他捋了捋雪白的胡须，对罗长老低声道：“既如此......倒是值得一去。不过，还需谨慎。”
“那是自然。”罗长老点头，他虽然兴奋，但并非不知轻重。
江玖简单向云长老说明了情况，云长老听罢，沉吟片刻，看向江玖：“你既已决定，老夫没有异议。余研是我徒弟，能有机会接触他的同族，了解其血脉根源，对他有百利。只是......”他看向段向之，“安全第一。”
江玖点头：“我明白。”
既然下了决定，江玖也不再过多犹豫，要是能在异狼族里收获到关于余研身世的信息，那就再好不过了。
她转向段向之：“段公子，我们的人已会合。现在，可以请你带我们去贵族栖息地了吗？不过，我们人数较多，还有车马，不知路径是否方便？”
段向之见他们商量完毕，似乎同意前往，也很是高兴，忙摆手道：“方便的，方便的！有一条我们平时运送东西走的小径，虽然窄一点，但马车勉强能过。请跟我来，这边走。”
段向之似乎因为邀请被接受而放松了些许，话也多了起来：“我们族里的长老们，这些年总是念叨，希望能得到些外面同族的消息。沉骨林附近就这么一小片地方还算安稳，我们守在这里太久了，久到......都快忘了外面的异狼族是什么样子，是不是还......还存在。”他的声音低了下去，带着一丝不易察觉的落寞，“别的族群，我们信不过。这附近......有些‘东西’和‘人’，并不友好。”
江玖敏锐地捕捉到他话语中的信息：“既然环境如此险恶，为何贵族会选择在此定居？”
沉骨林处处暗含危险，她实在想不通他们还在这个地方定居的原因。
只是单纯的不愿意和人有来往吗？
段向之闻言，眼睛里瞬间闪过一丝近乎执拗的骄傲：“因为如果连我们异狼族都不守在这里，这片沉骨林和附近的沼泽地带，只会变得更加危险，滋生出更多难以预料的东西。”他顿了顿，“只有我们这种......坏名声远扬的族群驻扎在此，才能有效地震慑住附近所有不安分的生物，无论是活的，还是......别的什么。代价就是我们自己也很少出去，外面的兽人也轻易不敢进来。”
他看向江玖：“我能感觉到，你们队伍里的那位同族，血脉很纯正，但他似乎......并不完全清楚自己的力量，甚至可能因此痛苦。你们不仅接纳了他，还愿意为他冒险深入这种地方寻找龙骨草......”他认真地说，“这份胸襟，真的很宽广。外面的兽人，很少有这样的。”
江玖被他直白的夸赞弄得一时语塞。
她何止是接纳......余研是她的兽夫，是彼此交付了信任与情感的伴侣。
她只是微微颔首，含糊道：“同伴之间，理应互相扶持。”
罗长老却有其他疑问：“段小友，老夫有一事不明。按你所说，贵族在此镇守，于周边安定有功。可为何在外界传闻中，异狼族总是与‘嗜血’、‘危险’、‘不祥’相连，甚至有些族群仅仅听说对方是异狼族，便要不分青红皂白地赶尽杀绝？这偏见……究竟从何而起？”
这个问题显然触及了更深层的东西。
段向之沉默了片刻才低声开口：“老者......您问的，正是我们族群身上最沉重的枷锁。一部分，是因为我们的力量本身。月圆之时，血脉之力勃发，实力暴涨，但若心志不坚或受过刺激，确实容易失控，外形也可能发生骇人的变化......历史上，并非没有过族人失控伤及无辜的例子，一次，就足够让恐惧流传百年。”
余研听到这话，也有些失落地低下头，他的母兽正是因为在月圆之夜不小心暴露端倪，这才引起狼族成员忌惮，遭受无妄之灾。
段向之继续道：“另一部分......是因为我们血脉的特殊性，和某些......古老而贪婪的传说。有些势力，觊觎异狼族血脉中蕴含的月华之力，或相信我们的骨血是某些邪恶仪式的绝佳材料......为了得到这些，他们不惜编造更恐怖的谣言，挑起其他族群对我们的仇视，甚至亲自出手猎杀。久而久之，‘异狼族’三个字，就成了恐惧和‘好东西’的代名词，区别只在于，普通兽人是害怕躲避，而某些藏在暗处的......是垂涎追猎。”
余研的脸色微微发白，母兽带他逃离的腥风血雨，父兽惨死的景象，仿佛又透过段向之的话，变得清晰起来。
段向之最后苦笑了一下：“所以，我们躲在这里，与世隔绝，既是一种自我保护，也是一种......无奈的选择。至少在这里，我们还能按照自己的方式活着，守着这片别人不敢轻易踏足的土地，也守着......族里最后的秘密。”
他看向罗长老：“长老们想联系外界同族，也是希望能多一份力量，多一份理解，或许......能改变一点什么。哪怕只是一点点。”他的目光落在余研身上，“所以，见到他，感应到他，我真的很高兴。”
余研有些失落，也开口询问道：“那......有没有异狼族的成员，会......会主动选择离开族群？到外面去生活？”
他的问话让走在前面的段向之停下了脚步，有些困惑地转过头。
他认真思考了片刻，才犹豫着开口：“主动离开族群？这个......现在这种时候，很少听说有族人会这样做。外面那么危险，对我们又......又不友好。”他摇了摇头，“在栖息地里，大家互相照应，一起应对危险，月圆的时候也有长老们帮忙引导和守护。一个人出去，太艰难了。”
他顿了顿，似乎努力回忆着族里老人偶尔提起的往事，补充道：“不过......好像很久以前，也听说过有族人因为各种原因离开的。可能......是不喜欢我们这种几乎与世隔绝的生活方式？或者......和族里闹了矛盾？但具体怎么回事，我不太清楚。长老们不太提这些事。”
他看向余研：“你问这个......是有什么特别的原因吗？”
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