崇祯三年冬，沈阳以北七十里。
铁蹄踏碎河冰，车轮碾过冻土。
一万两千关宁铁骑呈两列纵队，在苍茫雪原上拉出二十里长的黑色洪流。
马蹄声沉闷如连绵闷雷，甲叶撞击声清脆刺耳，呵出的白气在队伍上空凝成一片翻腾的雾霭。
曹文诏一马当先，猩红斗篷在疾驰中猎猎作响。
他俯身马背，目光紧锁北方地平线。身后，各营把总们的号令声在风雪中断续传来：
“保持间距！”
“控住马速！”
“注意侧翼！”
战马喷着白沫，铁蹄刨起积雪。
每个骑兵都紧贴马颈，长枪斜指前方，弓袋箭壶在鞍侧规律晃动。
这是一支完全进入追击状态的军队，除了必要的武器和三日干粮，所有辎重都被甩在身后。
前方雪尘扬起，三骑夜不收逆着大军行进方向疾驰而来。
为首的哨长勒马急停，战马人立而起：
“总戎！前方十里，浑河渡口发现异常！”
曹文诏抬手，号角声立即响起。
奔腾的洪流缓缓减速，最终停在齐膝深的雪地里。
战马不安地踏着步子，喷鼻声此起彼伏。
吴三桂从队伍中部催马赶到，甲胄上结满冰霜：“总戎，渡口附近的痕迹不对劲。”
曹文诏下马，单膝跪在雪地里。
他抓起一把雪，任由其从指缝间滑落，雪地上，数十道车辙印交错纵横，延伸向三个不同方向。
“西北方向车辙最浅，像是空车。”
吴三桂用马鞭指着雪地，
“正北方向马蹄印密集，但脚印杂乱，像是驱赶着马群。东北方向……”
他顿了顿，“雪下有掩埋的灶坑，数量不少。”
曹文诏缓缓起身，目光扫过三个方向。
西北通往科尔沁草原，正北指向叶赫旧地，东北深入长白山脉。
每条路上，都“恰到好处”地散落着丢弃的辎重——破损的车轮、撕裂的帐篷、甚至还有几口故意砸瘪的铁锅——
仿佛在嘲笑和挑衅追兵：看，我刚从这里走过，快来追我呀！
“他在迷惑我们。”
曹文诏的话让周围的将领都屏住呼吸，
“传令，全军在此休整半个时辰。饮马，进食。”
号令传下，骑兵们利落地翻身下马。
有人忙着给战马喂食豆料，有人抓紧时间啃着冻硬的干粮，更多人则就着雪水擦拭兵器。
整个过程安静迅速，只有金属与皮革摩擦的细碎声响。
休整将尽，派往西北、正北两路探查的夜不收小队已先后回报。
“禀总戎，西北路车辙在二十里外突然消失，雪地上只余轻骑痕迹，疑为疑兵！”
“报！正北路空马蹄印通往一处废弃营寨，寨中空无一人，仅有大量马蹄循环印迹，确是诱饵！”
所有人的目光，都不由自主地投向了那条幽暗的东北小路。
那里，派出的第三队夜不收，至今杳无音信！
约定的回报时间已过，林海雪原寂静无声，唯有风雪呼啸，仿佛吞噬了一切。
一股不安的情绪开始在将领中间悄然弥漫。
那未知的东北路上，藏着什么？
是陷阱，还是皇太极真正的逃遁方向？
曹文诏眉头紧锁，凝视着东北方那片仿佛巨兽张口般的密林。
是继续等待可能永远不会回来的东路哨探，还是依据现有情报果断决策？
每拖延一刻，皇太极就可能逃得更远。
“总戎，”副将忍不住低声建议，“东路哨探未归，凶多吉少。不若我们先循西北或正北一路……”
话音未落，一骑快马疯狂地从东北方向奔来，马蹄声凌乱而急促！
马上骑士伏在鞍上，左肩插着一支箭羽，鲜血已浸透半边衣甲，正是东路夜不收小队的一名成员！
“总……总戎！”那哨骑奔至近前，几乎是从马背上滚落，被亲兵扶住，他脸色煞白，气若游丝，“林中有伏……小队遭遇建虏巴牙喇精锐……拼死……拼死才让小的突围……他们……他们在林子里……有大队人马通过的痕迹……通往……辉发河……”
话未说完，他便晕死过去。
情报获取了，代价却如此惨重！
而且，这情报是真是假？
是皇太极主力留下的痕迹，还是另一个精心布置的诱饵，甚至围歼追兵的陷阱？
曹文诏面沉如水，目光再次扫过地图上三条岔路。
西北的轻骑，正北的空马，东北的血迹与伏兵……
皇太极的狡诈，超出了他的预期！
全军将士的目光都聚焦在他身上，等待着他的决断。
曹文诏猛地抽出马鞭，不再是点在地图，而是狠狠凌空抽向东北方向，发出清脆的裂响。
“东北路！”他不再犹豫，斩钉截铁下令，“传令，全军转向，目标辉发河！前锋营加强警戒，斥候放出十里，遇敌即战，不必请示！”
他环视众将，眼神冷厉如刀：“皇太极想用疑兵和伏兵拖住我们，延缓我军速度。他越是想让我犹豫，就越说明他心虚！东北路，就算真是龙潭虎穴，本帅也要闯上一闯！吴三桂！”
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