独孤怀义浑身一震：“胡说！我独孤家对朝廷忠心耿耿，怎会行刺储君？！这是诬陷！是陷害！”
“是不是诬陷，大理寺会查。”周明德挥手，“搜府！所有兵器、文书、账册，全部查封！”
官兵冲入各个房间，翻箱倒柜。
独孤怀义被按在地上，眼中满是绝望。
他知道，完了。
无论有没有证据，太子遇刺，独孤家第一个被查，这本身就已经是定罪。
更可怕的是，那些真正的秘密，那些不能见光的东西，恐怕保不住了。
果然，半个时辰后，一个校尉匆匆跑来，手中捧着几卷账册：“大人，在书房暗格里发现的。”
周明德接过一看，脸色骤变。
账册记录的不是寻常生意，而是兵器走私、私盐贩卖、甚至……与突厥残余势力的交易。
“独孤怀义，”周明德声音发颤，“你……你胆大包天！”
独孤怀义闭上眼睛，一言不发。
他知道，这些账册一旦公开，独孤氏全族都要完蛋。
但他更知道，这些账册，本不该在书房里，它们是被人放进去的。
有人要借太子的手，灭了独孤家。
是谁？
他想到了那几个长安来的“朋友”，想到了那些承诺，想到了那些利益交换。
原来，从一开始，他就是棋子。
……
悦来客栈内，李承乾的伤口已由随行太医处理妥当。
陈平匆匆进来，将账册放在案上：“殿下，果然搜到了。比我们想象的还要多。”
李承乾翻开账册，一页页看去，脸色越来越冷。
“这些账册，是真的吗？”
“下官核对过笔迹，是独孤怀义亲笔。”陈平道，“但出现的时机太巧，像是有人故意让我们找到。”
“当然有人故意。”
李承乾合上账册，“独孤家是替罪羊，也是弃子。
真正的黑手，用独孤家试探我的底线，也借我的手除掉生意上的对手。一石二鸟。”
他走到窗边，望着独孤府方向的火光：“但这样也好。至少，我们有了名正言顺的理由，动关陇世家。”
“殿下的意思是……”
“将这些账册抄录三份。”李承乾转身，“一份送长安，呈给父皇；一份送御史台，请他们弹劾；一份……送到长孙司空府上。”
陈平一愣：“长孙司空？”
“对。”李承乾眼神深邃，“我要让舅舅知道，独孤家完了，下一个会是谁，取决于各家的选择。
是继续阻挠新政，还是顺势而为，他们自己选。”
“那殿下，我们还查不查火汽船的案子？”
“查，但换个方向。”
李承乾道，“独孤家倒台，幕后之人必会断尾求生。
那些与永丰铁行、顺昌商号有关的线索，恐怕很快都会被掐断。但我们有了一样新东西...”
他拍了拍账册：“军械走私，私通外敌。这个罪名，比破坏新政大得多。
用这个罪名，我们可以查更多事，动更多人。”
陈平恍然大悟：“殿下高明。”
“不是高明，是不得已。”
李承乾望向窗外渐亮的天色，“朝堂争斗，从来不是非黑即白。
有时候，你要破一个局，就得先入另一个局。
有时候，你要追一个真相，就得先放过另一个真相。”
他声音低沉：“但没关系。火汽船会继续造，新政会继续推。
那些死去的人，不会白死。
那些想阻挡历史车轮的人，终将被碾碎。”
……
八百里加急的快马在官道上扬起滚滚烟尘。
马上骑士背插三根赤羽，那是最高级别的急报标志。
沿途驿站早已备好快马，换马不换人，一路从洛阳直驰长安。
天策上将出身的李世民，深知情传递的速度往往决定战局成败。
登基后第一件事就是重整驿传系统，将前隋的三十里一驿改为二十里一站，全国驿马超过五万匹。
此刻，这套系统正以极限状态运转。
第三日拂晓，长安城春明门刚刚开启，快马便冲入城中。
马蹄踏碎清晨的寂静，直奔皇城。
李世民正在用早膳。
这位大唐皇帝有着严格的作息。
寅时三刻起床，练武半个时辰，批阅奏章至辰时，然后用膳。
今日的早膳很简单：一碗粟米粥，两碟小菜，一张胡饼。
内侍省少监王德轻手轻脚进来，手中捧着一个加封的火漆竹筒。
“陛下，洛阳八百里加急。”
李世民抬眼，看到竹筒上三道赤羽标记，放下筷子：“谁送来的？”
“百骑司副统领陈平亲自押送。”
“传。”
陈平风尘仆仆进殿，甲胄未卸，单膝跪地：“臣陈平，奉太子殿下令，急报陛下。”
李世民接过竹筒，验过火漆封印，拆开。
里面是两份文书：一份是李承乾的亲笔奏章，一份是账册摘要。
他先看奏章。
字迹刚开始还算工整，写到遇刺那段时明显潦草起来，墨迹有颤抖的痕迹。
李世民眉头渐渐皱紧。
当看到“儿臣左臂中刀，深可见骨，幸太医及时救治，暂无性命之忧”时，他猛地站起，案几被带得晃动，碗碟叮当作响。
“刺客！在洛阳行刺太子！”李世民的声音从牙缝里挤出，“好，好得很！”
继续往下看。
独孤府搜出的账册摘要，一桩桩，一件件：贞观四年，走私横刀三百柄至漠北；贞观五年，私盐三万余斤；贞观六年至今，与突厥残部交易铁器、粮食、药材……
最触目惊心的是最后一条：贞观七年春，收长安某府黄金五千两，承诺在火汽船试航时“制造意外”。
没有写某府是谁，但账册原件上有。
李世民的手在抖。
不是恐惧，是愤怒。极致的愤怒。
他十八岁起兵，二十四岁平定天下，二十九岁登基为帝。
玄武门之变，他手刃兄弟，背负千古骂名，为的是什么？
为的是这个国家不再有战乱，为的是百姓能安居乐业，为的是大唐能万世昌盛！
可这些人，这些世家，这些他曾经需要依仗、需要妥协的力量，在做什么？
走私军械给敌人！贩卖私盐挖国库墙角！现在还阻挠新政，刺杀储君！
…………
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