苏小棠是被腕骨处的灼痛惊醒的。
她猛地坐起身，额角的冷汗顺着下巴滴在绣着麦穗纹的被面上，而那团金红火焰正顺着掌心血脉往上窜，像根烧红的铁钎子扎进小臂。
床褥边缘已焦成黑褐色，散着焦糊的棉絮味——昨夜她竟在睡梦中让火焰烧穿了三层褥子。
"停。"她咬着牙低喝，指尖掐进掌心。
从前只需意念就能压下的火焰这次却在皮肤下跳动，像活物般抵触她的控制。
直到她咬破舌尖，腥甜血气漫开时，那团火才"嗤"地缩回掌心，留下一道泛着金光的纹路，从腕骨蜿蜒至手肘，像用金箔贴上去的古老符咒。
"这是..."她颤抖着摸向那道纹路，指尖刚触到皮肤就被烫得缩回。
记忆突然翻涌：昨夜冰被火焰穿透时的惊愕，槐树下眼底人影的冷笑，生母留下的玉牌发烫的触感——原来那些异常早有预兆。
"叩叩。"
窗外传来竹帘掀动的轻响。
苏小棠慌忙扯过外衣盖住手臂，就见陆明渊掀帘进来，玄色大氅还沾着晨露，眉峰微蹙，手中捏着张泛黄的绢帛。
"你昨夜又用真火了？"他径直走到床边，目光扫过焦黑的床褥，喉结动了动，"禁卫军统领今早来报，昨夜子时，祭天殿后的枯井里浮起具守卫的尸首。
那人生前攥着这个。"
他展开绢帛的瞬间，苏小棠呼吸一滞。
画上的女子手持金红火焰，眉眼与她有七分相似，却多了几分冷戾。
她的指尖正点在一只青铜灶台上，背景是漫天星斗，每颗星子都像被火焰灼穿的窟窿。
画角用朱砂写着行小字：宿主已定，神格复苏。
"他昏迷前只重复这句话。"陆明渊将绢帛递给她，指腹擦过她泛白的指节，"小棠，你...是不是隐瞒了什么？"
苏小棠盯着画中女子的眼睛。
那双眼尾上挑的弧度，和昨夜槐树下倒影里的人影一模一样。
她喉头发紧，摸向颈间玉牌——此刻玉牌不再发烫，反而沁着刺骨寒意，和掌心的火焰形成冰火两重天。
"我也想问。"她哑着嗓子，将玉牌拽出衣领，"这是我娘临死前塞给我的，说'等你见着灶火金纹，就去寻灶神庙后第三块青石板'。
可现在..."她扯动嘴角，"金纹有了，我却连自己是谁都快分不清了。"
陆明渊的拇指轻轻抚过她手背上的金纹，突然将她的手按在自己心口："不管你是谁，我要的是苏小棠。"他的心跳有力而灼热，透过层层衣物传来，"但现在，御膳房的急报来了。"
话音未落，外头传来陈阿四粗哑的吆喝："苏掌事！
突厥使节团明日抵京，皇上要咱们做道'国宴之味'镇场子！"
陈阿四踹开半掩的门，靛青短打沾着灶灰，手里拎着个蒙着湿布的食盒："说是要'最能代表大楚的味道'，我琢磨着用羊肝——草原人爱吃羊，可咱们得做出花样。"他掀开湿布，带着血沫的羊肝颤巍巍躺在碎冰上，"你挑的这只西口羊，肝子最是厚实..."
苏小棠接过羊肝的瞬间，掌心突然发烫。
金红火焰不受控制地窜出来，裹住羊肝。
她瞳孔骤缩，慌忙运力压制，可那火像认准了羊肝似的，"轰"地烧得更旺。
等她反应过来时，掌心里只剩撮黑灰，还飘着焦苦的糊味。
"这...这怎么回事？"陈阿四瞪圆了眼，伸手去碰那堆灰，被余温烫得缩回手，"你、你往日最会控火，怎的..."
苏小棠盯着自己发抖的手。
这是真火第一次完全不听她使唤。
她想起昨夜那声"该醒了，我的容器"，后颈泛起凉意——或许从冰被穿透的那天起，就不是她在控制火焰，而是火焰在适应她的身体，等待某个时机。
"许是...昨夜没睡好。"她扯出个笑，指甲深深掐进掌心，"我再挑块肝子，这次..."
"罢了。"陈阿四突然伸手按住她的肩膀。
他的掌心粗糙，带着常年握锅铲的茧子，"你脸色白得像灶台上的面，这菜我来料理。"他弯腰拾起食盒，转身时瞥到她垂在身侧的手——那道金纹正顺着袖口往上爬，"你且歇着，出了岔子我担着。"
苏小棠望着他的背影消失在廊下，喉间突然泛起酸意。
她摸向床头的蓝布围裙，指尖触到那排自己缝的歪扭针脚——从前总觉得这围裙是束缚，现在倒成了唯一能让她安心的东西。
窗外的麻雀又开始扑棱，她望着手背上的金纹，轻声道："你到底想要什么？"
风卷着灶房的炊烟吹进来，隐约传来陈阿四骂骂咧咧的声音："小兔崽子们，火调小点！
苏掌事要歇着，都给老子轻手轻脚的！"
苏小棠靠在床头，望着那团在掌心若隐若现的金红火焰。
这次，火焰里似乎多了张模糊的脸，正对着她笑——和画里的女子，和昨夜倒影里的人影，一模一样。
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