阿七押着人退出去时，黑衣人还在笑，笑声被门轴的吱呀声截断。
地窖重新安静下来时，炉底的石板已经完全下沉。
一座刻满火纹的祭坛呈现在两人面前，中央的凹槽刚好能放下苏小棠掌心的铜牌。
苏小棠望着那凹槽，又低头看了看发烫的铜牌。
有那么一瞬，她想起老厨头临终前的话："这铜牌是钥匙，但钥匙能不能开门，要看拿钥匙的人。"
现在，门开了。
她抬起脚，踩上祭坛的第一级台阶。
陆明渊的手悬在她身侧，随时准备接住可能踉跄的她——但这次她走得很稳，每一步都像踩在自己的心跳上。
铜牌离凹槽越来越近。
地窖外的风突然卷进来，吹得炉中的火焰猛地蹿高，将两人的影子投在祭坛上，叠成一团跳动的火。
苏小棠的指尖刚触到凹槽边缘，铜牌便像被磁石吸住般"嗡"地轻鸣。
她手腕微震，那抹烫意顺着经脉窜上心口，在触及凹槽的瞬间——地底下传来闷雷似的轰鸣，赤金色的光流从祭坛纹路中喷涌而出，裹着她的手直往天灵盖钻。
陆明渊的玄色广袖带起风，他本能地往前半步，却在触及那光流时被灼得缩回手。
火光映得他眼尾泛红，喉结动了动，终究没出声打扰——他见过她在灶台前被热油溅得手背通红仍咬着牙颠勺的模样，此刻她睫毛上凝着汗珠，却扬起了眉，是他熟悉的"要成了"的神情。
"是火脉......"苏小棠的声音发颤，却带着抑制不住的惊喜。
她闭起眼，那团光流在脑海里炸开，无数金线交织成网——七条主干火脉如巨龙盘踞，支脉像龙鳞下的血管，连最细的末梢都在她意识里跳动。
她能清晰感知到东市米铺地下三尺的支脉在渗凉，那是昨日暴雨浸了土；西城墙根的火脉在发烫，定是守城士兵昨夜烧了三堆驱寒的篝火。
"小棠？"陆明渊终于开口，声音压得极轻，指尖虚虚悬在她后颈，随时准备接住可能倒下的人。
她睫毛猛地一颤，睁开眼时眼底金芒流转："我能看见整个京城的火脉。"话音未落，地窖的石壁突然剧烈震颤，头顶的土块"哗啦啦"砸下来，有块拇指大的碎石擦过她鬓角，陆明渊立刻旋身将她护在怀里，玄色外袍被碎石划破道口子。
"怎么回事？"陈阿四的声音从地窖外炸进来。
他踹开半掩的木门，腰间铜勺撞在门框上叮当响，"老子在后院都听见地动声，莫不是你们把灶王爷的棺材板掀了？"
苏小棠扶着陆明渊的肩膀直起身，目光却穿透石壁，落在城东北方向——那里有团暗紫色的雾气正裹着火脉主干。"是封印。"她喃喃道，"皇宫地底的火脉核心在震，他们在......试图封印我引动的火意。"
陆明渊的手指在她后背轻轻一按："你怎么知道？"
"我能'看'到。"她指向虚空，"国师团的术士在掐镇火诀，符纸烧了七张，可火脉根本不听他们的。"话音刚落，远处传来"轰"的一声闷响，像是有什么重物砸在地上。
陈阿四踉跄两步扶住墙，瞪圆了眼："他奶奶的，这动静比去年地震还大！"
皇宫养心殿内，皇帝正翻着户部呈上来的粮册，案头的青铜鹤烛台突然剧烈摇晃，烛火"噗"地熄灭。"怎么回事？"他拍案而起，茶盏"当啷"摔碎在青砖上。
"陛下！"大太监李福全连滚带爬撞进门，额头沾着香灰，"地底火脉核心异动，国师团的张真人说......说封印快撑不住了！"
皇帝的龙纹朝服被冷汗浸透，他抓起案头的玄铁令牌砸在地上："传朕口谕，即刻封锁九门！
着羽林卫包围天膳阁，活要见人，死要见尸——那小厨娘敢动朕的火脉，朕要她碎尸万段！"
李福全刚要应"诺"，窗外突然掠过一道赤金流光。
皇帝扑到窗前，正见半片天空被染成血色，连月亮都成了暗红的晕。
他倒退两步撞在龙椅上，声音发颤："这......这是火脉觉醒的征兆？"
"回陛下，"张真人跌跌撞撞冲进来，道袍下摆沾着焦土，"火脉不是觉醒，是......是被人唤醒了。
那唤醒者的气息......比当年的火源殿主还强三分！"
皇帝的指甲深深掐进龙椅扶手："不管是谁，给朕夺回火脉控制权！"
地窖里，苏小棠的掌心渗出血珠——她太专注感知火脉，竟没察觉指甲陷进肉里。
陆明渊掏出丝帕裹住她的手，触感温凉："疼不疼？"
"不疼。"她望着他眼底的担忧，突然笑了，"我现在觉得，就算把整个京城的火脉扛在肩上，也能走得稳稳的。"
陈阿四挠了挠后颈，铜勺在掌心敲得叮当响："我说小苏啊，刚才那黑衣人说的火源殿......不会是真要找咱们麻烦吧？"
"该来的总会来。"苏小棠松开陆明渊的手，转身望向祭坛中央。
赤金光芒已收敛，只余铜牌静静嵌在凹槽里，表面浮起新的纹路，像被火舌舔过的痕迹。
她伸手触碰，铜牌突然发烫，一行小字在表面浮现："火源既启，命运重燃。"
"命运？"她低声重复，目光投向窗外——东边的天空已泛起鱼肚白，可极远的地方，有一道微弱的红光忽闪忽闪，像极了将熄未熄的烛火被风重新吹亮。
陆明渊顺着她的目光望去，手悄悄覆上腰间玉佩。
暗卫的暗号他已在掌心写了三遍，只等她一句话，便让整个京城的影卫为她筑起铜墙铁壁。
"我不会再做任何人的容器。"苏小棠的声音轻得像叹息，却比地窖里的炭火还烫，"从今天起，我要成为自己的火源。"
远方的红光突然大盛，像是回应她的宣言。
而在她袖中，铜牌上的新字正缓缓消散，仿佛在为下一段预言腾出位置。
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