庙内的铜炉腾起一缕青灰，正飘到苏小棠眼前。
她望着火尊使缓缓摘下的面纱，喉间像塞了块烧红的炭——那眉眼，那唇角的小痣，分明与她藏在柴房木箱底的旧画里，穿月白衫子做糖蒸酥酪的女子重叠。
"小棠。"火尊使的声音比记忆里母亲的更轻，却撞得她耳膜发疼。
苏小棠踉跄半步，后腰抵上案台的棱角，本味石在掌心烫出一个椭圆的红印。
她这才惊觉自己不知何时松开了裙角，手指正死死抠着案边的木缝，指节泛着青白。
陆明渊的玉扇"咔"地收拢。
他原本倚在廊柱上的脊背绷成直线，扇骨重重抵着掌心，暗卫阿七的影子在他身侧晃了晃——那是确认四周无埋伏的暗号，可他盯着火尊使腕间若隐若现的红绳，喉结动了动。
三日前暗卫回报火灵教在城郊埋火药，此刻庙外的蝉鸣突然静了，他后颈的寒毛根根竖起。
陈阿四的铁勺刮过腰间的牛皮套，发出刺啦声响。
他五大三粗的手掌按在勺柄上，指腹蹭到勺身常年爆炒留下的焦痕，这才想起今早擦勺时还骂过徒弟偷懒。
可现在他顾不上骂了——方才那些被幻舌草控制的厨师正缓缓朝这边挪，浑浊的眼睛里还沾着未褪尽的迷茫，像被线牵着的纸人。
"你说你是我娘的徒弟？"苏小棠的声音发颤，尾音却咬得极狠。
她想起八岁那年，母亲在柴房教她切姜丝，说"刀要顺着姜的纹路走，就像人心要顺着善走"，可转天母亲就咳着血塞给她本味石，说"快跑，他们要找的是你"。
此刻火尊使眼尾的朱砂痣随着说话轻颤，倒像母亲从前点在她眉心的糖霜。
"当年炎盟血洗‘味经阁’。"火尊使抬手，指尖悬在苏小棠发顶三寸处，又像被烫到似的收回。
她袖中露出半截褪色的蓝布，苏小棠一眼认出那是母亲常系的围裙料子，"你娘把我藏在灶膛里，自己引开了那些拿‘灼魂香’的人。
我看着她的血滴在青石板上，连成一条通向庙门的红线......"
庙外突然掠过一阵风，吹得供桌上的烛火噼啪炸响。
陆明渊的玉扇"唰"地展开，十二骨湘妃竹上的墨竹被映得忽明忽暗——他注意到火尊使说"灼魂香"时，那些被控制的厨师脚步顿了顿，其中个高瘦的厨役喉结剧烈滚动，像是在拼命吞咽什么。
"所以你躲了二十年？"苏小棠打断她的话。
本味石的热度透过掌心往血管里钻，她想起这些年用本味感知时的乏力，想起第一次用能力时眼前发黑栽进面缸，想起陆明渊派来的大夫说"这症状像被什么东西抽走生气"——原来不是单纯的体力消耗？
"我不敢以真面目见人。"火尊使的指甲深深掐进掌心，"可我得看着你长大，看着你用‘本味感知’引蛇出洞。
小棠，你知道你每次用能力时，灶纹在本味石上亮起的光吗？
那是灶神残魂在吸你的生气，他们要凑够七七四十九道本味，让灶神彻底转世......"
"够了！"陈阿四突然吼了一嗓子。
他铁勺往地上一杵，震得供桌的烛台都晃了晃："老子不管什么灶神不灶神，要动小棠就先过了我这勺！"他这话喊得太急，震得喉头泛腥，可余光瞥见苏小棠发白的脸，又把涌到嘴边的血硬生生咽了回去。
陆明渊的扇骨在掌心敲了两下。
阿七的影子从廊下闪进，在他耳边低语两句。
他望着火尊使突然泛白的唇，忽然开口："庙外三十步有辆青帷马车，车辕上系着‘味经阁’的葫芦纹。"他顿了顿，目光像刀似的划过火尊使腰间的三足金乌玉佩，"当年‘味经阁’的马车，车轴都会嵌半块灶纹玉。"
火尊使猛地转头看向庙门，面纱被风掀起一角。
苏小棠顺着她的目光望过去，正看见檐角铜铃在风里摇晃，铃身上果然刻着极小的灶纹——和她本味石上的一模一样。
"所以你创建‘火灵教’......"苏小棠的话卡在喉咙里。
本味石的热度突然烫得她指尖发疼，她望着火尊使眼底翻涌的情绪，突然想起母亲临终前说的最后一句话："小棠，别信灶神的甜。"此刻庙外传来马嘶，混着若有若无的甜香，像极了那些被控制的厨师菜里飘着的糖霜味。
庙内的烛火在苏小棠瞳孔里晃成一片模糊的金斑。
她指甲深深掐进掌心，本味石的热度透过皮肤往骨头里钻——这灼烧感和八岁那年母亲塞给她石头时一模一样，可那时母亲说的"快跑"，此刻火尊使说的"真相"，竟都绕着同一个灶神残魂打转。
"所以你创建‘火灵教’，是为了寻找真相？"她喉间发涩，却硬是把问句咬得像淬了冰的银针。
火尊使的面纱被穿堂风掀起半角，露出的下颌线微微发颤。
她盯着苏小棠腕间若隐若现的淡青血管——那是长期被抽走生气留下的痕迹，声音轻得像落在供桌上的香灰："是。
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