他仔细感知，却并未察觉到野兽的凶戾之气或敌人的杀意。
正疑惑间，一只通体褐绿的蛤蟆从灌木丛里跳了出来，径直朝着温暖的篝火方向蹦跶。
这蛤蟆行为有些反常。
这沼泽内危机四伏，毒蛇又多，突然出现一只蛤蟆怎么看怎么怪异。
罗长老眉头微蹙，轻轻将靠在自己身边熟睡的点点交给身后一名清醒的战士抱着，自己则缓缓站起身，手无声地按在了剑柄上。
在所有人的注视下，那蛤蟆跳到篝火旁的光亮处，周身空间一阵奇异的扭曲，伴随着一阵微弱的烟雾，竟摇身一变，化作一个身形佝偻的老人。
他身上的衣物颇为破旧，沾着泥点，脸上满是皱纹和老人斑，看起来有点瘆人。
老人站稳身形，目光环视过四周，见大家都十分警惕，缓缓开口：“你们......是路过，还是打算在此地定居？”
罗长老见这老人虽出现得诡异，但言行举止间并未流露出敌意，至少暂时没有暴起发难的迹象，他按在剑柄上的手并未放开，但态度缓和了些：“我们并非来此定居，只是路过，目的是穿越这片沼泽，前往另一端。只要不主动威胁到我们的安全，我们绝不会伤害此地任何原住民。”
那蛤蟆所化的老人听了，慢悠悠地点了点头，像是早就料到一般，并没有感到意外。
他伸手掏了掏耳朵，浑不在意地说：“这鬼地方，除了烂泥就是些未开智的畜生，毒蛇毒虫遍地都是。别说威胁到你们这些带着家伙的外来人了，就是对我们这些老住户，它们该咬照咬，该毒照毒。弄死它们，算不得什么事。”
他话锋一转：“不过，你们既然走到这里，想必也发现些痕迹了。再往里，可就逼近沼泽腹地了，那儿盘踞着一个蛇类族群，人数不算太多，但......哼，排外得很，可不好相处。你们这么大张旗鼓地路过，想不惊动他们，难。”
罗长老心下一凛，这与他和江玖之前的担忧不谋而合。
他抱拳微微躬身：“多谢老人家提醒。”
那老人摆摆手，毫不客气地一屁股坐在篝火旁伸出粗糙的手掌烤着火：“光嘴上谢有什么用？老头子我大半夜跑来给你们提个醒，连口吃的都没有吗？”
他说着，还咂了咂嘴，目光瞟向队伍堆放物资的方向。
罗长老见状，心下觉得这老人脾气虽有些古怪，倒也有趣，不像是心怀叵测之徒。
况且这蛤蟆本就在蛇类的食谱上，他冒险来到营地周围也情有可原，隐霄在休息之前可是专门让人在营地四周撒了雄黄，或许正是因为这个对方才会来此。
罗长老给身旁一名战士递了个眼色，那战士会意，立刻转身去取食物。
不一会儿，便拿来几块用干净叶子包好的熏肉和一些耐存放的粗面饼子。
老人也不客气，接过来，抓起熏肉就大口撕咬起来，吃得津津有味，显然是饿坏了。
目的达到，他高兴起来，抬起眼皮对着罗长老道：“我看你们不是坏人，但那帮长虫，守着里面那点儿破地方，自以为是得很。你们要是能不招惹，就尽量绕着走。真要撞上了......嘿嘿，”他又咬了一口熏肉，匆匆嚼了几口咽下，熏肉上的油水还顺着他的嘴角流下，“就看你们的本事和运气了。”
见他几乎没有一点礼节，罗长老意识到对方大概没有固定的族群，一切活动仅以生存为主，罗长老在他对面坐下：“老人家对这沼泽如此熟悉，不知在此居住多久了？可否再与我们说说，那蛇族具体有何特点？比如，他们信奉什么，有何禁忌？我们只求平安路过，若能知晓些规矩，避开冲突自然是最好。”
老人啃肉的动作顿了顿，他用破旧的袖子擦了擦嘴：“住了多久？记不清喽......至于那帮长虫......”他嗤笑一声，“他们啊，就信奉拳头大是道理。禁忌？闯入他们的地盘，就是最大的禁忌。”
罗长老又试探着追问了几句：“老人家，那蛇族具体盘踞在哪个方位？他们族中可有什么标志，或者头领有什么特征？”
那老头正专心致志地啃着最后一点肉，闻言眼皮都没抬，含糊地“嗯啊”两声，随手抓起旁边的水囊灌了一大口，然后用那脏兮兮的袖子一抹嘴，根本不在意罗长老的问题。
见罗长老目光灼热地盯着他，这才有些含糊道：“方位？就在那......最深、最黑、瘴气最浓的地方呗。”
他伸出手指，随意地朝黑暗里一指，压根没有明确的方位。
得，说了等于没说。
“标志？特征？”他打了个响亮的饱嗝，身子往后一仰，直接躺在了地面上，翘起二郎腿，“标志嘛......就是一群长虫！头领？嘿，自然是最能打的那条喽！”
他这话带着明显的敷衍，这让罗长老一时分不清他是真的不愿透露还是压根不知道。
罗长老哭笑不得，还想再问些，却见那老头已经眯起了眼睛：“哎呦，吃饱了就想睡，老喽老喽......别吵别吵，让老头子我先眯瞪一会儿......”
刚说完，他竟打起了呼噜，仿佛真的睡着了一般。
罗长老一时有些哭笑不得，他活了大半辈子，哪能看不出这拙劣的表演？
这老家伙分明就是在糊弄他，不想透露更多关于那蛇族的事情。
见对方如此，罗长老也熄了继续追问的心思。
强扭的瓜不甜，何况这神秘老人是敌是友尚不完全明确，逼得太紧反而不美。
他挥挥手，示意周围的战士们不必理会，自己也重新坐下。
这老头，出现得蹊跷，话语间又多有隐瞒，这片沼泽，果然不像表面看起来那么简单。
他们的目的是异狼族和玉髓龙骨草，要是在半途招惹了什么别的族群，不仅拖慢行程不说，还可能会有危险，这就得不偿失了。
不过关于蛇族，隐霄应该知道一些，明天得问问他，罗长老这样想着，却也没有完全放松警惕。
他看向正打鼾的老头，此人今晚突然出现，仅仅只是为了一顿吃食吗？
或许是感受到罗长老的目光，那老头一个翻身，只给罗长老留下一个背影。
罗长老叹口气，只好继续守夜。
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