三天后，广州。
火漆崩碎，沈廷扬指尖沾上了暗红的屑末
南雄的回复到了。
竹筒内是陈邦彦亲笔批示的抄件：
“何如宾所呈《火器图说》，图样详实，论述周备，确为用心之作。其人有志新学，其心可嘉。然江南江北，地域攸关，骤调粤省要害之地，恐非其时。现值京中大喜将临，普天同庆，诸事以稳为先。可复何将军，着作已呈御览，陛下或有垂询。宜令其暂归浙江本任，静候佳音，安心任事。其人其志，容当后察。”
评价颇高，给出的却是闭门羹。
理由冠冕堂皇——
京中有喜，大局求稳。
至于“陛下或有垂询”，更像是一种遥远的期许而非承诺。
沈廷扬默默折起信纸。陈邦彦的谨慎在他意料之中。
何如宾的江南背景，在皇帝着力经营岭南、刻意与旧利益圈保持距离的当下，确实敏感。
这份批复，既未堵死退路，又推的一干二净，是典型的老牌官僚手笔。
但附在抄件后的另一张素笺，才真正让沈廷扬脊背挺直。
那是李待问的笔迹：
“确悉，皇后临盆在即，日内当有喜讯传天下。此乃国本之固，天佑之征。嘱各方稍安，静候邸报。风浪之中，稳舵为先。”
皇嗣！嫡子！
沈廷扬顿感胸腔内气机翻涌。
这消息的分量，瞬间压过了对何如宾安排的斟酌。
国本有嗣，对于当今这位以强力推行新政、根基却未必被所有旧势力心悦诚服的陛下而言，其意义怎么估量都不为过。
这确实是需要“普天同庆”、“诸事以稳为先”的头等大事。
他当即动身，直奔总督府。
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总督府西花厅内，王尊德正在看一份刚送到的鎏金请帖。
见沈廷扬来了，满脸期待。
沈廷扬先奉上那份观礼邀请：“恭喜部堂，盛典在即。”
王尊德含笑点头，接过请帖，目光却已投向沈廷扬，显然更关心南雄的回音。
沈廷扬低声道：“部堂，南雄陈大人已有回复。何将军着作，陈大人誉为‘用心之作’，‘其心可嘉’。”
王尊德眉头微展。
沈廷扬继续道：“然，陈大人以为，江南江北，地域攸关，值此京中大喜将临、普天同庆之际，骤调粤省要害，恐非其时。建议何将军暂归浙江本任，静候佳音。着作已呈御览，陛下或将来日垂询。”
王尊德脸上的期待慢慢沉了下去，陷入沉思。
他这种老狐狸，如何听不出这弦外之音？
嘉许是给面子，搁置是现实。
理由也无可挑剔——
皇嗣将生，举国目光聚焦京师，此时确实不宜有敏感的人事调动，尤其涉及江南将领入粤。
陛下对岭南核心圈的掌控与纯洁性，看得极重，绝不轻易纳入背景复杂之人。
“陈大人思虑周详。”
王尊德缓缓捋须，语气恢复官场惯有的平稳，
“京中大喜，确为当前第一要务。何将军之事，便依此回复吧。让他安心回浙，来日方长。”
“是。”
沈廷扬应下，随后压低声音，
“另，李公附言确认，皇后娘娘临盆就在日内，嫡嗣将至。”
王尊德猛然按住扶手，方才的失望瞬间一扫而空，他起身向北方拱手：
“此真乃天佑大明，社稷之福！双喜临门！战舰彰武备之盛，皇嗣固国本之基！好！好！”
他转向沈廷扬，目光炯炯：
“伯猷，即刻以此喜讯，并陈大人之意，回复何将军。告诉他，陛下治下，但有其才其志，终有报效之日。值此普天同庆之时，更应恪尽职守，静待天恩。”
“晚生明白。”
离开总督府时，沈廷扬走在渐热的广州街头。
王尊德那句“双喜临门”仍在耳边。
只是这“双喜”，一喜是举国可见、即将震动天下的皇嗣降生；
另一喜，对何如宾而言，恐怕只剩等待和不确定了。
他抬头望向北方，那位陛下，在等待自己继承人降临的时刻，是否也会有一刻，暂时放下九州烽火、东西洋务，仅仅作为一个父亲而忧喜？
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京师，西苑，坤宁别苑。
殿外夜色渐沉，殿内却亮如白昼。
十二盏特制的“无影气灯”将产床周遭照得毫发毕现，空气中弥漫着蒸馏酒精与煮沸草药混合的凛冽气息。
林婉站在产床前，一身素白灭菌棉袍，额戴亮铜反光镜，手上是陛下亲赐的、薄如蝉翼的橡胶手套。
在南雄时，她曾是王翠娥身边最伶俐的丫鬟，因一次紧急救护表现出色，被朱启明亲自点名，送入南山营的“医护学堂”。
在那里，她不仅跟着营中苏大夫辨识百草、学习脉理，更得以接触陛下带来的“投影”之术——
壁上活现的人体关窍与手法推演，让她跨越了文字局限，直接触摸到了生命接引的至理。
她是最刻苦的学生之一，凭借过人天赋和冷静心性，迅速脱颖而出，成为南山营女医士中的佼佼者，已亲手处理过数十例难产。
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