“见红了！”
“暗红色的断！晶体在闪！”
“是火山凝灰岩！”
在营地东北方十几里外，徐霞客看着那面垂直的岩壁，大喜过望，兴奋地对跟在身后的工匠头子柳河说，
“质地坚硬，但多孔，不宜作承重石料。不过——”
他蹲下身，扒开岩脚堆积的腐殖土，露出底下灰白色的层理。
“这里有石灰岩夹层！质地……比北崖的稍差，但储量惊人！”
柳河没接话，从怀里掏出个小皮袋，倒出些粉末在掌心，又掬了点岩缝渗水，和成糊状抹在岩壁上。
徐霞客皱眉：“这是？”
“这是将军给的验矿粉！”柳河嘿嘿一笑。
他眼珠子死死盯着那糊状物，眼见它正慢慢从灰白变成淡蓝，
“含钙，确实是石灰岩。但变色太慢，纯度不高。”
那袋粉末，徐霞客从没见过。
“柳工，此乃何物所制？”
“我说不上来！”
柳河老老实实摇头，
“离京前张家湾基地发的，据说是陛下的秘方，叫作‘酸碱试矿法’，遇不同矿脉会显不同色。将军交代过，找到矿先验，省得白费力气。”
徐霞客不由沉默了，陛下当真无所不能吗？
难道传说他当年真去了什么了不得的仙境？
他游历半生，辨矿靠的是眼观、手摸、舌尝，乃至听敲击之声。
这一小袋粉末，竟颠覆了数百年的经验。
“继续测。”
他心虚地吩咐道，
“沿这道夹层向东，每隔十步取一次样。”
两个时辰后，勘探小队在一条溪涧边暂歇。
十几名工匠出身的南山营士卒，外加二十名名战兵护卫。
所有人都背着行囊，里面是样本袋、测量绳、罗盘，以及短铳和腰刀。
徐霞客展开上午绘制的地形草图，炭笔在东南角圈了一下。
“从此处折向海岸，应该有一片沉积台地。若运气好，或能找到黏土矿。”
“周先生。”
一个年轻工匠忽然开口，
“黏土……是不是越细腻越好？”
徐霞客抬头，说话的是个十八出头的青年，叫陈石新，据说祖上三代都是窑工。
“一般而言，是。颗粒越细，塑性越强，烧制后越致密。”
“那不一定。”陈石新不以为然，眼里闪烁着光芒。
“额？？愿闻其详！”徐霞客觉得这年轻人不简单。
陈石新从自己行囊里掏出个小木盒，打开，里面是七八个拇指大小的泥块，颜色质地各不相同，
“这是出发前，我在京郊各处取的样。”
他拿起一块深灰色的：
“这是永定河边的，细，但含沙多，烧出来脆。”
又拿起一块黄褐色的：
“这是西山黏土，颗粒粗，可塑性差，但掺了煤矸石粉后，最是耐火。”
徐霞客饶有兴趣地接过泥块，仔细端详起来。
这一看不得了，直接让他倒吸一口凉气
每个泥块底面都用刀刻了小字——
产地、取土深度、甚至天气。
“这是……”徐霞客惊异地瞥了他一眼。
“张先生教的，凡事讲个标准！北疆筑城，材料都得就地取材。我就想，多备些样本，免得在这荒郊野岭抓瞎。”
陈石新挠了挠头，憨笑道，
“就是不知道，这儿的土和京城差别大不大。”
徐霞客看着这个年轻人，忽然想起自己十八岁时，也是这样背着行囊离家，见到新鲜岩石、土壤就要收集。
只是那时，没人教他系统记录，更没人给他一袋“验矿粉”。
“差别会很大。”
他收起那些泥块，递还给陈石新，
“但你有心了。待会儿到了台地，你负责取土样。”
“是！”
---
队伍再次出发。
越往东北，林木越稀疏，取而代之的是低矮的灌木和苔原。
风从海的方向吹来，带着浓重的咸腥。
徐霞客停下脚步。
前方地势陡然下沉，形成一片宽阔的台地。
台地表面覆盖着灰黑色的沉积物，在阳光下泛着细碎的光。
“就是这里。”
他快步走下缓坡，蹲身抓起一把土。
手感滑腻，颜色深灰，捻开后能看到极细的颗粒均匀分布。
“好土！”他脱口而出。
陈石新已经掏出小铲，在不同位置挖了三个浅坑，分别取土装袋。
又拿出个小瓷瓶，往每个坑里倒了些透明液体。
“这又是何物？”徐霞客无语了，这些人，怎么感觉都有个百宝袋……
“测酸碱的。”
陈石新盯着坑里液体的变色，
“黏土酸碱性影响烧成温度，得先知道大概。”
液体在第一个坑里变成淡绿，第二个坑深绿，第三个坑几乎墨绿。
“偏碱。”
陈石新松了口气，
“好烧。要是偏酸，就得加石灰调整了。”
徐霞客惊讶地看着这个年轻人熟练的操作，看着那些他叫不出名字的工具和药剂，忽然感到自己三观受到一股巨大的冲击。
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