"阿姐。"她突然开口，声音轻得像飘在汤面上的药渣。
镜像人浑身一震，眼泪砸得更急。
苏小棠抄起木勺，舀起小半碗汤递过去："喝了它，或许能想得更清楚。"
陈阿四的菜刀在案板上剁出细碎的响，浓眉下的眼睛瞪得溜圆："苏小棠你疯了？
万一这汤是她下的套——"
"阿四叔。"苏小棠侧头看他，左眼角的红痣在火光里忽明忽暗，"您闻闻这汤的味道。"陈阿四梗着脖子吸了吸鼻子，骂骂咧咧的声音突然卡住——那清苦里裹着的，分明是苏小棠上月给老厨头熬的醒酒汤味，带着股子让人安心的姜香。
镜像人颤抖着接过陶碗，指尖与苏小棠相触的瞬间，两人同时顿住。
苏小棠的本味感知不受控地翻涌，尝到了铁锈味里混着的檀木清苦——那是她每日晨起用的香粉，也是镜像人身上的味道。"你......"镜像人捧着碗的手直打晃，"我好像......能听见你心跳。"
汤入口的刹那，镜像人喉头发出压抑的呜咽。
她的指甲深深掐进陶碗边缘，指节白得透光，额角的汗顺着鬓角往下淌，在青布裙上洇出深色的痕。
苏小棠盯着她左眼角——那里本该有颗红痣，此刻却泛着不自然的青白，像被什么强行剥去了。
"第十世......灶火......剥离......"镜像人突然抓住苏小棠的手腕，力气大得惊人，"我是你第一次觉醒本味感知时，被灶神印记扯碎的意识！
你疼得昏过去那夜，他们怕你承受不住，把我封在......封在御膳房地窖的老榆木柜里......"
陈阿四的菜刀"当啷"落地，震得灶台上的盐罐跳了两跳。
他扑过去要拽开两人，却见苏小棠反手扣住镜像人的手腕，另一只手悄悄摸向腰间的瓷瓶。"所以你之前躲着我？"她声音发紧，拇指轻轻摩挲镜像人腕间的回音铃，"因为他们说我会吞噬你？"
镜像人猛地摇头，眼泪砸在汤碗里溅起水花："他们说你是正主，我是不该存在的残次品！
可刚才喝汤时，我想起你被庶姐推下水，是我拼命托着你的脚；你被嬷嬷打手心，是我替你疼得发抖......"她突然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血，"快！
汤里的沉梦香要起效了——"
苏小棠瞳孔骤缩。
她早趁舀汤时将指甲盖大小的沉梦香粉碾进碗底，本想等镜像人放松警惕再动手，却不想对方竟主动说破。"我怕你失控伤到人。"她攥紧镜像人的手，"但如果你愿意信我......"
"我信。"镜像人突然笑了，笑容与苏小棠如出一辙，只是左眼角的青白淡了些，"毕竟，我们连疼都疼在一起。"话音未落，她的眼皮重重垂下，栽进苏小棠怀里。
"好小子！"陈阿四冲过来拎起她的后领，菜刀在她鼻尖晃了晃，"老子守了你三宿，就等你露馅——"
"阿四叔。"苏小棠按住他的手腕，"她没撒谎。"她掀起镜像人的衣袖，内侧有道月牙形的疤痕，和她幼时爬树摔的那道分毫不差，"这是我们共有的伤。"
陈阿四的菜刀"啪"地砸在案板上，震得汤瓮里的药渣直晃。
他扯过条干净的围裙垫在镜像人颈下，嘴里还在嘟囔："算你走运......"
后窗突然被风卷起道缝隙，玄色广袖扫过苏小棠发梢。
陆明渊掀帘而入，袖中沉水香混着夜露的凉，"皇帝传旨，明日卯时三刻在乾元殿见你，问九极料理的最终仪式。"他目光扫过地上的镜像人，眉峰微挑，"进展如何？"
"她是被剥离的意识碎片。"苏小棠将镜像人轻轻放平，"我们需要她。"
陆明渊从袖中取出个锦盒，掀开露出半块玄铁令牌："今夜我让人把她送去侯府暗卫的密室，陈掌事的人守外围。"他指腹敲了敲案上的汤瓮，"皇帝急着问仪式，怕是等不及要借灶神之名巩固皇权。"
苏小棠摸了摸腕间的金莲花印记，掌心传来细微的灼烧感。
她突然想起虚影说的"由不得你"，喉间泛起铁锈味——那是灶神之血的味道。
"我知道。"她起身整理衣袖，目光扫过墙上的铜镜。
镜中倒影正替她理着鬓角，可那抹微笑却比平日多出几分疏离，像隔着层雾。
苏小棠伸手触碰镜面，倒影的指尖也轻轻贴上来，凉意透过铜锈渗进骨缝。
"小棠？"陆明渊的声音从身后传来。
苏小棠猛地回头，镜中倒影已恢复成寻常模样，只有左眼角的红痣，似乎比往日更艳了些。
她转身时，袖中瓷瓶轻轻撞在腕骨上——那是方才从镜像人身上顺来的沉梦香，被她重新填满了。
卯时的晨雾漫进御膳房时，苏小棠对着铜镜最后理了理鬓发。
她望着镜中自己的眼睛，总觉得有双更古老的眼睛，正透过那汪清泉，默默注视着她步向乾元殿的方向。
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