“塔纳托斯？”
李承乾重复了一遍，手指在桌面上轻轻敲击，发出规律的叩响。
“古希腊神话里的死神......”他偏过头，看着前来报信的百骑司密探，“阿史那隼倒是会取名字。”
那名密探的头埋得更低了，声音颤抖。
“殿下，隼将军在信中说，这些人……已经不能称之为人了。他们没有痛觉，没有恐惧，只知道服从和杀戮。半个月前，有五十人试图结伙逃跑，被剩下的人……活活撕了。”
“撕了？”
他沉默了片刻，忽然笑了起来。
“不错，不错！孤要的就是这个效果！”
他站起身，走到郑和面前，后者从听到消息开始，脸色就异常凝重。
“郑和，你觉得，要征服一望无际的大海，靠的是什么？”
郑和想了想，沉声回答：“坚船，利炮，还有悍不畏死的士兵。”
“说得对，也不全对。”
李承乾摇了摇手指。
“大海，是这世上最残酷，最不讲道理的地方。它不会因为你是仁义之师就风平浪静，也不会因为你是虎狼之辈就掀起波涛。”
“所以，要征服它，就需要一群比大海更残酷，更不讲道理的畜生！”
“孤不需要他们有思想，不需要他们有仁慈，更不需要他们有恐惧。孤只需要他们，在孤的手指向敌人时，会毫不犹豫地扑上去，用最锋利的牙齿，撕碎对方的喉咙！”
他转过身，看着那名还在发抖的密探。
“阿史那隼说他快控制不住了？”
“是……是的。他说那些人的眼睛里，没有活人的气息，只有对血肉的渴望。他每天晚上都睡不着，生怕一觉醒来，自己就成了他们的食物。”
“哈哈哈哈！”
李承乾仰天大笑，笑声在空旷的船坞里回荡。
“废物！终究是狼崽子出身，没见过真正的人间地狱！”
他笑声一收，脸上恢复了平静。
“看来，是时候去看看孤亲手养出来的……第一批怪物了。”
郑和上前一步，脸上写满了担忧。
“殿下，那座荒岛凶险未知，您千金之躯，怎能轻易涉险？不如让末将带一队人马……”
“你？”
李承乾瞥了他一眼。
“你带人去，是想跟他们讲道理，还是想跟他们比谁的拳头硬？”
郑和一时语塞。
“这群怪物，是孤一手催生出来的。他们的脖子上，还套着孤亲手打造的项圈。这根链子，只能握在孤的手里。”
李承乾走到门口，阳光将他的身影拉得很长。
“备船。”
“孤，要亲自去一趟那座……魔鬼岛。”
……
半个时辰后，一艘经过改装，速度奇快的三桅战船，缓缓驶离了登州港。
船上，除了必要的水手和三百名百骑司精锐，只站着三个人。
李承乾，秦怀道，还有被临时从温柔乡里抓出来的程处默。
程处默打着哈欠，一脸的生无可恋。
“我说太子哥，你大半夜把我从被窝里薅出来，就是为了带我出海吹风？”
他裹了裹身上的大氅，海风吹得他直哆嗦。
“闭嘴。”
李承乾连眼皮都没抬一下，手里正拿着一张简易的海图，那是阿史那隼当初画下的。
那座岛，在登州外海三百里处，周围遍布暗礁，寻常船只根本无法靠近。
“不是，我就是好奇。”程处默凑了过来，“咱们这是去哪儿啊？神神秘秘的。怀道，你知道不？”
秦怀道面无表情地摇了摇头。
他只知道，太子殿下的表情，是他从未见过的……兴奋。
那是一种炼金术士看到自己最完美的作品即将出炉时的，狂热的兴奋。
船行了一天一夜。
当天色再次蒙蒙亮时，了望手发出了嘶哑的喊声。
“看到陆地了！”
程处默一个激灵，跑到船头，眯着眼睛望去。
只见海天相接之处，出现了一个巨大的黑点。
随着船只靠近，那座岛的轮廓也越来越清晰。
那是一座通体漆黑的火山岛，岛上怪石嶙峋，寸草不生。
一股浓烈的，混杂着硫磺和血腥味的气息，顺着海风扑面而来，让程处默的胃里一阵翻江倒海。
“我操……这什么鬼地方？”他忍不住骂了一句。
船只没有靠岸，而是在距离小岛一里外的海域停了下来。
很快，岛上驶出了一艘小船。
船上只有一个人，正是阿史那隼。
多日不见，这位曾经英气逼人的突厥王，此刻却像是老了十岁。
他眼窝深陷，胡子拉碴，眼神里充满了疲惫和……恐惧。
“殿下！”
看到李承乾的那一刻，阿史那隼仿佛看到了救星，连滚带爬地上了大船，直接跪倒在地。
“殿下，您……您可算来了！”
李承乾扶起他，拍了拍他肩膀上的灰。
“怎么，我的隼将军，被一群兔子给吓破了胆？”
阿史那隼的嘴唇哆嗦着，说不出一句完整的话。
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