同一时间，洛阳。
李承乾左臂裹着厚厚的绷带，吊在胸前，脸色苍白，但眼神明亮。
他站在县衙二堂，看着周明德呈上的卷宗。
“独孤府共拘押一百二十七人，其中男丁六十三人，女眷六十四人。
搜出黄金三万两，白银二十万两，铜钱三十万贯，珠宝玉器不计其数。另查封洛阳城内店铺十二处，城外田庄八处，粮仓三座……”
周明德念着，声音都在抖。
他知道独孤家有钱，但没想到这么有钱。
这些财产，抵得上半个洛阳府的岁入。
“账册原件已送长安？”李承乾问。
“是，陈副统领亲自护送。”
“好。”李承乾点头，“独孤怀义呢？”
“关在死牢，单独看押。臣派了二十名狱卒，三班轮值，绝无闪失。”
“别让他死了。”李承乾淡淡道，“他要死在长安，死在三司会审之后，死在天下人面前。”
“臣明白。”
门外传来脚步声，张三进来禀报：“殿下，元宝昌求见。”
“让他进来。”
元宝昌是被两个衙役押进来的。这位永丰铁行东家，短短几日仿佛老了二十岁，头发全白，腰背佝偻。
看到李承乾，他扑通跪下，连连磕头：“殿下饶命！殿下饶命啊！”
“元东家何出此言？”李承乾语气平静，“你配合查案，有功无过。本王说过，保你性命。”
“可……可独孤家倒了，那些人不会放过小人的！”元宝昌涕泪横流，“小人知道的太多了……”
“所以你来见本王，是想把知道的都说出来？”
元宝昌咬牙：“只要殿下保小人全家性命，小人愿做污点证人！”
李承乾笑了：“早该如此。说吧，独孤家背后，还有谁？”
“长安……长安还有人。”元宝昌压低声音，“每次交易，洛阳这边是独孤家，长安那边是个叫‘三郎’的人接头。
小人没见过他真容，但听声音，年纪不大，三十左右，关中口音。”
“三郎……”李承乾沉吟，“还有呢？”
“火汽船沉船那批铁料，不是从洛阳出的，是从陇西运来的。陇西李氏的矿。”
李承乾眼神一凝：“陇西李氏？”
“是。但小人没有证据，只是听独孤怀义醉酒后提过一次，说‘李家这次够意思’。”
事情越来越有意思了。
“还有吗？”
元宝昌犹豫片刻，终于道：“最……最重要的是，小人曾偷听到独孤怀义与心腹谈话。
他们说……说火汽船不过是个开始，真正的目的，是阻止陛下修……修运河。”
“什么运河？”
“从洛阳直通幽州，连通黄河与涿郡的运河。”元宝昌道，“陛下有意开凿此河，一旦贯通，河北、辽东物资可直抵中原，不必再绕行海运。届时，关陇世家掌控的陆路商道，将彻底失去价值。”
李承乾猛地站起，牵动伤口，疼得倒吸一口冷气。
但他顾不上了。
原来如此！
火汽船只是表象，真正的博弈在更深处。
父亲要的不仅是改良漕运，而是要重构整个大唐的物流体系。
陆运转水运，关陇转河北……
这是国策级别的战略转向。
而世家们看到了这一点，所以拼死阻挠。火汽船只是第一个靶子，后续还会有更多。
“殿下？”周明德见他脸色不对，关切道。
李承乾缓缓坐下：“本王没事。”
他看着元宝昌：“你说的这些，可能作证？”
“小人……小人敢与独孤怀义当面对质！”
“好。”李承乾对周明德道，“将元宝昌转入密室，加派人手保护。他若少一根头发，本王唯你是问。”
“臣遵命！”
元宝昌被带下去后，李承乾独坐堂中，沉思良久。
张三轻声道：“殿下，该换药了。”
“不急。”李承乾望向长安方向，“父皇现在，应该已经看到账册了。你说，他会怎么做？”
张三挠头：“臣愚钝……”
李承乾笑了：“父皇会杀人。但杀多少人，怎么杀，就有讲究了。”
他站起身，走到院中。春日阳光明媚，牡丹初绽，满园芬芳。
可这芬芳之下，是血腥的搏杀。
“传令，”他忽然道，“从明日起，本王要巡视洛阳工坊、码头、学堂。受伤的事，不必遮掩，就让所有人都看到。”
“殿下，您的伤……”
“皮肉伤而已。”李承乾抬起受伤的左臂，“这是勋章，是最好的说辞。
我要让洛阳百姓看到，他们的太子为了新政，流了血。
我要让那些士绅看看，朝廷的决心有多大。”
他要将这次遇刺，从危机变成契机。
从被动挨打，转为主动进攻。
火汽船要造，运河要修，新政要推。
而这一切，就从洛阳开始。
从这座千年古都开始，让所有人看到：大唐的变革时代，真的来了。
谁挡，谁死。
无论他是独孤，是王氏，还是别的什么世家大族。
历史的车轮滚滚向前，碾碎的从来不只是蝼蚁。
……
洛阳城的清晨被钟声唤醒。
但今日的钟声里，掺杂了不同寻常的肃杀之气。
街头巷尾，人们低声议论着昨夜的抄家、太子遇刺、以及那些迅速张贴出来的告示。
告示是官府贴的，用词谨慎，只说“查办不法”，但百姓们自有渠道知道更多。
“听说了吗？独孤家那个二公子，被从怡红院里拖出来时，裤子都没穿利索！”
“何止啊，独孤怀义那老贼，看着道貌岸然，家里搜出的金银珠宝，能堆满半条街！”
“太子殿下伤得重不重？我昨日在码头那边，远远瞧见马车回府，殿下左臂吊着，脸色白得吓人。”
“为了咱们百姓能坐上火汽船，殿下这是豁出命去了…”
舆论在发酵。
李承乾要的就是这个效果。
辰时初，太子仪仗从县衙出发。
没有往常的华盖大辂，只有简朴的马车，前后不过二十名侍卫。
左臂的白色绷带格外醒目，在春日阳光下刺眼。
张三骑马在前开路，面色凝重。沿途百姓自发让开道路，不少人躬身行礼。
“殿下万安！”
“请殿下保重身体！”
…………
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