额尔赫被粗暴地推进了将军帐。
两个南山营卫兵搜遍了他全身。
帐内，张一凤没披甲，只着深蓝棉袍坐在案后，手里捏着支细杆笔在纸上划着什么。
“辅兵额尔赫带到！”左边卫兵按着他单膝跪地。
张一凤头也不抬：“出去候着。”
卫兵松手退出，帐帘落下，额尔赫盯着地上铺的熊皮——那是前日狩猎队刚打的，血渍还没完全刷净。
“你是呼玛尔河边的鄂伦春。”
张一凤笑道，那笑意，透着股审视猎物的冷冽，
“今年年初，济尔哈朗的溃兵经过你们猎场，抢粮，杀人，烧了你们的越冬棚。你阿玛和两个哥哥死在河边，你带伤逃进林子，七天后在乌苏里江支流被王洪的巡哨发现。”
额尔赫喉结动了动：“……是。”
“王洪报上说，你主动要求入营为役，说要借大明的刀报仇。”
“是！”
“现在刀给你了。”
张一凤从案后起身，走到他面前，
“今早雾散前，你带周先生和工匠陈石新去台地，见乌德盖头人哈拉达。你的任务有三条：第一，让他们相信我们和抢掠他们的不是一伙；第二，问出济尔哈朗残部的确切位置和布防；第三，带他们的人回来当向导。”
额尔赫为难地抬起头：“将军，乌德盖人若不信——”
“那就让他们信。”
张一凤从怀中掏出一个小皮袋，扔到他膝前，
“袋里有精盐、冰糖，还有一片‘神药’。周先生会用药治哈拉达的伤腿。你要在他用药前后，用你的话告诉所有乌德盖人——这药来自大明皇帝，皇帝知道远疆子民的苦，特赐此物。”
额尔赫抓起皮袋，盐粒隔着皮革，硌手。
“若他们问起你为何替汉人做事？”
“奴才……”
额尔赫紧张的嗓子发干，
“奴才说血仇未报，借力雪恨。”
“不够！”
张一凤蹲下身盯着他，
“你要说，大明皇帝不单是汉人的皇帝，是天下共主！”
“鄂伦春、乌德盖、所有在林海雪原求生的部族，只要尊奉王化，皆是子民。”
“皇帝赐药，因为子民伤病，君主有责！这话，你译得出吗？”
额尔赫脑中飞快转着鄂伦春语的词汇：
“‘共主’……‘王化’……奴才尽力。”
“不是尽力，是必须！”
张一凤突然起身，
“你带回向导，我许你入战兵籍，配燧发枪。此战若胜，你可领十人队，专司联络北疆各部。”
“若你今日死在那儿，你部落的血仇，我替你报！”
帐外传来整队的脚步声。
张一凤最后看了他一眼：“记住，你现在是大明的兵。大明兵的命，比林子里任何野兽都金贵。活着回来。”
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雾浓得看不见十步外的树。
队伍像一群瞎子，在湿冷的白色里摸索前进。
额尔赫走在最前，双手高举。
他用鄂伦春语反复喊着那句练了一路的话：
“送铁的人来了！还有能治好哈拉达腿的药！”
林线后弓弦绷紧的声音他太熟悉——是桦木弓，弦鹿筋，箭头燧石磨的。
他喊到第三遍，一支骨箭钉在脚前半尺。
箭尾绑着黑熊毛，这是标准的警告！
雾中走出个瘸腿汉子，披熊皮，眼眶深陷。
正是哈拉达。
额尔赫按照吩咐，快速说出自己的来历、部落遭劫的细节，最后补上那句：“我带的路，通向复仇！”
哈拉达的回应是一记猛扑。
石斧刃口抵上额尔赫喉咙时，他闻到了对方手上浓重的血腥和腐肉味。
“你原属哪个河湾？头人叫什么？去年白月祭杀了什么牲？”哈拉达的质问像刀片刮骨。
额尔赫战战兢兢，一一作答。
当他说到头人名字时，哈拉达突然暴怒：“撒谎！那老家伙三年前就病死了！”
石斧压下，血渗了出来。
额尔赫脑中一片空白，急呼冤枉——
“部落离散后消息断绝，我真不知道！”
千钧一发之际，额尔赫见他身后那个姓周的汉人书生突然上前，打开木箱，铁斧寒光刺眼。
书生抓起一把斧子，刃朝自己递过来，嘴里喊着什么。
额尔赫顾不上疼，嘶声翻译：
“他说……强盗会不会把最好的刀递给仇人？！”
哈拉达动作顿住。
另一个年轻工匠趁机掏出盐和神药。
额尔赫看见哈拉达盯着盐粒时，眼中凶光散去，取而代之的是一种近乎贪婪的战栗——
那是饿过的人才有的眼神。
“告诉他，”周先生低声催促，“药治腿，盐归他。信我们，就能找到真凶。”
额尔赫翻出这段话时，哈拉达的斧刃松了半分。
接下来发生的事，额尔赫这辈子忘不了。
陈石新用烧红的小刀剜去哈拉达腿上的腐肉时，周围乌德盖猎人的呼吸粗重如牛。
额尔赫看见三把弓悄悄抬高，对准了陈石新的后心。
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