苏小棠攥紧衣襟里的玉坠。
玉温透过布料戳着心口，像母亲临终前的手。
她扯了扯陆明渊的衣袖："后巷药铺的九节菖蒲，前日我囤了半筐。"
陆明渊眸色微亮，指节轻叩腰间玉扇："我去取。"话音未落人已掠出青铜门，月光在他肩头碎成银斑，比刚才制敌时更快三分。
陈阿四搓着粗糙的掌心凑近她："小掌事，这审判之炉我擦了十年，今儿才知藏着这等玄机。"他的声音发颤，铜铲在手里转了半圈又握紧，"老厨头说过，这炉是活的，专等能尝出本味的人来唤醒。"
苏小棠望着灶壁上密密麻麻的符文。
那些她从前以为是岁月痕迹的刻痕，此刻正随着玉坠的热度泛起金芒，像活过来的星子。"它在等我。"她轻声说，喉咙发紧——不是疑问，是突然涌上来的笃定。
陆明渊的身影闪回时带起一阵风。
他掌心躺着三株带露的菖蒲，叶尖还沾着药铺的泥星："药铺张老头问我是不是要治喉痛，我没理。"他将菖蒲递到苏小棠面前，指腹擦过她发间沾的灶灰，"先把玉放进去。"
苏小棠深吸一口气。
本味玉离身的刹那，后颈泛起细密的鸡皮疙瘩，像是被某种古老的力量盯上。
她踮脚将玉轻轻搁在灶膛中央，九节菖蒲紧随其后。
陈阿四抄起火折子，在炉口晃了三晃——不是寻常的火星，而是幽蓝的火苗"腾"地窜起，瞬间裹住玉和菖蒲。
符文突然全部亮了起来。
金芒顺着灶壁攀爬，在穹顶交织成巨大的八卦图。
苏小棠仰头，看见光影里浮起半透明的人影——白须垂胸，着玄色祭服，腰间挂着串铜铃，每动一步都发出清响。
"你是……"她脱口而出，声音被铜铃声截断。
"最后的审判者。"那声音像古钟轰鸣，又像春风拂过耳际，"灶神之眼认主，本味归真，罪孽现形。"
陆明渊的玉扇"咔"地收拢。
他望着那道虚影，瞳孔微缩，却没说话——他在等，等苏小棠的反应。
陈阿四的铜铲"当啷"掉在地上。
他张大嘴，喉结动了动，最终只憋出句："我的娘哎，真有灶王爷？"
虚影抬手。
苏小棠看见他指尖跳出一点金光，没入自己眉心。
剧痛如闪电劈下，她踉跄两步，撞进陆明渊怀里。
无数画面在脑海中炸开：母亲在灶前垂泪，老厨头指着符文叹气，自己第一次用本味感知时摔碎的汤碗……所有关于味道的记忆被重新串起，像一根线穿起散落的珍珠，每一颗都亮得刺眼。
"小棠？"陆明渊的声音带着少见的紧绷，手掌按在她后心输送内力。
她抬起头。
眼前的世界变了。
陈阿四身上浮动着姜黄的雾气，是他总偷嚼的姜糖味；陆明渊周身绕着沉水香，混着若有若无的血锈气——那是他袖中银针的味道。
而地上的长老，此刻正被一团紫黑的雾包裹，像腐坏的羊肉汤，腥得令人作呕。
"我能尝出你的罪孽。"她开口，声音不再是从前的清软，带着种不容置疑的冷硬。
长老突然剧烈挣扎。
被点住的穴位似乎松动了些，他撑着地面抬起头，左眼里的红宝石重新开始发光："小丫头片子懂什么！
炎主会——"
"住口。"苏小棠迈出一步。
她能看见他话里的气味：谎言是甜腻的蜜，恐惧是发苦的黄莲，还有一丝若有若无的绝望，像陈年老醋。
她抄起案上的锅铲，金属边缘在火光下泛着冷光，"这一场审判，将以你的味道为证。"
陆明渊的手按在她腰后，轻轻一推。
她明白他的意思——该她站到最前面了。
陈阿四突然弯腰捡起铜铲，重重砸在长老脚边的青石板上："奶奶的，老子掌勺十年，头回见拿锅铲当刑具的！
小掌事，需要添什么佐料你说话，葱蒜椒姜我这儿全！"
长老的嘶吼混着灶火的噼啪声炸响。
他的指甲抠进青石板，迸出火星，却挣不脱陆明渊的点穴。
苏小棠望着审判之炉里翻涌的金焰，本味玉在火中愈发透亮，像一颗跳动的心脏。
"开始吧。"陆明渊在她耳边低语，温热的吐息扫过耳垂，"我信你。"
她握紧锅铲。
灶火映得她眼底金光流转，仿佛连月光都失了颜色。
长老的嘶吼渐弱，被火焰的轰鸣吞没。
而在这轰鸣中，苏小棠听见自己心跳如擂鼓——这一次，不是恐惧，是终于觉醒的、属于审判者的力量。
青铜门外，更浓重的夜色里，几道黑影停住脚步。
为首者望着门内透出的金光，指尖掐碎了手中的传讯碟："审判者觉醒了……速报炎主。"
地下厨房里，苏小棠举起锅铲，淡淡道："这一场审判，将以你的味道为证。"灶火熊熊燃起，仿佛要吞噬一切谎言与背叛。
长老被锁于"审判之炉"前，眼中赤焰翻腾，他嘶吼着，声音却被火焰的怒吼渐渐淹没……
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