马车碾过青石板的声响突然变轻时，苏小棠的手指在车帘上蜷了蜷。
"到青阳镇了。"陆明渊的声音裹着寒气。
她掀开帘子，晨雾未散的街道像被浸在浑浊的茶汤里——两侧食肆的木招牌全换了新，朱红幡子垂下来，"火灵圣膳"四个烫金大字在雾里泛着冷光。
几个挑着菜担的妇人从车前经过，竹篮里的青菜蔫头耷脑，她们的眼睛却直勾勾盯着屋檐下的幡子，嘴唇翕动着重复念叨："炙鱼、炙鱼、炙鱼......"
"这他娘的是中邪了？"陈阿四掀开车厢另一角的帘子，粗声粗气的骂到一半突然哽住。
斜对面豆腐摊的老倌正往石磨里添豆子，可他的手悬在半空，豆浆顺着磨缝淌到脚边也浑然不觉，嘴里竟也在重复："炙鱼、炙鱼......"
苏小棠的后颈泛起凉意。
她记得三天前在都城街角闻到的那缕清心羹味，此刻再闻这镇子的空气——甜腻的香气裹着焦糊味，像有人把蜜饯和炭灰混在一起烧。
"停在前面茶棚。"她对车夫说完，转头看向陆明渊，"我去买份炙鱼。"
陆明渊的拇指在她手背上轻按两下："我陪你。"
茶棚就在街角，红幡下的木案上摆着几尾烤得焦黑的鱼，鱼身刷着亮晶晶的蜜浆，可鱼眼却鼓得吓人，像是临死前受了极大惊吓。
"客官要炙鱼？"掌柜的笑起来，嘴角咧到耳根，露出两排发黄的牙齿，"火灵圣膳，吃了就能得灶神庇佑。"
苏小棠接过鱼时，指尖触到木盘边缘的黏液——是凝固的蜜浆，混着星星点点的绿粉。
她垂眸咬住鱼背，本味感知瞬间被唤醒。
焦香、蜜甜、鱼鲜......这些味道像被线串着，在舌尖排成僵硬的队列，最后漫上来的是缕极淡的苦，像揉碎的草叶混在茶汤里。
"幻舌草。"她喉咙发紧。
前世在古籍里见过记载，这草本身无毒，却能让人对特定味道产生生理性依赖，尝过三次就会不自觉追寻，再尝十次......
"怎么？"陆明渊的声音从头顶压下来，他盯着她发白的脸色，手指已经按上腰间玉佩——那是暗卫暗号。
苏小棠把鱼放回木盘，蜜浆在盘底洇开个深黄的圆："他们不是用厨艺留人，是用毒。"她抬头看向街角发愣的老倌，"那些人嘴里的'炙鱼'，不是馋，是瘾。"
陈阿四突然重重拍了下桌案，木盘震得跳起来："老子在御膳房见多了拿调料糊弄人的，可拿草叶子控人心智......"他突然住了嘴，盯着老倌浑浊的眼睛，喉结滚了滚，"这比当年尚食局往参汤里掺迷魂香还阴毒。"
陆明渊的目光扫过满街红幡，袖中暗卫的传讯鸽振翅掠过屋檐。
他低头替苏小棠理了理被风吹乱的鬓发，声音轻得只有两人能听见："子时三刻，西巷废弃米仓。"
是暗卫的接头暗号。
第二日卯时，陈阿四踹开米仓木门时，梁上的灰簌簌往下掉。
暗卫首领阿七从粮垛后钻出来，手里攥着张染了茶渍的请帖："火灵教要在旧灶庙办圣宴，说是选新的灶神使者，实则是......"他看了眼苏小棠，"要找能把幻舌草藏进菜里的厨子。"
"选使者？"陈阿四嗤笑一声，手指捏得指节发白，"他们当这是选御厨呢？"
苏小棠接过请帖，红纸上的烫金纹路像扭曲的火苗。
她摸出袖中本味石，石头比昨夜更烫了些，烫得掌心发红。
旧灶庙......她突然想起母亲临终前攥着她的手说的话："灶神庙的砖下，埋着真正的味道。"
"我要去。"她抬头时，眼底闪着陆明渊熟悉的光——那是当年在侯府柴房，她偷学厨娘煮汤被发现时，眼里憋着的那股子狠劲，"他们要选使者，我就当这个使者。"
陆明渊的指尖在她后颈轻轻一按，像是确认她的体温："需要什么？"
"三斤野山椒，半坛陈酿，还有......"苏小棠摸出怀里的油纸包，里面是晒干的灯芯草和野菊，"再熬一锅清心羹。"
陈阿四突然把请帖拍在粮垛上，震得米尘飞扬："老子给你打下手！
那些龟孙子敢在老子地盘上玩邪的，等你掀了他们的灶，老子用锅铲敲碎他们的狗头！"
窗外传来梆子声，是卯时三刻。
苏小棠望着米仓外渐亮的天色，本味石在袖中灼得发烫。
旧灶庙的圣宴，该是时候让某些人，尝尝真正的"灶神味道"了。
苏小棠将最后一撮晒干的灯芯草碾碎时，指腹被草屑扎得微微发红。
她对着月光吹了吹掌心的碎末，看那些浅绿的粉粒落进青布香囊，与野菊、藿香混作一团——这是她昨夜翻遍《百草调鼎录》才定下的配比，幻舌草的甜腻气息最怕辛凉之物，这些草木的清苦能在鼻腔里筑起道屏障。
"给。"她将三个香囊分别塞进陆明渊和陈阿四手里，指尖扫过陆明渊掌心的薄茧时顿了顿，"含在舌下，每半个时辰换一次。"
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