"没什么。"她把脸埋进他颈窝，声音闷得像块冰，"就是...突然明白，有些火，不该烧得太旺。"
陆明渊没说话，只是把她抱得更紧。
陈阿四的铜锅在雪地里滚了两圈，撞在冰晶炉台上，发出清冽的响。
光球突然剧烈跳动，像在回应什么。
苏小棠望着炉台倒影里三人的影子，突然想起沈婉柔说的"人心为炉"。
原来真正的火，从来不在祭坛里，而在——
"走。"陆明渊的声音打断她的思绪，"回天膳阁。
有些事，该理清楚了。"
他的指尖轻轻划过她腕间的金色纹路，眼底闪过一丝她从未见过的冷光。
陆明渊的手指还停在苏小棠腕间的金纹上，冰骨的风卷着雪粒打在他眉骨，却冻不住他眼底翻涌的冷光。"所谓灶神，"他声音像淬过冰的铁，指腹轻轻碾过那道纹路，"不过是'本味感知'的极端化产物。
它并非神明，而是人类情感与执念的集合体——千年前那个跪在冰谷里的姑娘，把对食物的热爱烧得太炽烈，反而让这份执念成了精。"
陈阿四的铜锅在雪地里滚出半圈，磕在冰晶炉台上发出脆响。
他搓了搓冻红的耳朵，粗声粗气接话："所以这破球里的光，其实是前人堆的柴火？
烧得太旺就成灾？"
苏小棠望着悬浮的光球，喉间突然泛起灶糖的焦甜——那是十年前老账册上的味道，是黑衣人意识里破庙神龛的余温。
她想起幻境里那个年轻的自己，眼睛里的火比任何山珍海味都炽热，却被这团光慢慢裹住、吞噬。"它偷了我们的热爱，"她声音发颤，"把我们变成了燃料。"
陆明渊松开手，指尖在腰间柳叶刀上一弹。"要断了它的根，"他抬下巴指向炉台，冰晶在他眼底碎成寒星，"毁了这祭坛。
往后再无人能凝聚新的执念，它自然烟消云散。"
苏小棠的手指扣住腰间的《本味经》，竹卷边缘的汗渍已经冻成薄冰。
她望着光球里浮动的金芒，突然想起御膳房里老厨头教她颠勺时说的话："火这东西，压死了是灰，引好了是光。"十年前她在侯府后厨被苛责时，是对食物的热爱撑着没倒下；三年前替皇后做寿宴时，是想让更多人尝到本味的念头熬过三天三夜没合眼。
这团被偷去的"神格"，说到底不正是千万个像她这样的厨子，用锅铲和灶台熬出来的魂？
"我有别的办法。"她突然蹲下身，将《本味经》轻轻放在炉台上。
竹卷展开的瞬间，雪粒落在"治大国若烹小鲜"的字迹上，很快融成水痕。
"小棠你疯了？"陈阿四扑过来要抢，却在触到她后背时顿住——她的脊背挺得像把刀，连发尾都在风雪里绷成直线。
陆明渊没动，只是眯起眼，看着她咬破指尖，血珠坠在空白的末页上，绽开一朵小红花。
"料理之道，非神所赐，"她的血混着雪水，在竹卷上洇开字迹，"乃人心所燃。"
话音未落，悬浮的光球突然剧烈震颤。
金芒如活物般窜出，缠上《本味经》的卷角。
陈阿四的铜锅"当啷"砸在地上，他退后半步，喉咙里发出闷哼："这、这他娘的在吃经书？"
苏小棠却笑了。
她能感觉到那些金芒在触碰她的血时，像被烫到似的缩了缩——那不是神的威严，是恐惧。"你怕的不是我，"她轻声说，"是怕我们不再需要你。"
血字彻底渗进竹卷的刹那，光球"轰"地炸开。
金浪裹着雪粒冲天而起，陈阿四被气浪掀得踉跄，陆明渊旋身将他拽到身后，目光却始终锁在苏小棠身上——她站在光浪中心，衣袂翻飞如蝶，腕间的金纹随着心跳明灭，竟比那所谓的神格更灼眼。
金浪突然收束。
苏小棠缓缓摊开掌心，一团柔和的火苗在她手心里跃动，不烫、不灼，却让整个冰谷的雪都暖了几分。"这才是真正的灶神真火，"她望着火苗轻声道，"属于人的，而非神的火种。"
陆明渊的呼吸突然一滞。
他看见那团火里映着苏小棠的眼睛，和幻境里那个年轻姑娘的眼睛重叠——同样的炽热，却多了份从容。
陈阿四凑过来，粗手指在火苗上虚虚一探，惊得缩回手："怪了，不烫人，倒像...像我娘当年在灶前哄我时，灶膛里的软火。"
"从今往后，"苏小棠抬头望向冰谷上方的苍穹，雪花落在她睫毛上，"人心即炉，情感即火，料理之道，终归于人。"
话音落下的瞬间，冰晶炉台发出裂响。
无数冰棱从台基处迸裂，像被抽走了骨的巨兽，缓缓坍缩进雪地里。
光球最后一缕金芒没入苏小棠掌心的火苗，连带着她腕间的金纹也淡成一道淡痕，只在动念时才若隐若现。
"走了？"陈阿四踢了踢坍塌的冰渣，突然笑出声，"老子还怕要和这破祭坛打三天三夜呢！"
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