丑时刚过，水俣大营北门悄无声息地开了条缝。
四千甲兵衔枚而行，如一条暗色的铁流，无声地渗入北面山林。
没人打火把，没人说话，连骡马的蹄子都提前用布包了。
只有粗重的呼吸声和兵器偶尔刮过树枝的轻响，混在夜风里，很快就被吞没。
赵胜走在队伍前面，手里的地图已经被汗水浸得发软。
耿仲明给的这张图太细了。
细得吓人。
不仅标出了熊本援军可能走的每条路、每条岔道，连哪里林子密适合藏兵、哪里地势高能架炮、甚至哪里有小溪能取水，都标得清清楚楚。
这绝不是临时探查能画出来的东西。
这让他不由想起了那个神秘的沈先生……
“千总，”
刘把总从后面赶上来，低声道，
“前面三里，就是图上标的第一个隘口。探马回报，没发现倭军哨探。”
“嗯。”赵胜应了一声，目光却落在自己马鞍旁那个用皮绳牢牢固定的狭长木箱上。
箱子里，躺着七枚完整的后膛炮弹。
出发打阿久根前，耿仲明给了他五发，冷着脸说“保命用，别乱扔”。
他憋着没用，原封不动带了回来。
昨晚在水俣大帐，耿仲明又推给他两发，眼神里带着那种看透一切的笑意：“用在刀刃上。”
现在箱子里有七发。
因为马上，他很可能就要用掉其中一发——或者更多。
这账，赵胜算得清清楚楚。
“告诉韩三和岩助，”
他收回思绪，
“按第二套方案布置。韩三带一千五百人堵正面，岩助带一千人从左侧山林迂回，等信号。剩下的一千五百人跟着我，守右翼高地，炮队也放那儿。”
“得令。”
队伍开始分流，像几条黑色的溪水，悄无声息地钻进不同方向的山林。
寅时末，天色还是墨黑，但东方天际已经泛起了若有若无的鱼肚白。
赵胜站在右翼高地的半山腰，这里能俯瞰整条官道。
官道像一条灰白色的带子，从两山之间的谷地穿过。
路不宽，最多能容四马并行，两侧是茂密的树林和乱石坡，正是打埋伏的好地方。
胡炮头带着他的炮队，正指挥手下把那十门前装佛郎机往隐蔽处推。
装着七发后膛炮弹的木箱被小心地放在离炮位三十步外的一个天然石凹里，由两个亲兵守着——
这是胡炮头的命根子，也是赵胜现在最大的本钱。
“千总，”胡炮头凑过来，独眼里闪着精光，
“都妥了。十门炮，五门对准谷口，五门对准谷中。霰弹装好了，保准倭狗进来就脱层皮。”
赵胜点点头，目光扫过山坡上或蹲或卧的士兵。
经过阿久根一仗，又吃饱了从水俣带来的“广府粮”，这些兵的状态明显不一样了。
眼里尽是骇人的凶光，但也多了点依赖，对赵胜的依赖。
他们信了赵胜那套“跟着我有肉吃”的说法。
现在，他们等着赵胜带他们吃下一块肉。
这感觉让赵胜背上发毛。
“胡炮头，”他忽然开口，“你说，咱们那几发‘宝贝’，真到要用的时候……该怎么用？”
胡炮头愣了一下，挠挠头：“那得看情况。要是倭狗挤成一团，用开花弹，一炸一片。要是他们有重家伙，比如大筒或者披甲的精锐，就得用实心穿甲弹，硬碰硬砸开。”
“要是……”
赵胜顿了顿，
“要是倭狗没按咱们想的来呢？比如，他们前锋探路探得特别细，或者干脆分兵走小路？”
胡炮头沉默了一下，独眼看了看山下那条安静的官道，又看了看赵胜。
“千总，”
他声音低下去，
“您是担心……耿将军的情报有诈？”
赵胜没回答。
胡炮头舔了舔嘴唇：“说实话，俺也觉得邪门。但事到如今，箭在弦上。真要有变，那几发‘宝贝’……就是咱们翻盘的本钱。所以，”
他拍了拍腰间挂着一个皮囊，里面装着合膛用的专用工具，
“得用在刀刃上。用在最能吓破倭狗胆、最能扳回局面的时候。”
赵胜看了他半晌，点点头：“去吧。让弟兄们抓紧休息，倭狗快来了。”
卯时三刻，天光彻底放亮。
林间的鸟开始叫，官道上起了薄薄的晨雾。
突然，远处传来整齐的闷雷般的踏步声。
接着是金属碰撞的轻响，还有马蹄声——
不多，大概几十骑。
“来了！”
趴在赵胜身边的刘把总喉咙动了动。
赵胜举起单筒望远镜——
这是耿仲明“借”给他的另一件好东西。
镜筒里，官道的尽头，先出现了十几个骑马的武士，穿着统一的熊本藩阵羽织，警惕地扫视着两侧山林。
在他们身后，是黑压压的、望不到头的足轻队伍。
长枪如林，在晨光下闪着冷光。
队伍中间，还有十几门用骡马拉着的日式“国崩”炮，炮身裹着防露水的油布。
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