沈廷扬在夤夜时分踏进了总督府西跨院的水榭。
他本以为只是王尊德单独召见，可刚转过回廊，却看见水榭中坐着两个人。
王尊德一身赭色常服，坐在主位。
下首客座上，是个年约四旬的将领，面容清癯，肤色微深，一双眼睛沉静有神。
他穿着半旧的鸦青色直裰，坐姿端正却不僵硬，颇有几分文士风范，若非眉宇间那股久历行伍的肃杀之气，倒像位地方学官。
“伯猷来了。”
王尊德笑着起身，那将领也随之站起，动作从容。
沈廷扬快走两步，拱手行礼：“晚生沈廷扬，见过部堂。这位将军是……”
“浙江都司佥事、署理参将事，山阴何如宾。”
将领拱手回礼，声音温厚，带着浓厚的浙东口音。
何如宾。浙江绍兴人。
沈廷扬在脑中飞快搜寻这个名字。
浙江那边的将领，似乎听说过，着有《火器图说》，以善用火器、精研车营战法闻名，是江南军镇中少有的技术型将领。
但陛下荡平后金之战，征调的是九边精锐和南山营，江南诸镇一兵一卒未动。
他怎么会出现在广州？
“坐，都坐。”
王尊德招呼两人落座，亲手斟茶，
“何将军是昨日到的广州，专程来寻老夫叙话。恰好伯猷也在城中，便一并请来，都是为陛下效力之人，多认识认识总无坏处。”
水榭里安静了片刻。
蝉鸣从园中榕树上传来，更衬得室内气氛微妙。
何如宾与王尊德对视一眼，先开了口：
“沈先生，冒昧相邀，还望海涵。晚生此来，实有一事相求，亦有一惑待解。”
“将军言重了，请讲。”
沈廷扬端正了坐姿。
何如宾轻轻放下茶盏，轻叹一声：
“去岁陛下运筹帷幄，以雷霆之势犁庭扫穴，一举荡平建虏，此乃不世之功。晚生在浙中闻讯，既感振奋，亦觉……困惑，乃至惶恐。”
“此战，陛下动用之军，乃嫡系南山营为绝对中坚，曹总镇之辽西军、孙军门（孙传庭）之东江军为策应翼护。便是卢象升卢军门麾下宣大精锐，亦未得征调。至于我江南诸镇……”
他苦笑一声，
“更是连旁观助威的资格都无。非是江南无兵，而是陛下未召，亦无需召。晚生思之再三，恐非陛下忘了江南，而是陛下心中，早有秤量——江南旧军，怕是连入秤的资格都无。”
这话说得平静，却字字锥心。
沈廷扬手指微微一颤，茶汤荡出细微涟漪。
王尊德轻咳一声：“何将军，此话……”
“部堂，晚生今日所言，句句出自肺腑。”
何如宾转向王尊德，神情恳切，
“晚生嘉靖年间生人，在浙江练兵整武二十余载，着《火器图说》，编练车营，自问于兵事一道未敢懈怠。然陛下用兵如神，所用战法、器械，闻所未闻。南山营崛起于南雄，短短数载已成天下强军。晚生疑惑，究竟差在何处？这才南下广东，想请教部堂——当初陛下在南雄，是以何法练兵？以何器制敌？”
水榭里陷入死寂。
沈廷扬看向王尊德。
这位老总督脸上浮起一丝复杂的苦笑。
“何将军，”
王尊德缓缓道，
“你问老夫，陛下当初如何练兵……老夫说实话，亦不甚了了。”
何如宾眼中掠过一丝讶异。
“崇祯二年冬，那位‘朱将军’携麾下乡勇至肇庆府报功时，那支兵已然练成。”
王尊德回忆道，
“队列、火器、战法，皆迥异于常。老夫当时惊骇的，是主将容貌肖似先帝，哪还顾得上细究练兵之法？叙功、请封游击、赐南山营号，不过是顺水推舟，全了朝廷法度罢了。”
他看向何如宾，眼神坦诚中带着些许自嘲：
“将军以为老夫是潜邸旧臣，知晓内情？错了。老夫只是个……恰好在那个时辰，为潜龙推开半扇门的人。门后的天地，老夫至今，也未窥得全貌。”
何如宾的脸色渐渐凝重。
他放在膝上的手微微收紧，指节泛白，但仪态依旧保持端正。
沈廷扬心中恍然大悟。
原来如此——
何如宾以为王尊德是陛下的心腹老臣，想走他的门路，接触那套造就南山营的神秘体系。
却不知王尊德和自己一样，都在那核心圈层之外。
“那……南山营如今是何章程？”
何如宾追问，
“可是仍归南雄陈邦彦陈大人节制？广东都司可能协理？”
“南山营名义上仍驻南雄、广州，然一应军务，皆由陈邦彦陈大人直禀天听，广东都司乃至老夫，皆无权过问。”
王尊德说得直白，带着几分无奈，
“至于其练兵之法、器械之秘，根子都在南雄‘启明镇’。那地方，连同陈大人所辖之一切，非陛下亲许，便是老夫这个总督，也只能知其然而不知其所以然，更别说插手了。”
何如宾沉默了。
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