陈设简单，一桌，数椅，墙上挂着大幅的珠江口海图，上面标注着密密麻麻的符号。
李待问亲手沏了壶浓茶，推过一杯：“沈兄这趟，辛苦。鹿儿岛那边，情形如何？”
沈廷扬定了定心神，从怀中贴身内袋里取出一份薄薄的的纸笺，放在桌上：
“耿仲明派人递出来的。熊本一下，胃口撑大了。普通刀矛、铠甲，要量比上月多五成。优质火药、铅弹翻倍。最要命的是，他们点名要多五门轻型佛郎机炮，以及相配套的第二批后膛炮弹，催得急。”
他顿了顿，报出价码：“开价按上次的行情，上浮两成。支付用倭银、部分抢来的漆器、珍珠折价，还有……他们新弄到的萨摩硫磺矿粗料，约三百石。”
李待问拿起纸笺，目光快速扫过那几行密语转化的数字和要求，脸上表情阴晴不定。
他没有立刻回应，指尖在纸笺边缘轻轻摩挲了片刻，才缓缓放下。
“这个量，尤其是后两样，”
“我做不了主。得问过南雄那位。”
沈廷扬闻言心头一凛，瞬间秒懂。
南雄那位——
那是陛下意志在岭南最直接的延伸，是启明镇真正的主事者，某种意义上，甚至可视为陛下的“分身”。
所有关键物资的流出，尤其是可能影响战略平衡的“硬货”，最终裁决权都他手里。
“那位”点了头，货才能出库。
摇头，一切免谈。
李待问这个“总经销商”，本质上仍是执行者！
“价钱和支付方式，可以先议。”
李待问恢复了生意人的利落，
“倭银成色照例验。硫磺粗料，折价最多六成，还得看成色。但轻型佛郎机和金属定装弹的具体配额，必须等南雄的回音。”
他估算了一下，
“快马加急，来回最快也要两日。你那边，至少要等三日。”
沈廷缓缓点头，将那纸笺小心翼翼收回怀中：“明白了。三日后，我再来听信。”
他没有追问细节，也不敢追问。
涉及“那位”，任何催促或打探都是不明智的。
他只需传递需求，等待裁决。
这就是规矩！
“告诉那边的人，”
李待问补充了一句，语气平淡却意味深长，
“好饭不怕晚。急吼吼的，容易烫着嘴。先把眼前能消化的东西价钱谈实在了。”
沈廷扬心领神会。
这是在暗示，即使“硬货”配额被砍，甚至不给，基础物资的生意也要继续，而且价格上可以适当强硬。
这也是控制节奏的一部分。
沈廷扬和李待问，都是这条受控链条上的一环，区别只在于离“那位”的远近。
“李公放心，话一定带到。”
沈廷扬拱了拱手，点头记下，又看似随意地问：
“李公，这批货款结算，还是照旧例？陛下内承运库四成，您处三成，余下三成归船队开销、伙计赏钱，以及……那边必要的打点？”
他目光平静地看着李待问。
这是每次必须确认的环节，关乎所有人的命脉和利益。
李待问微微颔首，从抽屉里取出一份空白的三联单据，开始用特定的格式书写：
“老规矩。陛下那份，我直接走内帑的特别通道，不走户部，不留痕迹。你那一份，货到鹿儿岛，验讫之后，下次船来带银票给你。记住，”
他笔尖顿了顿，
“账目要干净，每一文钱都要有来龙去脉，你我经得起查。但给倭人看的‘流水’，不妨适当糊涂些，甚至……可以有两本账。”
利润分配：朱七，李二，沈一。
两本账，一真一假，真的对内，假的对外。
“明白。”
沈廷扬心领神会。
假账是必要的掩护，也是未来可能操作的空间。
正事的核心谈妥，气氛稍缓。
李待问靠向椅背，揉了揉发胀的太阳穴，忽然压低了声音：
“陛下前日有新的口信传来，关乎你下次行程。”
沈廷扬身体前倾。
“下次交货，安排一次‘意外’。”
李待问声音压的很低，却字字清晰，
“选一两件无关紧要、但明显带着‘佛山隆记’或‘广州十三行’某家徽记的旧工具，比如一把卷了口的铁锤，半截磨损的锯条。”
“或者，用印有‘广府源昌号’这类商标的老款油纸、麻袋，去包装部分次一等的货。然后在萨摩，或者你们路过肥前、长崎沿海时，‘不慎’遗落，或让它们出现在某个容易被倭人捡到、又不那么起眼的地方。”
沈廷扬瞳孔骤然一缩。
他是个聪明人，瞬间就理清了其中的关节。
这哪里是疏忽，这是投饵！
暗戳戳地把矛头指向“大明不法海商为利走私”，甚至暗示是东南沿海某些豪商巨贾的私下行为。
如此一来，即便将来事态到了不可收拾的地步，天下人也不会把怀疑和交涉的对象，联想到大明朝堂。
朝廷便有了回旋余地——
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