他尝过你做的第一碗阳春面，就品出了灶神血脉的本味。"
陆明渊的手不知何时覆上她手背。
他掌心的温度透过钥匙和玉佩传来，像根定海神针。
苏小棠抬头看他，却见他眼底翻涌着暗潮——那是他得知朝局有变时才会有的算计之光，可落在她脸上时又软成一汪春水："小棠，你母亲当年......"
"是宫中逃出来的女官。"苏小棠替他说完，声音突然稳了。
她想起十二岁那年在破木箱底翻到的半张婚书，想起母亲总在月圆夜对着东南方烧纸，想起她第一次用本味感知时，母亲抱着她哭了整夜，"可现在看来，那是为了掩人耳目。"她捏紧玉佩，玉质的凉意在掌心洇开，"本味感知不是意外，是血脉觉醒。
每次透支体力......"她喉咙发紧，"是灶神之力在磨合凡人之躯。"
陈阿四突然甩袖跪了下去。
青砖地面磕出闷响，惊得烛火晃了两晃："我陈家愧对传人。"他额头抵着砖缝，声音闷得像从地底下冒出来，"当年老祖宗被逐出御厨宗，就是因为不肯篡改祭仪，说'灶神血脉若现，必遭天妒'。
如今你站在这里......"他猛地抬头，眼里泛着红，"是福是祸？"
"是该揭开的真相。"陆明渊突然开口。
他指尖轻轻叩了叩桌上的钥匙，铜质的"苏"字在烛火下泛着暖光，"小棠的能力救过太后的命，解过太子的毒，若这是灶神之力......"他目光扫过陈阿四，又落在苏小棠发白的唇上，"那便是该为人间所用的。"
苏小棠突然笑了。
她想起第一次在侯府厨房被嫡姐推搡时，是老厨头叫她去洗菜；想起用本味感知做出第一碗让陆明渊眼睛发亮的汤时，他说"小棠的手是有魔力的"；想起御膳房众人从排挤到信服，是她用一碗碗热汤焐热了人心。
原来那些她以为的巧合，早被刻在血脉里，等她长大，等她足够强，来接这把钥匙。
"叮——"
药炉的盖子被沸药顶得跳起来，溅出的药汁在青砖上洇开深褐色的痕迹。
苏小棠刚要弯腰去扶，偏殿外突然传来急促的脚步声，像擂在人心上的鼓点。
还没等她开口，门"吱呀"一声被撞开，小弟子跌跌撞撞冲进来，发辫散了半边，脸上还沾着灶灰："小姐！
御膳房来报......"他喘得说不完整，手指拼命指向殿外，"王怀安......王大人带了兵，把皇宫围得水泄不通！"
苏小棠的呼吸一滞。
王怀安是礼部侍郎，上月刚因祭祀用错三牲被她在皇上面前驳了面子。
她攥紧玉佩的手青筋凸起，突然想起陈阿四说的"最危险的那个"——原来危险不是来自血脉，而是有人早就在盯着这股力量。
"陆三公子。"她转身看向陆明渊，眼底的慌乱只闪了一瞬，便被锋锐的光取代，"劳烦你去看看皇后那边。"又转向陈阿四，"阿四叔，麻烦你带几个可靠的徒弟守着药库。"最后抓住小弟子的肩膀，"你跑一趟天膳阁，让阿福把新到的南海珍珠先收进冰窖。"
小弟子被她捏得疼，却重重点头，抹了把脸就要往外跑。
陆明渊拉住她手腕，拇指轻轻摩挲她掌心的钥匙印："我陪你去御膳房。"
"不。"苏小棠抽回手，从腰间解下御膳房令牌抛给他，"你去皇后那里，比我更有用。"她转身往殿外走，裙角带起一阵风，吹得烛火忽明忽暗，"我得去看看，他们要的'灶神之力'，是不是我这双手。"
偏殿外的月光落在她肩头，将影子拉得老长。
苏小棠望着御膳房方向腾起的几点火光，突然想起老厨头说过："真正的厨子，要守得住锅，护得住味。"如今要守的，怕是不只是锅灶了。
她摸了摸腰间的钥匙，铜质的温度透过布料渗进皮肤，像在说：该来的，终于来了。
"封锁厨房，备齐食材与药材。"她对迎面跑来的御膳房小太监下令，声音里裹着冰碴，"告诉所有厨子，今天谁也不许出厨房门。"
小太监跑得太急，差点栽进花坛，却还是扯着嗓子喊："是！"
夜风卷着药香扑进鼻腔，苏小棠望着宫墙外来势汹汹的火把，突然笑了。
她的手，能做出让帝王落泪的汤，也能端平这锅乱世的烟火。
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