姜淮没有在第一天就大发雷霆或立刻质询。他深知，在这深似海的户部衙门，任何情绪化的表露都是幼稚的，只会打草惊蛇。
他将那本问题重重的总册轻轻合上，对王司库平静地说道：“有劳王司库，本官初来乍到，还需时日慢慢熟悉。今日便到此，这些总册暂且留下，本官自行翻阅即可。”
王司库眼中闪过一丝不易察觉的讶异，这位新侍郎的镇定出乎他的意料。他躬身称是，悄然退下。
值房内重归寂静。姜淮没有再去碰那本总册，而是起身，如同一个耐心的猎人，开始仔细审视那一排排档案架。他不再追求宏观的总数，而是采取了一种看似笨拙却极为有效的方法，抽样深挖。
他随机选取了几个省份，包括一个他认为治理尚可的省份、一个众所周知的赋税重地、一个边远贫瘠之地。
要求调阅其最近三年详细的税赋征收、起运、存留明细，以及各项经费报销的原始凭据。
同时，他特意挑选了几个“呆账”和“非常支出”的具体案例，要求调阅其全部的审批流程和后续跟踪记录。
这个命令下去，户部各相关清吏司，如山东清吏司、陕西清吏司等，立刻泛起了一阵微澜。胥吏们抱着成捆的卷宗进出侍郎值房，脸上带着为难和探究的神色。
姜淮不理会这些，他埋首于故纸堆中，用他在地方历练出的、对数字和细节的敏锐洞察力，开始一点一点地剥离迷雾。
他发现，同一笔税款，在地方上报的“实收”数字、在途的“起运”数字、以及户部最终“入库”的数字之间，存在着巧妙的、看似合理的差异。
例如，地方会以“损耗”、“火耗”、“解运费”等名目，在起运前就扣下一部分；而户部接收时，又会以“成色不足”、“计量差异”等理由再次折损。这层层盘剥，数额惊人，却都被做进了账里，成了“合规”的成本。
他看到，许多预算项目在设立时就很模糊，为后续的滥用留下了空间。比如一笔“地方赈济备用银”，
可能最终被用于官员的招待应酬，只需在报销时附上几张语焉不详的“赈济灾民”说明即可。
而像他之前问起的那笔剿倭赏银，兵部的回文果然含糊其辞，只说“已按章程分发”，却拿不出具体的士卒领款名册。
他注意到，税款从征收、起运到入库，周期漫长。这期间，巨额资金停留在地方官府或押运途中，产生的利息、或者被短期挪用生利，
成了一笔无人说破的“灰色收入”。而户部拨付的款项，也常常延迟，迫使地方提前垫支，这其中的关节和利益输送，更是深不可测。
最让他心惊肉跳的发现，出现在对一笔“陈年旧账”的追踪上。
那是一笔五年前用于“黄河凌汛抢险”的紧急拨款，数额高达五十万两。账目显示已全数拨付工部。
但姜淮凭借其水利经验，发现那一年凌汛灾情并不严重，且工程记录粗糙，用料清单价格虚高得离谱。他不动声色，设法通过私人关系，或许是昔日同科或值得信任的旧部，悄悄查阅了当时工部的相关档案副本。
对比之下，他骇然发现，工部实际用于抢险的支出，可能不足三十万两！那剩余的二十万两，就在户部与工部这一拨一收之间，神奇地“蒸发”了，只留下账面上一笔合规的记录。
这已不仅仅是糊涂账，这是系统性的、上下其手的贪腐！ 整个财政体系，从地方到中央，各个环节都可能存在着心照不宣的分配规则。
王司库口中的“惯例”和“难以厘清”，其实就是这个利益共同体自我保护的外衣。
几天后，当姜淮再次召见王司库，看似随意地问起几个他已摸清底细的具体账目细节时，王司库那原本古井无波的脸上，终于出现了一丝细微的裂缝。
他的回答不再那么流畅自信，眼神也开始有些游移。
姜淮心中冷笑，面上却依旧温和。他知道，自己已经触碰到了这座冰山的水下部分。它庞大、黑暗，且坚固。
直接撞上去，只会是船毁人亡。他需要更清晰的脉络、更确凿的证据，以及……等待一个合适的时机。
他将初步的发现，尤其是那笔黄河款项的疑点，整理成一份简洁明晰的节略，但没有立即上奏。他锁好值房的门，走在散衙回家的路上。
京华的夜市依然热闹，灯火阑珊，人流如织。但这片盛世繁华之下，姜淮却仿佛听到了帝国根基被蛀空时发出的、细微而令人心悸的碎裂声。
他的拳头在袖中悄然握紧。前方的路，比他想象的更加黑暗和艰难。
但既然看见了，就无法背过身去。一场无声的战争，已经在他心中打响。下一步，他需要盟友，需要策略，更需要无比的耐心和勇气。
…
夜幕低垂，姜淮回到京城御赐的宅邸。书房里，他并未点灯，任由清冷的月光透过窗棂，为满架诗书镀上一层银辉。
白日里户部档案库那触目惊心的账目，如同鬼魅般在他脑中盘旋，虚报的工程、蒸发的库银、成了惯例的贪腐…这已非账目疏漏，而是盘踞帝国命脉的毒瘤。
他铺开宣纸，却未急于落笔。直接上奏？证据尚显单薄，且势必触动盘根错节的利益网。此刻亮剑，无异于以卵击石。
第一步，他需要一双能看透迷雾的眼睛。
次日清晨，姜淮以"熟悉部务"为名，调来了户部十三清吏司所有主事以上官员的履历档案。
他看似随意地翻阅，实则敏锐地捕捉着蛛丝马迹：谁是靠真才实学一步步升迁的？谁的背景与勋贵集团牵连过深？谁又曾因"不懂规矩"而被长期边缘化？
很快，几个名字引起他的注意。
李崇，浙江清吏司主事：进士出身，曾在江南富庶之地任知县，以精通钱谷、性情刚直着称，却因得罪上官，在户部沉寂多年。
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