洛阳,悦来客栈。
李承乾站在窗前,望着街市渐次熄灭的灯火。张三和赵虎侍立身后,陈平刚刚汇报完最新的消息。
“独孤家那边有动静吗?”李承乾问。
“暂时没有。”陈平道,“但他们府上今夜进了几辆车,像是从长安来的。”
“长安……”李承乾沉吟,“看来有人坐不住了。”
张三忍不住道:“殿下,既然查到独孤家,为何不直接抓人?”
“抓人?”李承乾摇头,“抓了独孤家的人,然后呢?他们会推出几个旁支顶罪,说是一时糊涂。
我们拿不到真正的证据,动不了真正的幕后。”
他转身:“你们以为,独孤氏为何敢这么做?因为他们知道,火汽船推广,受损的不止他们一家。关陇世家、山东士族、江南豪商,半个朝堂的利益都被触动。
他们现在不出声,是在观望。若我们动独孤氏,这些人就会抱团反扑。”
“那就这么算了?”张三不甘。
“当然不。”李承乾眼中闪过锐光,“但要换个法子。他们用阴招,我们就用阳谋。
他们躲在暗处,我们就掀翻棋盘,让所有人都站到明处。”
他走到案前,铺开纸张:“陈平,我要你做三件事。”
“殿下吩咐。”
“第一,将沉船铁料的检验结果、永丰铁行的账目疑点、刘顺暴毙的疑点,整理成文,明日张贴在洛阳四门,让全城百姓都看到。”
陈平一惊:“殿下,这……会不会打草惊蛇?”
“就是要打草惊蛇。”
李承乾道,“蛇不出来,怎么打?我要让全洛阳都知道,朝廷在查,而且查到了关键。那些藏在暗处的人,才会慌,才会动。”
“第二,”他继续道,“以我的名义,宴请洛阳所有士绅商贾,时间定在后日,地点就在这悦来客栈。
我要亲自告诉他们,火汽船不会停,新政不会止。
谁支持,谁是朋友;谁阻挠,就是与朝廷为敌。”
“第三,”李承乾笔尖一顿,“放出风声,就说我已掌握关键证据,不日将回长安,向陛下当面禀报。”
陈平恍然大悟:“殿下这是要逼他们……”
“逼他们在我离开洛阳前动手。”李承乾放下笔,“只有他们动了,我们才能抓住破绽。只有抓住破绽,才能揪出真正的黑手。”
张三担心道:“可这样一来,殿下的安危……”
“所以才要宴请全城士绅。”李承乾道,“众目睽睽之下,他们不敢轻举妄动。而宴后我‘即将返京’的消息传出,那些坐不住的人,才会在最后一刻冒险。”
他看向窗外,夜色如墨。
“这是一局险棋。但唯有险棋,才能破这死局。”
……
翌日清晨,洛阳四门同时贴出告示。
百姓围得水泄不通,识字的朗声宣读,不识字的竖耳倾听。当听到铁料以次充好、证人暴毙等细节时,人群哗然。
“原来不是船的问题,是铁的问题!”
“永丰铁行敢这么干?这不是谋财害命吗?”
“听说顺昌商号的掌柜死了,死得蹊跷……”
“这背后肯定有人!”
议论声如潮水般蔓延。不到午时,全洛阳都在谈论此事。永丰铁行的铺子被百姓围堵,伙计不敢开门。元家在洛阳的其他生意也受到影响,粮铺、布庄门可罗雀。
与此同时,太子宴请全城士绅的请柬,送到了各家府上。
有人惶恐,有人犹豫,有人暗喜,有人愤怒。
但没有人敢不来。
因为这是太子的宴,是储君的邀。不赴宴,就是不给东宫面子,就是心里有鬼。
独孤府内,家主独孤怀义将请柬摔在地上。
“黄口小儿,欺人太甚!”
他是独孤氏在洛阳的掌事人,五十余岁,方脸浓眉,此时气得胡须发抖。
“家主息怒。”幕僚劝道,“太子这是阳谋,逼我们现身。若是赴宴,恐被当众质问;若是不赴,更显得心虚。”
“那你说怎么办?”
幕僚沉吟:“宴要赴,但可以‘病’赴。家主称病,让大公子代去。
宴上无论太子说什么,只点头,不接话。
太子离洛在即,只要熬过这几日,等他回了长安,洛阳还是我们的洛阳。”
独孤怀义冷静下来:“你说得对。但元宝昌那边……”
“元宝昌不能留了。”幕僚压低声音,“他知道太多。太子虽软禁他,但百密一疏,总有机会。”
“去做干净点。”
“是。”
……
悦来客栈今日不接外客。
大堂内摆开二十桌宴席,山珍海味,美酒佳肴。但赴宴之人,大多食不知味。
李承乾坐在主位,举杯敬酒:“今日设宴,一为答谢诸位对朝廷新政的支持,二为澄清谣言,三为共商洛阳未来。”
他声音清朗,传遍大堂:“火汽船沉没,是悲剧,也是警示。
警示我们,革新之路必有险阻,但绝不能因噎废食。
格物司已在改进工艺,下一艘船三个月后就可下水。
届时,我希望在座诸位,都能到场见证。”
一位士绅起身:“殿下,草民有一问。火汽船若成,漕运改,沿途数以万计的船户、脚夫、税吏,该如何安置?”
问题尖锐,全场寂静。
李承乾不慌不忙:“问得好。革新不是要砸人饭碗,而是要造新碗。
火汽船需要新的码头、新的维护工匠、新的调度人员。
朝廷会在运河沿线设技工学堂,免费培训转业。
至于税吏,火汽船运量大、航次准,税费反而更好征收,需要的是懂算学、懂管理的文吏,不是拦路索贿的税丁。”
他环视众人:“我知道,在座许多人家中都有漕运生意。
但请诸位想想,是大唐的强盛重要,还是一家的得失重要?
是子孙后代的未来重要,还是眼前这点利益重要?”
又有人问:“殿下,若有人暗中阻挠,朝廷当如何?”
李承乾放下酒杯,目光扫过全场:“那要看阻挠的是什么人。
若是无知百姓,朝廷会教化;若是奸商贪吏,朝廷会严惩;若是……”
…………
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