有老者颤巍巍跪在路边,老泪纵横:“殿下为咱们洛阳人流血,老朽……老朽无以为报啊!”
李承乾令马车停下,掀开车帘,温声道:“老人家请起。本宫身为大唐太子,只是做了自己该做的事。”
“该做的事……”老者重复着,叩首道,“可这满洛阳的官,这么多年,只有殿下您做了!”
这句话,像石子投入湖心,涟漪扩散。
围观的百姓中,有人眼圈泛红,有人握紧拳头。
几个读书人模样的青年,交换着眼神,似有所悟。
李承乾闻言一怔,随后默然登上马车...
马车继续前行。
第一站是城西的永丰铁行。
此地如今虽已查封,但李承乾要看的不是铁行本身,而是它背后的故事。
铁行大门贴着封条,门可罗雀。隔壁店铺的掌柜探头探脑,见太子驾临,慌忙出来跪迎。
“不必多礼。”李承乾下车,左臂微动,眉头轻皱,但很快舒展,“你与永丰铁行相邻多年,可知他们平日往来都是哪些人?”
掌柜的冷汗涔涔:“回……回殿下,小的只是做些小本买卖,不敢窥探邻家私事……”
“实话实说,本宫保你无事。”李承乾语气平和,却自有威严。
掌柜的犹豫片刻,低声道:“确有些不同寻常。
常有些关外口音的客商深夜来访,马车直接进后院,不露面目。
还有……每月十五,总有一批货半夜出城,不走官道,走北边小路。”
“北边小路通往何处?”
“往黄河渡口,再往北……就是突厥旧地了。”
李承乾眼神一冷。
突厥...关陇世家胆子真不小,难道他们忘了五姓七望的下场吗?
还是说他们打心眼里就认为李唐皇室不会对关陇世家下手?
又或者因为某些人的存在给了他们底气?
想到这,李承乾眸子里的寒气更重了些!
看来...还是敲打的不够啊!
元宝昌的供词又添佐证!
他环视围观的百姓,声音提高几分:“诸位乡邻都听到了?
走私军械,资敌叛国,这就是独孤家做的好事!
而他们之所以敢如此肆无忌惮,无非是仗着世家之名,以为法不责众!”
人群中响起窃窃私语。
“本王今日把话放在这里:在大唐,没有法外之人!王子犯法,与庶民同罪!世家犯法,一样严惩不贷!”
掌声响起,起初零落,随后汇聚成一片。
李承乾微微颔首,转身上车。
这个姿态,这个场景,会通过无数张嘴传遍洛阳,传向四方。
下一站是码头。
火汽船残骸已被打捞上来,支离破碎地堆在岸边,像巨兽的尸骨。
工匠们正在拆卸尚能使用的部件,工部尚书派来的专员王朴在一旁监督。
见太子驾临,所有人停下手中活计,跪倒一片。
“都起来吧,该干什么干什么。”李承乾走到残骸前,伸手抚摸断裂的龙骨,“可惜了。”
王朴上前,低声道:“殿下,经初步查验,断裂处确有蹊跷。
这部分铁料质地不均,有新旧接驳的痕迹,应是被人动了手脚。”
“能复原证据吗?”
“能。臣已命人将关键部位封存,送往长安工部检验。
届时,铁料来源、锻造工艺、破坏手法,皆可查清。”
李承乾点头:“做得好。新船进度如何?”
“已重新开炉,这次所有铁料由朝廷直供,工匠三班轮值,日夜赶工。
臣以性命担保,两月之内,新船必能下水!”
“不必赶工。”李承乾却道,“要稳,要精。火汽船是大唐的未来,不能有半点瑕疵。”
他转向围拢过来的工匠们,朗声道:“诸位!有人不想让我们造出火汽船,为什么?因为他们害怕!
害怕火汽船一旦成功,漕运效率提升十倍,南北货物畅通无阻,到时候,那些靠垄断运输发财的世家,就该没饭吃了!”
工匠们面面相觑,这些道理,他们从未想过。
“但他们越怕,我们越要造!不但要造,还要造得更好!让天下人都看看,是他们的刀快,还是我们的船坚!”
“殿下英明!”一个年轻工匠激动喊道,“咱们就是拼了命,也要把船造出来!”
“对!拼了命也要造出来!”
群情激奋。
李承乾看着这些黝黑的面孔、粗糙的双手,心中涌起一股暖流。
这才是大唐的脊梁,不是那些锦衣玉食的世家子弟,而是这些用双手创造价值的普通人。
“本宫承诺,”他声音坚定,“火汽船一旦成功,所有参与建造的工匠,赏银翻倍,子女可优先入新设的工坊学堂!
你们的本事,你们的手艺,将得到朝廷的认可,载入史册!”
欢呼声震天。
远处的茶楼二层,几双眼睛正冷冷看着这一切。
“收买人心,倒是有一套。”一个青衫文士摇着折扇,语气讥诮。
他对面坐着个锦衣中年人,正是宇文氏在洛阳的掌柜宇文元礼:“太子这是要把事情做绝啊。独孤家倒了,下一个不知轮到谁。”
“宇文掌柜怕了?”
“怕?”宇文元礼冷笑,“我宇文氏百年根基,岂是独孤氏可比?只是眼下风头正劲,暂避锋芒罢了。”
青衫文士合上折扇,指向码头方向:“避得了一时,避不了一世。你看那些泥腿子的眼神,那是要翻天啊。今日他们能为太子欢呼,明日就能冲进你我的宅院,抢粮分田。”
宇文元礼面色微沉:“那依先生之见?”
“等。”文士吐出个字,“等长安的消息。看看陛下是真要撕破脸,还是雷声大雨点小。另外……”
他压低声音:“那批从北方来的铁料,尾巴扫干净了吗?”
“早已处理妥当。所有经手人,都已‘意外身亡’。”
“很好。”文士点头,“记住,我们从未与独孤家有过任何来往。那些所谓的账册、供词,都是太子栽赃陷害,意图铲除异己。”
二人对视一眼,心照不宣。
风吹过茶楼,卷起几片柳絮,飘飘扬扬,落在码头欢腾的人群中。
无人察觉。
…………
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