苏小棠握紧菜刀，听见自己心跳如擂鼓。
蒸汽模糊了视线，她却看见门闩在晃动，木渣正簌簌往下掉。
"来了。"她低声说，刀锋在掌心压出红痕，"第一批闯入者..."
门闩"咔"地断裂的刹那，她听见了陌生的脚步声，混着铁锈味的风灌进院子。
门闩断裂的脆响混着冷风灌进院子时，苏小棠的后槽牙几乎要咬碎。
她盯着那道被撞开的门缝，看阴影里晃动的刀光像毒蛇信子般游进来，喉间泛起铁锈味——这是本味感知过度使用前的征兆，可此刻她宁愿耗尽所有体力。
"闭眼！"她对着身后弟子低吼，自己却睁大了眼。
第一个闯入者刚跨过门槛，蒸笼里的白汽便裹着花椒粉直扑面门。
那人身形一顿，捂住眼睛发出闷哼，脚下正踩在她提前撒了豆粉的青石板上。"噗通"一声，他整个人栽进脚边滚着热油的铜盆，凄厉的惨叫震得房梁落灰。
"第二波！"苏小棠反手抽出腰间菜刀，刀背重重敲在案几上。
梁上牛骨刀的细麻线应声而断，十二柄利刃如暴雨倾盆。
第二个闯入者刚举起刀要砍向缩在墙角的小徒弟，左肩突然一痛——牛骨刀精准钉入他大臂，疼得他刀当啷落地。
剩下的七人见势不妙想退，却被第三批从房檐跃下的弟子用擀面杖抵住后颈。
"捆了！"苏小棠擦了擦刀面溅上的油星，余光瞥见院角暗卫的黑影。
那人身形一闪，塞给她半块染血的虎符："三公子急报，王怀安破了偏殿，皇上被围在御书房。"
她捏着虎符的手猛然收紧，虎符边缘的锯齿扎进掌心。
御书房后墙有个通往后厨的密道，是老厨头当年为防万一挖的——此刻不正是"万一"？
"阿福！"她扯下腰间的钥匙串抛给最机灵的小徒弟，"带五人守好密室，钥匙若有闪失，我扒了你们的皮！"又转向剩下的八名弟子，"其余人跟我走，每人怀里揣包辣椒粉，袖中藏迷香。"她摸了摸发间银簪，那是陆明渊的定情物，此刻倒成了最好的发簪，"跟紧我，咱们走御膳房地下冰窖的密道，绕到叛军背后。"
密道里霉味呛人，苏小棠提着油灯走在前头。
石壁渗水顺着她的手腕往下淌，却比不过她心跳得快——御书房的方位她闭着眼都能摸，可此刻每一步都像踩在刀尖上。"到了。"她停在块凸起的砖前，用刀背敲了三下，"记着，等我喊'撒'，就把辣椒粉扬向火把。
迷香留着，等禁军冲进来时熏他们的马。"
密道口的砖缝里漏进火光，隐约能听见叛军的叫骂声："老东西赶紧交玉玺！"苏小棠攥紧菜刀，指甲几乎要戳进掌心。
她数到第三声"不交"，突然抬脚踹开暗门。
火光骤亮的刹那，她吼了声"撒！"，八包辣椒粉同时炸开。
叛军阵脚大乱，火把被粉雾一激，火星四溅。
苏小棠的刀已经砍向离她最近的刀盾手，刀背磕在对方手腕上，疼得那人盾牌落地。"禁军在后面！"她故意拔高声音，余光瞥见御书房门"轰"地被撞开——陆明渊的玄色披风扫过门槛，手中长剑挑飞了叛军头领的刀。
"夹击！"陆明渊的声音混着剑气，苏小棠只觉后背一暖，是他的内力护住了她的后心。
两人背靠背挥刀，叛军的刀光在他们身周碎成星子。
等禁军的喊杀声从四面八方涌来时，苏小棠才发现自己的右肩被划了道口子，血正顺着袖口往下滴——可她顾不上，目光死死锁着人群中正在逃窜的王怀安。
"那孙子想跑！"陈阿四的大嗓门突然炸响。
苏小棠转头，正看见御膳房掌事拎着那口半人高的铜锅，锅沿还沾着凝固的糖霜，正从御花园的假山上跃下来。
王怀安的刀刚劈向陈阿四的左肩，却被他用锅沿生生架住——铜锅发出闷响，震得王怀安虎口迸裂。
"当年老厨头说我只会偷嘴，今天老子就让你看看什么叫御膳房的刀！"陈阿四红着眼，铜锅往下一压，王怀安的刀"当啷"落地。
他顺势抽出腰间切肉刀，刀光闪过王怀安的左臂——血花溅在陈阿四油光水滑的辫子上，像朵妖异的红梅。
"你们以为赢了吗？"王怀安捂着断臂跪在地，嘴角渗血的笑比刀还冷，"真正的风暴...才刚开始..."
话音未落，远处传来"轰"的一声闷响。
苏小棠猛地转头，只见镇魂之所方向腾起一道刺目红光，像把染血的剑戳破夜空。
红光映照下，陆明渊的脸白得像纸，陈阿四举着刀的手在发抖，连叛军的呻吟声都突然静了下来。
那光里有股焦糊味，混着她最熟悉的灶灰香——却比任何时候都要腥，都要烫。
苏小棠摸了摸发间的银簪，突然想起老厨头临终前说的话："灶神之力，是福也是劫。"此刻那红光像团无形的火，正烧着她后颈的胎记——那是本味感知觉醒时出现的，此刻竟烫得她几乎站不住。
"小棠？"陆明渊的手覆上她的手背，带着体温的掌心贴住她冰凉的皮肤，"怎么了？"
她望着那红光，喉间发紧。
方才还在疼的肩伤突然不疼了，所有声音都像隔了层毛毡，只剩自己的心跳声震得耳膜发疼。
有什么东西在她意识深处翻涌，像被封了三十年的酒坛突然开了盖——是老厨头的叹息，是陆明渊第一次递她糖糕时的温度，是陈阿四骂她"笨手笨脚"时藏在眼底的笑。
红光还在往上窜，仿佛要把天都烧出个洞。
苏小棠望着那光，突然想起昨夜在密室看到的壁画——灶神手持金勺，脚下踩着翻涌的血河。
此刻那血河，正从镇魂之所的方向，漫向她的脚边。
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