鼎炉的金光如将熄的烛火般忽明忽暗，陆明渊的指尖在地图上重重一点，碎石簌簌落在羊皮卷边缘："东侧水道，通向湖底。"他喉结滚动，目光扫过苏小棠泛白的唇角——她方才用本味感知冲破封印时，体力早被抽走了七成，此刻连握镇魂锁的手都在微颤。
"三十人，重甲。"他压低声音，指腹碾过地图上用朱砂标红的水道入口，"暗卫在入口被截了，他们早就算准我们会走明路。"话音未落，苏小棠突然抓住他手腕，掌心的温度烫得惊人："我背得下这条水道。"她盯着地图上弯弯曲曲的水脉，眼底的光比鼎炉残光更亮，"去年冬天给长公主送糟鱼，我跟着船工摸过三次湖底暗渠。"
陈阿四的铁勺"当啷"砸在老厨头后颈："臭丫头的命比金贵，要背也是老子背！"他另一只手拽着老厨头的衣领，对方的灰布衫已被扯得露出锁骨，"说！
炎盟要地脉做什么？"老厨头忽然笑了，染血的牙齿在阴影里泛着青："小娃娃，你以为灶神的味觉是恩赐？"他的舌头突然抵住上颚，喉结剧烈滚动两下——陈阿四瞳孔骤缩，铁勺重重敲在对方下颌："敢吞毒？
老子——"
"噗。"
血沫混着黑渣从老厨头嘴角涌出，他的眼球迅速浑浊，手指抠进陈阿四手背的力道却越来越大，直到最后一丝力气散进空气里。
陈阿四骂骂咧咧甩着手上的血，铁勺在尸体腿上狠狠敲了两下："死得倒利索！"他弯腰扯下老厨头腰间的玉佩，"老子拿这个当棺材本——"
"阿四。"苏小棠的声音像浸了冰水。
她站在鼎炉前，镇魂锁的链子垂在身侧，金光照得她眼尾的血渍像颗红痣。
陆明渊顺着她的目光看过去——鼎炉表面的金色纹路正在以肉眼可见的速度消退，原本被封印的黑雾又渗出几缕，缠绕在炉脚的青铜云纹间。
"得快走。"陆明渊将地图塞进怀里，伸手去扶苏小棠的腰，却被她轻轻推开。
她弯腰捡起老厨头方才掉落的半块碎玉，指腹擦去上面的血，碎玉中心刻着的火纹突然亮起极淡的红光。
"宿命？"她低笑一声，将碎玉收进袖中，"那我偏要改改这命。"
陈阿四扛起老厨头的尸体甩到肩上："走水道老子认路！"他用铁勺敲了敲石壁，"当年给先皇做糟蟹，老子从御膳房偷酒，就是从这水道摸出去的——"话音戛然而止，三人均听见门轴发出的吱呀声。
地宫入口的石门被撞开半寸，漏进的光里浮着细密的尘土。
金属摩擦甲片的声响清晰起来，有人用刀尖挑开地上的碎石，粗哑的嗓音混着回音："掌事说过，活要见人，死要见核。"
陆明渊迅速将苏小棠护在身侧，手指按上腰间的匕首。
陈阿四将尸体甩到角落，铁勺在掌心转了个花："臭丫头跟紧了，老子的铁勺二十年没见血——"
"砰！"
石门被撞开的瞬间，苏小棠看见为首的黑衣人腰间挂着的青铜令牌——那是炎盟的标记，和老厨头碎玉上的火纹如出一辙。
她握紧镇魂锁，听见陆明渊在耳边低语："水道入口在鼎炉后面第三块青石板下。"
而在他们身后，鼎炉最后一丝金光彻底熄灭。
黑暗中，第一支弩箭破空而来的尖啸，混着陈阿四的暴喝，撞碎了地宫最后的宁静。
弩箭破空的尖啸刺破黑暗时，苏小棠后颈的汗毛根根竖起。
她右手本能地攥紧镇魂锁，左手却不受控地抚上腰间——那里别着个雕花檀木盒，是方才从老厨头尸体旁顺来的迷雾香。
体力只剩三成的警告在太阳穴突突跳动，可她听见陆明渊的匕首出鞘声，陈阿四铁勺划破空气的嗡鸣，还有越来越近的甲胄摩擦声。
"往左！"陆明渊的声音像淬了冰的刀刃。
他火折子"刺啦"擦燃的瞬间，橙黄火光里，苏小棠看见左侧石壁下三枚泛着幽蓝的菱形铁蒺藜——那是淬毒的机关，方才老厨头尸体旁的碎石就是触发痕迹。
她踉跄着拽住陈阿四的衣袖往侧方带，铁勺擦着她发尾扫过，撞在石壁上迸出火星。
"臭丫头！"陈阿四的骂声被箭矢打断。
一支弩箭擦着他耳际钉进墙里，尾羽还在震颤。
他铁勺一扬，敲飞第二支箭，却见第三支箭尖正对着苏小棠心口——陆明渊突然扑过来，左肩绽开血花，箭头擦着苏小棠锁骨划过，在她颈侧犁出一道血线。
"明渊！"苏小棠的声音发颤。
她摸到檀木盒的铜扣，指甲掐进木纹里——这是最后一匣迷雾香，撒出去能遮蔽半炷香时间的视线，可若现在用了，后面的水道怎么办？
但陆明渊染血的手正按在她手背，体温透过布料灼得她疼："撒，现在。"他的目光扫过她颈侧的血，又迅速转向逼近的黑衣人，"他们要的是地脉核，不是我们的命。"
陈阿四突然用铁勺挑起地上的老厨头尸体，"轰"地砸向左侧冲来的三人。
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