苏小棠猛地转身，陆明渊的软剑已经架在喉前——但那是个老者，须发皆白，皱纹里嵌着黑灰，像在灶膛里睡了十年。
他左手捏着枚金漆剥落的铜牌，和苏小棠的青铜牌纹路相同，右手虚握着张火符，符纸边缘已经开始卷曲。
"火源殿的人？"陆明渊的剑尖压下半寸，挑开老者前襟——里面赫然纹着和鼎身一样的火脉图腾，"藏头露尾这么多年，就为等今天？"
老者却只盯着苏小棠，浑浊的眼睛突然亮得吓人："火鼎之子，你体内的火脉该觉醒了。"他指尖一弹，火符"呼"地窜起三尺高焰，直扑苏小棠面门。
"小心！"陆明渊旋身挡在她前面，软剑划出银弧去挑火符。
可那火焰像长了眼睛，绕过剑锋直往苏小棠心口钻。
她本能地抬臂去挡，腕间突然泛起灼烧感——不是疼，是熟悉的热，从骨髓里往外涌的热。
"明渊退开！"她吼了一嗓子，左手按在陆明渊后背，推着他往旁侧闪去。
右手握拳砸向地面，那团火竟顺着她的血脉往上窜，在她周身凝成赤红光罩。
老者的火符撞上去，像雪落滚油，"滋啦"一声就没了踪影。
"你..."老者的瞳孔缩成针尖，"你竟能引动火鼎共鸣？"
苏小棠这才注意到，青铜巨鼎的火纹正在发亮，每条纹路都和她体内的热流同频跳动。
她能听见鼎身里传来的闷响，像无数人在喊，又像亿万年的风声。
老者又捏了张火符，这次苏小棠看清了符纸上的字——"宿命"二字被血线勾着，刺得她太阳穴生疼。
"我不是什么'火鼎之子'。"她舔了舔发干的嘴唇，声音比刚才更稳，"我是苏小棠，天膳阁的掌事，御膳房走出来的厨娘。"
话音未落，她周身的光罩突然暴涨。
老者的火符刚要出手，整个人被气浪掀得撞在鼎壁上，金铜牌"当啷"掉在地上。
苏小棠往前一步，靴底碾碎了那枚铜牌——不是金属，是烧透的陶土，混着人骨粉。
"你根本不是火源殿的首脑。"她弯腰捡起老者掉落的火符，符纸在她掌心自动燃烧，"真正的幕后黑手，早把你们当炉灰了。"
老者张了张嘴，血沫子顺着嘴角往下淌。
他盯着苏小棠的掌心，突然发出尖笑："看看你的手...看看！"
苏小棠这才发现，自己掌心不知何时浮起个火纹印记，和梦里赤袍男子的一模一样。
她刚要触碰，青铜巨鼎突然发出轰鸣，七条火纹同时亮起，在鼎身投下金色光幕——上面浮着一行古字，她虽不认得，却能听懂每个字的意思："火鼎既启，宿命重启。"
"小棠！"陆明渊的声音带着焦急，他刚才被气浪掀到柱子后，此刻正扒开碎石往这边跑。
苏小棠抬头看他，却见他身后的鼎口突然窜起赤焰，热浪裹着灰烬扑面而来。
她下意识去捂口鼻，掌心的火纹却烫得更厉害，像是要烧穿血肉，烧进骨髓。
火鼎的烈焰越烧越旺，映得所有人的脸都成了赤红色。
苏小棠听见自己体内传来裂帛般的声响，那团蛰伏多年的火终于挣开了最后一道枷锁。
她望着陆明渊，突然想起地窖里赤袍男子的话——"你该问，他是谁"。
而此刻，鼎身上的铭文还在流转，她掌心的火纹还在发烫，西北的风卷着雪粒子撞进洞口，却怎么也扑不灭这团烧了千年的火。
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