火舞的双刃在幽蓝火焰中嗡鸣，十余名死士脚步沉稳地收缩包围圈，靴底碾过青石板的细碎声响，像根细针直扎苏小棠后颈。
她喉间泛起铁锈味——这是本味感知过度使用前的预警，可此刻空气里甜腥与焦香交织的诡谲气味，迫使她不得不撑开感知网。
"阿渊。"她声线压得极低，眼角余光瞥见角落堆叠的陶瓮。
那是御膳房新领的发酵容器，晨时她还见小厨役往里面填了老卤。
陆明渊的拇指在她手背上轻轻一叩，是"收到"的暗号。
"十息。"她补了半句，目光扫过火舞鬓边晃动的金步摇——那东西在烛火下泛着冷光，和三个月前炎盟密室里，那些刻着灶神图腾的祭器一个颜色。
陆明渊眼尾微挑，袖中短弩的机簧轻响被死士踏地声盖过。
陈阿四的刀又劈翻一个死士，刀锋擦过火舞左肩时，她竟低笑出声。
蓝焰裹住刀刃的瞬间，苏小棠的本味感知突然炸开：甜腥焦香里渗出一丝腐木般的涩味，像极了母亲临终前，那碗熬糊的安神汤。"是神......"她后槽牙咬得发疼，终于确定那丝不属于人间的饥饿感从何而来——火舞的魂魄正被某种存在蚕食，此刻站在这里的，不过是具被灶神残念操控的躯壳。
"动手！"陆明渊突然低喝，袖中短弩射出的银针擦着苏小棠耳际飞过。"砰"的一声，后方廊下灯笼炸裂，火星子噼啪溅落，死士们下意识偏头。
苏小棠借机甩开陆明渊的手，裙摆扫过青石板的声响被混乱掩盖，她三步并作两步冲到陶瓮前，指甲掐进坛沿的豁口——这坛子她今早检查过，坛口没封严，老卤该是发酵到了最冲的时候。
掀开坛盖的刹那，浓烈的酸辣气裹着霉豆香扑面而来。
苏小棠反手从腰间取下瓷瓶，"断魂粉"的颗粒在月光下泛着灰白，她抖手撒进坛中，粉末遇卤汁立刻腾起黄雾。
这是她用山胡椒籽、野花椒芽和晒干的辣椒籽磨成的，专克闭气功夫——炎盟死士练过龟息，普通迷烟难近身，可这辛辣雾气能顺着鼻腔直钻肺管子。
"搅！"她抄起坛边的木勺，手腕猛转。
卤汁混着粉末飞溅，最前排的死士躲闪不及，脸上、颈间全沾了黏液。
为首的死士刚要挥刀，突然捂住口鼻咳嗽，刀身"当啷"落地——他的眼尾泛红，泪水顺着颧骨往下淌，连后退的脚步都踉跄起来。
火舞的瞳孔骤缩，蓝焰突然暴涨三寸，双刃带起的风卷得苏小棠发绳松动。"贱蹄子！"她尖叫着扑来，金步摇上的鸾鸟坠子刮过苏小棠额头，火辣辣的疼。
陆明渊的短弩再次上弦，却被死士从侧方缠住——剩下的死士虽受了辣雾影响，到底功底深厚，几息间便重新围拢。
陈阿四的刀在半空划出银弧，砍向火舞持刃的手腕。"臭娘们看刀！"他吼得声震瓦檐，刀锋离火舞寸许时，蓝焰突然凝成尖刺，"嗤"地烧穿刀面。
苏小棠心下大骇，趁火舞分神的空档，抄起整坛卤汁猛地砸向地面。
"轰"的一声，陶瓮碎裂，黄雾混着卤汁四溅。
三个死士被溅了满脸，当场蹲下呕吐；火舞的裙角沾了卤汁，蓝焰竟被压灭半寸——她不可置信地低头，发间金步摇"叮"地坠地。
"小棠！"陆明渊的声音混着死士闷哼，苏小棠转头，正看见他踢翻一名死士，短弩的箭头抵住对方咽喉。
她抹了把额角的血，弯腰抓起块碎陶片，指尖触到卤汁里未化尽的断魂粉颗粒——这东西还能再用一次。
火舞突然发出非人的嘶鸣，双手掐住自己脖颈，指甲在皮肤上抓出血痕："退......退开！"她的声音又裂成两重，一重是痛苦的哭腔，一重是沙哑的怒喝。
死士们迟疑片刻，竟真的向后退了半步。
陈阿四趁机挥刀逼退两人，刀锋扫过其中一人肩膀时，那死士疼得蜷成虾米。
他转头看向苏小棠，刀背敲了敲地面："你这丫头......"话未说完，火舞突然直起身子，双眼完全被猩红占据，蓝焰从她七窍喷涌而出，将周围照得如同炼狱。
陈阿四的刀背在青砖上磕出火星，他踹开个捂眼咳嗽的死士，脖颈青筋暴起："你这丫头到底放了什么毒？"话音未落，又有个死士挥刀劈来，他旋身躲过，刀锋擦着对方耳际削断半片房檐，碎瓦簌簌落进卤汁里。
苏小棠反手抓起半块陶瓮，朝左侧死士面门砸去。
陶片擦过那死士鼻尖时，她听见自己急促的喘息声——本味感知过度使用的副作用开始啃噬四肢，膝盖像泡在冰水里，可她必须撑住。"不是毒！"她抹了把额角混着血珠的汗，"是味觉陷阱！
他们现在五感紊乱，闻着辣椒当蜜饯，尝着卤汁像喝药，比瞎了眼还难受！"
话音刚落，最前排的死士突然踉跄着撞向同伴。
那两人本就被辣雾呛得涕泪横流，这一撞直接滚作一团，刀也甩到了苏小棠脚边。
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