马车帘栊被夜风掀起一角，苏小棠望着车外飞掠的青瓦檐角，喉间像塞了团浸了水的棉絮。
沈仲最后那句"它会替你尝尽所有味道"还在耳边嗡嗡作响，本味石贴着掌心的热度，竟比三伏天刚起锅的烧鹅还烫。
"手怎么凉成这样？"陆明渊突然覆上她手背。
他常年握玉扳指的指节带着薄茧，隔着层素纱帕，却像块会呼吸的温玉，将她掌心那点灼烧感压下去些。
苏小棠抬头，见他眉峰微蹙，眼底映着车帘缝隙漏进的月光，像两潭凝了霜的深泉——他连这样细微的异常都察觉了。
"就是...被夜风吹的。"她扯了扯嘴角，指甲却在袖中掐进掌心。
方才沈仲提到"灶神残念"时，她分明听见体内有什么东西"咔"地轻响，像久封的坛口被撬开道细缝。
三个月前老厨头的话突然窜进脑子："你这本事，和古书记载的灶神尝味术太像，莫不是..."
马车"吱呀"停在御膳房后巷。
陈阿四掀开车帘，铁勺往腰间一叩："到了！"他的络腮胡被夜风吹得乱翘，声音却比平时闷了三分——许是方才那堆邪术菜谱的事压着，连骂人的劲都收了半分。
苏小棠刚抬脚，他突然伸手虚扶了把："当心台阶。"倒把她惊了下——陈阿四什么时候学的伺候人？
等陈阿四踹着门去查库房，陆明渊跟着她往偏殿走。
月光漫过朱漆廊柱，在青石板上投下两人交叠的影子。
苏小棠摸着腰间钥匙串，金属碰撞声在夜气里格外清晰："你去前院歇着吧，我得把今日查的账本对一遍。"
"对账本需要烧三炷香？"陆明渊停住脚，转身时衣摆带起风，吹得她鬓角碎发乱飞。
他的目光扫过她藏在袖中的手——方才在马车上，她始终攥着本味石，指节都泛了白。"小棠，"他放软声音，"沈仲那话..."
"我没事。"她打断他，指尖却不受控地抖了抖。
这句话说得太急，连自己都不信。
陆明渊的眉峰又蹙起来，她突然想起初见时他站在桃树下的模样，那时他也是这样，明明在笑，眼底却藏着把秤——现在这把秤，显然正秤着她的谎话。
偏殿烛火亮起时，更漏刚敲过三更。
苏小棠支走守夜的小丫鬟，反锁了门。
案头摆着母亲留下的檀木匣，她打开时，匣底那盏青瓷瓶还沾着晨露——这是当年母亲被主母罚跪祠堂时，老药农偷偷塞给她的"净灵露"，说是能清心神、镇邪祟。
"得罪了。"她对着虚空轻声说，将本味石按在眉心。
熟悉的眩晕感涌上来时，她猛地睁大眼睛——这次不是食材的清甜苦鲜，而是道暗红色的气线，像条活物般在经脉里游窜！
它经过心脏时，她听见自己的心跳声突然变成了两个人的，"咚、咚"的节奏，竟比她快了半拍。
"咳！"苏小棠捂住嘴，喉头腥甜。
她慌忙摸过青瓷瓶，仰头灌下小半瓶。
冷冽的药汁顺着喉咙滑进胃里，可那道气线不仅没散，反而"呼"地窜进识海。
眼前突然闪过碎片：火舌舔着雕花梁木的厨房，穿粗布裙的妇人抱着婴孩哭，金袍身影背对着她，手中金勺挑起的不是汤汁，是跳动的、有温度的...
"小棠！"
门被拍得震天响。
苏小棠惊得松手，本味石"当啷"掉在地上。
她抹了把嘴角的血，刚去开门，就撞进片带着沉水香的怀抱。
陆明渊的手按在她后颈，烫得惊人："我在院外听见响声。"他低头，看见她苍白的脸和嘴角的血渍，瞳孔骤然缩紧，"到底怎么回事？"
苏小棠望着他眼底翻涌的暗潮，突然想起那年她在柴房被嫡姐罚跪，也是这样的眼神——他蹲下来与她平视，说"我带你出去"，然后真的掀开了柴房那扇漏风的破门。
她吸了吸鼻子，把本味石递到他掌心："沈仲没说错。"她的声音轻得像落在雪上的羽毛，"我体内的灶神残念...它在回应某种召唤。"
陆明渊的拇指摩挲着石面，温度透过掌心传来："炎盟？"
"也许他们根本没覆灭。"苏小棠扯着他的衣袖，像抓住最后根浮木，"只是换了方式，用...用我的本事当引子。"
窗外突然掠过道黑影，像是夜枭扑棱翅膀。
陆明渊将她护在身后，目光如刀扫向窗棂。
这时更漏"当"地敲了四声，偏殿外传来陈阿四的大嗓门："奶奶的！
那堆邪术菜谱里竟有'借味'的法子——"话音突然顿住，接着是踢到木凳的哐当声，"苏小棠！
陆三！
你们俩大半夜不睡觉——"
苏小棠望着陆明渊绷紧的后背，又听见陈阿四越来越近的脚步声，突然攥紧了他的衣袖。
她知道，等陈阿四冲进来，这潭本就不静的水，怕是要翻起更大的浪了。
陈阿四踹开偏殿门的动静比雷声还响，门框撞在墙上反弹回来，差点磕到他油光水滑的后脑勺。
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