戒备与怀疑。然而，越靠近城寨，所见景象越发让他心惊。
道路上并非预想中的萧条死寂，反而能看到一些高句丽平民在唐军士卒的监督下，清理道路积雪，修缮被战火损毁的篱笆。
那些唐军虽然手持兵器，神情警惕，但并未对平民呼来喝去，更无劫掠暴行。
城门口，有文吏设点登记，一些面黄肌瘦但眼神中带着一丝希望的流民正在排队，领取少量糊口的粟米。
进入城内，虽然依旧能看到战争留下的残破痕迹，但秩序井然。
一些房屋正在被修缮，炊烟从烟囱中袅袅升起。
他甚至看到几个唐军医官在临时搭起的棚子里，为一些生病或受伤的高句丽老人、孩童诊治。
“看到了吗？”汉人使者平静地说，“大唐皇帝要的是这片土地和人心，而非无意义的杀戮。渊盖苏文倒行逆施，已失民心。
负隅顽抗，只有死路一条。归顺王化，方是生路。”
崔利德沉默地看着这一切。他原本坚信唐军凶残暴虐，但眼前所见，与平壤城内流传的恐怖传闻截然不同。
与渊盖苏文那种将普通士卒和民众视为草芥、只知压榨和恐惧统治的方式相比，这里虽然同样处于军事管制之下，却透着一股试图恢复秩序和生机的努力。
他找到了几个早几天投降过来的高句丽士兵，私下询问。
那些人虽然对未来依旧忐忑，但都确认了唐军确实遵守了诺言，没有杀害降卒，提供了基本的食物和庇护，并且宣布了开春后的授田政策。
“至少……能活下来。”一个降卒低声对崔利德说，“跟着莫离支，除了当炮灰，还能有什么？家里人都不知道怎么样了……”
这句话，深深刺痛了崔利德。他想起了自己留在平壤附近乡下的老母和妻儿，心中对渊盖苏文仅存的一点忠诚，彻底烟消云散。
当崔利德带着复杂的心情回到白桦林，说服部下集体向唐军投降时，平壤城内的气氛已经压抑到了极点。
渊盖苏文的粮食配给制越来越严苛，普通民众每日只能领到维持基本生存的少量杂粮，军中非嫡系部队的配给也被克扣，怨声载道。那支被特殊优待的“幢兵”，成为了众人嫉恨的对象，进一步加剧了军队内部的对立。
城内开始出现小规模的骚动。一处分发粮食的官仓前，因为分配不公，引发了民众的哄抢，虽然被迅速镇压，带头闹事者被当场格杀，但恐慌和不满的情绪如同地下火，在黑暗中蔓延。
高藏王在深宫中，也感受到了这股山雨欲来的气息。
那名老内侍偷偷告诉他，宫外有一些身份不明的人联系他，暗示如果大王愿意站出来，或许能争取到一条生路，甚至……还能保留部分王室尊严。
“他们……他们是什么人？”高藏王声音发颤地问。
“老奴不知，但似乎……与军中一些对莫离支不满的将领有关。”
老内侍低声道，“大王，这是最后的机会了！若等唐军破城，或是莫离支彻底撕破脸皮，那一切就都晚了！”
高藏王内心激烈挣扎。他害怕渊盖苏文，但也害怕大唐，更害怕任何改变带来的未知风险。他优柔寡断的性格让他无法下定决心，只能在恐惧中继续煎熬。
渊盖苏文并非没有察觉这些暗涌。他的密探系统仍在高效运转，不断有关于“动摇言论”、“私下串联”的报告送到他的案头。
他采取了更疯狂的反制措施，不仅处决嫌疑者，还实行连坐，整个街区、整个营队都可能因为个别人的“不轨”而受到惩罚。
平壤城，这座高句丽最后的堡垒，在渊盖苏文的高压统治下，仿佛一个被不断充气的气球，内部的压力越来越大，只等待那最后一根刺破它的针。
辽东城，唐军大营。
李世民深知，时间站在自己这一边。
每一天的等待，都意味着平壤内部的矛盾加深一分，唐军对新附之地的掌控更稳固一分，后勤补给更充足一分。
他继续推行着“王道”策略。
越来越多的溃兵和小股部队像崔利德那样选择归顺，被分散安置到各个城寨，与当地归顺的民众一起，参与恢复生产的工作。
这种策略，有效地瓦解了潜在的抵抗力量，也节省了唐军的管理成本。
…………
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