江玖看着罗长老眼中对知识的渴求，心中暗自叹息。
她不是不了解罗长老，这个看似随和的小老头，一旦遇到未知学问，必定要刨根问底，再加上他这有些倔强的性格，此刻认定了的事情，极难动摇。
况且，罗长老的话不无道理。段向之透露的“不太平”和“避开耳目”，确实值得重视。
在危机四伏的沉骨林，与其盲目乱撞，或许暂时依附于对此地更了解的“原住民”，确是更稳妥的选择——前提是，对方真的无害。
她又看了一眼隐霄。
隐霄微微颔首，虽未完全放松警惕，但示意目前看来风险可控，且他也对段向之口中“附近不太平”的具体所指感兴趣。
“罢了。”江玖最终松口，看向段向之，“那便叨扰贵族片刻。不过我们确有要事在身，不能久留，稍作休整便会离开。还请段向之公子前面带路。”
段向之闻言，如释重负，忙不迭地点头：“好的好的！请跟我来，这边走，不远，真的不远！”他转身朝出口走去，“出了这山洞跟我来，这条路近一些，也更安全，是我们平时出入常走的。”
跟随着段向之在洞穴岔道中七拐八绕，很快就出了山洞。
踏出洞口，江玖立刻察觉到不对。
这里并非他们来时那个被紫黑雾气笼罩的湖畔入口。
眼前是一片更为茂密的怪异灌木丛，但方位和景致截然不同。
更重要的是——没有云长老，没有留守的战士，也没有马车和孩子们的身影。
“等一下，”江玖立刻停下脚步，“我们的人还在另一边等候。我们是穿过沼泽从另一个方向进入沉骨林的，另一半队伍和物资留在那边的入口处。大约是在一个......湖水颜色有些怪异的湖边附近。”
她描述着记忆中的地点，目光紧盯着段向之。
段向之闻言，脸上掠过一丝恍然，似乎对这片区域了如指掌。“哦，你们是从‘墨潭’那边过来的啊。”他点点头，伸手指向另一侧，“我知道那里，离我们栖息地也不算特别远。穿过前面那片‘鬼爪林’，再绕过一小片泥沼地就能看到墨潭和你们留下的同伴了。”
“如果你们要去会合，我可以带你们过去那条路。那条路比你们穿沼泽进来时好走一些，也更隐蔽，不容易被......嗯，被一些不好的东西注意到。”他似乎意识到自己说多了，立马闭嘴，不愿意多说。
江玖与罗长老、隐霄快速交换了眼神。
先去与云长老会合，集结全部力量，无疑是当前最稳妥的选择。
“那便有劳段公子带路了。”江玖客气道，同时向林沐一使了个眼色。林沐一会意，立刻调整队形，战士们不动声色地将段向之隐约围在了中间靠前的位置，既方便他引路，也确保一旦有变能在第一时间控制局面。
段向之似乎浑然不觉，或者说并不在意这种隐形的戒备，他高兴地应了一声，辨认了一下方向，便领着队伍再次移动。
约莫两刻钟后，前方雾气稍淡，湖水轮廓隐约可见，湖边他们来时留下的车马与人影也逐渐清晰。
云长老正带着战士们警惕地守候在马车围成的简易防线内，小兽人们被护在中央。
见到江玖一行人竟然从与入口完全相反的另一个方向出现，云长老先是一愣，随即快步迎上：“江玖？罗老头？你们怎么从那边出来了？没事吧？东西......”他目光扫过众人，见大家虽然面带疲色但精神尚可，也无明显伤亡，稍稍放心。
江玖冲他点点头，示意一切安好，但此刻并非详细解释的时机。
倒是罗长老，一见到老友，那憋了半路的“重大发现”和“我就知道我没记错”的得意劲儿就有点压不住了。
他几步凑到云长老身边，捻着胡须，故意咳嗽两声，压低声音道：“云老头，看见没？老夫我就说嘛！古书岂会有误？”
他说完，还故意停顿，等着云长老开口追问。
云长老被他这没头没脑的一句弄得莫名其妙：“什么古书？你找到龙骨草了？到底怎么回事？”
罗长老声音又压低了些：“龙骨草找到了！而且老夫告诉你，根本就不是什么‘离土即枯’！那是他们都搞错了！他们之前挖的压根就不是真正的龙骨草本体！真正的精髓在地下，形似玉髓龙骨，离了土也好端端的！地上的部分只是依附精髓生长的‘伪株’，精髓一取，‘伪株’自然就枯了！所以古籍没错，是世人的认知错了！哈哈哈！”他说到最后，忍不住轻笑出声，脸上的皱纹都舒展开了。
云长老听得一愣一愣的，信息量有点大，但他很快抓住重点。
找到了，且能带走。
他松了口气，也为老友的执着得到验证而露出笑意。
不过，他更关心眼下：“好好好，你厉害，你没记错。那这......”他用眼神示意了一下跟在江玖身侧的段向之，“这年轻人是怎么回事？怎么突然多出一个？”
一说这个，罗长老更来劲了：“这小子叫段向之，是这附近的原住民——异狼族后裔！我们刚从藏着龙骨草的山洞出来，他就找上来了，说是感应到了余研身上的同族血脉波动，特意来邀请我们去他们的栖息地做客！”
“异狼族？”云长老闻言，神色顿时一肃。
他收余研为徒，固然有看重其心性的缘故，但也存着几分想要了解血脉渊源的责任感。
他自己年轻时曾受异狼族恩惠，一直心怀感激，却也因这个族群后来的遭遇和神秘消失而遗憾。
如今竟在这沉骨林边缘，遇到了还保持着一定族群的异狼族后裔？
他看向段向之的眼神立刻不同了，少了几分面对陌生人的审视，多了几分探究与隐隐的期待。
了解异狼族，或许就能更好地帮助余研驾驭那令他痛苦又强大的血脉之力，解开他的心结。而对自己而言，这或许也是一个......回报恩情的契机？
云长老的心跳不由快了几分。
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