他顿了顿，声音转冷：“若是有人为一己之私，损国本、害人命、阻国策，那无论他是谁，无论他背后有谁，朝廷必诛之，国法必究之，我李承乾，必除之！”
最后三字，掷地有声。
满堂肃然。
独孤怀义的长子独孤庆坐在角落，手心出汗。他偷偷看向主桌，发现李承乾的目光，正似有若无地扫过自己。
宴至中途，李承乾忽然道：“对了，有件喜事要告知诸位。格物司已研制出新式纺机，效率比旧式高五倍。
朝廷决定，在洛阳设第一家官民合办的纺织工坊，愿意入股者，明日可到县衙登记。”
此言一出，满座骚动。
纺织是暴利行业，官民合办更是前所未有。这意味着，朝廷在拿走一些人的漕运利益后，又给了新的赚钱机会。
许多原本心怀抵触的士绅，眼神开始闪烁。
李承乾将一切尽收眼底。
打一巴掌，给一颗枣。
政治的艺术，从来如此。
……
宴散时，已是亥时。
李承乾站在客栈门口，亲自送别宾客。张三和赵虎一左一右护卫，陈平带着百骑司的人散布四周。
独孤庆最后一个离开，行礼时，手在微微发抖。
“独孤公子，”李承乾忽然叫住他，“代我问候令尊。听说他病了，望早日康复。”
独孤庆脸色一白：“多谢殿下关心。”
看着他仓皇离去的背影，李承乾对陈平低声道：“盯紧独孤府。元宝昌那边，加派人手。”
“殿下放心，已经布置妥当。”
回到房中，李承乾卸下外袍，感到一阵疲惫。这半月来，他几乎未有一夜安眠。但此时还不能休息。
他推开后窗，客栈后院静悄悄的，马厩里传来轻微的响动。月光洒在青石板上，泛着冷白的光。
忽然，一阵极轻微的破空声传来。
李承乾本能地侧身，一支弩箭擦着他的脸颊飞过，钉在墙上。箭尾颤抖，发出嗡嗡声响。
“有刺客！”
张三的吼声响起，紧接着是兵器交击声、呼喝声、奔跑声。
李承乾迅速熄灭灯火，闪到墙后。
透过窗缝，他看到院中有五六道黑影，正与护卫缠斗。刺客身手矫健，招招致命，显然是训练有素的死士。
张三守在门外，一刀劈翻一个试图冲进来的刺客，血溅门板。
“殿下，不能出去！”
李承乾冷静观察。刺客的目标很明确，就是他的房间。
但客栈内外都有护卫，这些人怎么进来的？
他的目光落到院墙角落——那里有个排水口，本应装着铁栅，此刻却空着。
调虎离山。
这些刺客是诱饵，真正的杀招在后。
李承乾猛地转身，几乎同时，房梁上飘下一道黑影，匕首寒光直刺他的后心。
他侧身闪避，匕首划破衣袖。
刺客一击不中，再次扑来。
房中狭窄，无处可躲。
就在这时，房门被撞开，张三冲入，与刺客战在一处。
但门外又冲进两人，形成夹击。
李承乾抓起案上砚台砸向一人，趁机拔出墙上挂着的装饰剑。
剑未开刃，但聊胜于无。
“殿下，走！”门外侍卫浑身是血地冲进来，护着他往门外退。
走廊里，陈平带人赶到，与刺客混战。
客栈内刀光剑影，住客惊恐的尖叫此起彼伏。
李承乾被护着退到楼梯口，忽然，楼下传来一声巨响——客栈大门被撞开，又一波刺客涌入。
前后夹击。
“上三楼！”陈平吼道。
众人且战且退。
李承乾手臂被划了一刀，鲜血直流，但他咬紧牙关，不发一声。
退到三楼走廊尽头，已无路可退。
窗外是三层楼高，跳下去非死即伤。
刺客围拢过来，步步紧逼。
就在这千钧一发之际，远处传来尖锐的哨声——是洛阳巡街武侯的警哨。
紧接着，街道上马蹄声如雷，火把光芒照亮夜空。
“官兵来了！”有人喊道。
刺客头目眼神一狠：“杀！”
最后一搏。
刀剑相击，鲜血飞溅。
李承乾被护在中间，看着护卫一个个倒下，心如刀割。
终于，楼梯传来沉重的脚步声，大批官兵冲上来。
刺客见势不妙，纷纷跳窗而逃。
陈平欲追，被李承乾拦住：“穷寇莫追。”
他靠着墙，缓缓坐下，手臂的伤口血流不止。张三撕下衣襟为他包扎，手在发抖。
“殿下，您受伤了……”
“死不了。”李承乾看着满地的尸体和血迹，眼神冰冷，“这一局，他们输了。”
周明德带着官兵赶到，见此情景，吓得魂飞魄散：“臣救驾来迟，罪该万死！”
“周县令，”李承乾缓缓起身，“刺客能混入洛阳，能准确找到我的房间，能避开所有巡逻——你说，这是为什么？”
周明德冷汗直流：“臣……臣一定彻查！”
“查？”李承乾冷笑，“不必了。你现在就带兵，封了独孤府。所有人，一个不准走脱。”
“殿下，这……没有证据……”
“证据？”
李承乾抬起受伤的手臂，“这就是证据。刺客用的弩，是军弩；刺客的身法，是军中格斗术；刺客的组织，是死士营的风格。
整个洛阳，谁家有军弩？谁家养死士？谁家与军中关系密切？”
他步步紧逼：“周县令，你还要证据吗？”
周明德扑通跪下：“臣……臣这就去办！”
……
子时，独孤府被官兵团团围住。
火把将夜空照得通红，战马嘶鸣，甲胄碰撞。
府内一片慌乱，哭喊声、呵斥声、撞击声不绝于耳。
独孤怀义穿着寝衣被拖到院中，看到满院官兵，脸色煞白。
“你们……你们好大的胆子！我是独孤氏的家主，朝廷命官……”
“拿下。”周明德硬着头皮下令。
士兵一拥而上，将独孤怀义捆缚。府中男丁全部被拘，女眷哭作一团。
“周明德！你疯了！没有圣旨，你敢动我独孤家？！”
“独孤公，”周明德低声道，“不是我要动你，是太子殿下要动你。
今夜有刺客行刺殿下，用的军弩，使的军中技法。
洛阳城里，只有你独孤家有这个本事。”
…………
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